雲天河臉上並無意外之色，隻是淡淡點頭：“明智的選擇。既然如此，便立下心魔誓吧。”
在雲天河的見證下，竹竺以道心起誓，效忠巡天司，恪守司規。誓言成立的刹那，她感到一道無形的烙印微微融入她的神魂，並不強製，更像一種標識和約束。
“很好。”雲天河手一翻，一枚巴掌大小、材質非金非玉的令牌出現在他手中，令牌正麵是“巡天”二字，背後則是星辰環繞著一座宮殿的圖案，隱隱有仙力流轉。“這是你的見習巡天使令牌，憑此令牌，你可自由出入巡天司在各界的部分駐地，也能通過它接收司內任務和傳遞信息。同時，它也是一件護身法寶，能抵擋金丹期修士的全力一擊。”
竹竺接過令牌，觸手溫潤，能感受到其中蘊含的玄妙力量。
“既然你已入司，有些信息也可以讓你知曉。”雲天河繼續說道，“關於輪回殿，司內初步判斷，其核心輪回盤破損加劇，並非自然磨損，而是有外力持續侵蝕所致。幽冥血海與黑蓮教是明麵上的勢力，但其背後，可能牽扯到上古時期的一場恩怨，甚至與……地府的消失有關。”
“地府的消失？”竹竺驚訝，她隻知上古地府崩毀，輪回殿是殘餘，卻不知地府是因何消失。
“此事乃三界絕密，你目前無需知曉細節。”雲天河擺擺手，“你接下來的第一個任務，就是返回九幽鬼市，以巡天使的身份，暗中調查鬼商聯盟內部的分歧，以及幽冥血海在鬼市的詳細計劃。同時，留意是否有與‘歸墟’相關的線索出現。切記，你的首要任務是調查，非到萬不得已，不要輕易暴露身份和動手。”
任務與竹竺原本的計劃不謀而合！這讓她鬆了口氣，但同時也警惕，這是巧合，還是雲天河早已洞悉了她的意圖？
“晚輩明白。”竹竺應道。
“我會將你送回鬼市附近。記住，遇事可憑令牌求援，但巡天司並非無所不能，尤其是在九幽鬼界這等地方，許多古老存在並不賣巡天司麵子。一切小心。”雲天河說完，再次施展空間神通。
片刻之後，竹竺的身影出現在離鬼市入口尚有百裡之遙的一處偏僻山坳中。她收斂氣息，換了一身普通的黑衣，將巡天使令牌小心收好，這才朝著鬼市方向望去。
鬼市上空，依舊陰雲密布，但此刻在竹竺眼中，卻透著一股更加濃重的山雨欲來之勢。錢老的警告、鬼商聯盟的內部分歧、幽冥血海的追殺、以及那可能指向禁忌“歸墟”的龜甲地圖……一切都在等著她。
她深吸一口氣，眼神變得銳利。如今她已不僅是身懷秘密的竹竺，更是巡天司的見習巡天使。這一次重返鬼市，她要將這潭渾水，攪得更清，也要從中撈出對自己至關重要的“魚”。
身影一閃，竹竺如鬼魅般融入陰暗的夜色，向著鬼市潛行而去。新的冒險，才剛剛開始。
重返鬼市，空氣中彌漫的緊張感幾乎凝成了實質。街道上的行人神色匆匆，攤位之間的交談也壓低了聲音，各種或明或暗的視線在陰影中交錯，仿佛無數蛛網，籠罩著這座混亂而繁華的陰暗之城。竹竺收斂了全部氣息，如同滴水入海，融入往來不絕的鬼影之中。她並未直接去找錢老或明軒，而是先憑借巡天使令牌的微弱感應，在鬼市邊緣找到了一處巡天司設立的秘密聯絡點——一家看似尋常的、專賣各種陰魂材料的“往生齋”。
往生齋的掌櫃是個麵色蒼白、如同常年不見陽光的老者，自稱“墨先生”。他驗過竹竺的令牌後，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，但並未多禮，隻是恭敬地將她引入內室。
“見習巡天使竹竺大人，雲執律使已有傳訊，言明大人會至。”墨先生的聲音乾澀沙啞，“鬼市近日確不平靜。幽冥血海活動頻繁，其一位長老，‘血屠’鬼皇，已親自坐鎮鬼市，據說與追捕大人您有關。鬼商聯盟內部，以金不換執事為首的穩健派與以‘影長老’為首的激進派分歧加劇，影長老一係似乎更傾向於與某些來曆不明的勢力合作，對大人的態度也頗為曖昧。”
竹竺靜靜聽著，這些信息與錢老的警告相互印證。“拍賣會之事，可知詳情？”
墨先生點頭：“三日後，幽冥坊將舉辦一場規格極高的地下拍賣會，入場資格嚴苛。拍品清單保密，但據零星消息，除了一些罕見的天材地寶和上古遺物，壓軸之物可能與‘冥河’有關。影長老是此次拍賣會的主要推動者。我們懷疑，這拍賣會本身可能就是一個局，目標或是大人，或是想借此挑起事端，重新劃分鬼市利益。”
“冥河？”竹竺心中一動，九幽鬼界有黃泉、忘川，但這“冥河”似乎更為古老神秘，常與傳說中的原始幽冥法則相關聯。
“隻是猜測，並無實證。”墨先生道，“大人若要參與，需謹慎。這是拍賣會的信物。”他遞過一枚漆黑的骨牌，上麵刻著一個詭異的符文。
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竹竺接過骨牌，沉吟片刻：“我需要鬼商聯盟內部更詳細的情報，尤其是關於影長老及其合作對象。另外，幫我留意是否有關於‘幽魂海’和‘歸墟之眼’的消息流傳。”
“是，屬下會儘力打探。”墨先生躬身應下。
離開往生齋，竹竺並未停留，她需要儘快與明軒和錢老取得聯係，了解他們目前的處境。她憑借之前留下的隱秘印記，在鬼市錯綜複雜的巷道中穿行，最終來到一處極為偏僻、被強大幻陣籠罩的廢棄宅院前。這是錢老早年布置的一處安全屋。
打出幾個法訣，幻陣開啟一道縫隙，竹竺閃身而入。院內，明軒正在調息，臉色略顯蒼白，而錢老則在一旁踱步，眉宇間帶著憂色。
“竹竺！”見到竹竺安然返回，明軒立刻起身，眼中露出驚喜。錢老也鬆了口氣，快步上前：“姑娘，你可算回來了！老朽還以為……”
“讓二位擔心了。”竹竺心中一暖，“我無事，那日被一位前輩所救。錢老，你之前傳訊說拍賣會有詐，聯盟內部有變，具體是怎麼回事？”
錢老請竹竺坐下，布下隔音結界，這才壓低聲音道：“姑娘，情況比老朽預想的更糟。那日你被神秘強者帶走後，鬼市就傳言你已隕落或被大勢力囚禁。影長老一係趁機發難，指責金不換執事與你合作是引狼入室，損害聯盟利益，要求重新審議與你的關係，並加大對幽冥血海的‘安撫’力度。金執事據理力爭，但聯盟幾位中立長老態度搖擺，金執事如今已被暫時限製權限，許多事務無法插手。”
他頓了頓，繼續道：“至於拍賣會，老朽動用了一些老關係才打聽到，影長老不知從何處弄來一件據說蘊含一絲‘冥河真意’的殘破羅盤，以此作為壓軸拍品，吸引了眾多隱世老怪和強大勢力。老朽懷疑，這根本就是個誘餌，要麼是針對姑娘你若你未死並敢現身），要麼就是想借此拍賣會，讓各方勢力爭奪，引發混亂，他好從中漁利，甚至借外力清除異己，徹底掌控聯盟！”
明軒補充道：“我和錢老暗中調查，發現影長老近期與一些氣息古怪、不似九幽本土的生靈接觸頻繁，那些生靈身上帶著一種……令人很不舒服的腐朽氣息。”
腐朽氣息？竹竺聯想到雲天河提到的“可能與地府消失有關的上古恩怨”，心中疑竇叢生。影長老合作的對象，莫非與侵蝕輪回盤的外力有關？
“我必須參加這次拍賣會。”竹竺沉聲道。不僅是任務需要，她也想親眼看看那冥河羅盤，以及影長老和他背後的勢力。
“太危險了！”明軒急道，“這明顯是針對你的陷阱！”
“正因為是針對我，我才更要去看個明白。”竹竺目光冷靜，“放心，我已有準備。而且，我現在有了一個新的身份。”她略一沉吟，並未完全透露巡天司的信息，隻說自己得到某個中立大勢力的暫時庇護，有了些依仗。
錢老仔細看了看竹竺，感受到她身上愈發內斂卻深不可測的氣息，尤其是那雙眸中偶爾流轉的混沌之意，心中暗驚，知她此次必有奇遇。他捋了捋胡須：“姑娘既然決心已定，老朽自當儘力相助。拍賣會信物可準備好了？老朽這裡也有一份拍品清單的殘篇，雖不完整，但可參考。”
竹竺拿出墨先生給的骨牌，並接過錢老遞來的玉簡。神識掃過，玉簡中記錄了幾樣拍品：萬年幽冥鐵木心、上古鬼仙修煉手劄殘頁、一壺疑似孟婆湯的泉水……以及壓軸之物的模糊描述——“涉冥河之秘，引忘川之幽”。
“屆時，老朽會安排人接應，儘量保證姑娘安全離開。”錢老說道。
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