驚蟄一過，清河鎮的柳樹枝頭冒出了新芽，聚香居的灶台卻漸漸沒了冬日裡的熱氣。
何青雲用長筷撥了撥鍋裡的紅湯，看著寥寥無幾的食客，眉頭擰成了疙瘩。
天氣轉暖後，麻辣燙的生意果然一落千丈，昨日流水竟跌破了三貫錢。
“姐，這是今天最後一份羊肉卷了。”
何平安端著空盤子從堂內出來，看著姐姐愁苦的臉色，忍不住低聲道：“要不咱們歇業幾日，等天涼了再開？”
何小丫蹲在灶台邊玩竹漏勺，聞言抬起頭：“那我們豈不是沒錢買糖吃了？”
劉雨蘭從後院進來，手裡拎著一串剛洗淨的野蔥：“我看鄰鎮的王屠戶最近在賣鹵豬頭肉，生意倒還不錯，要不咱們也試試做鹵味？”
何青雲心中一動，轉身衝進後廚，從超市最裡層的貨架上翻出一排標著“秘製鹵料包”的紙袋。
這些料包還是父母在世時進的貨，內含八角、桂皮、香葉等二十餘種香料，搭配超市裡的冰糖和老抽，足以調出一鍋香氣四溢的老鹵水。
“鹵味好！”她一拍大腿，“尤其是豬下水，便宜又入味，正適合開春賣！”
李重陽抱著賬本走進來，聞言蹙眉：“豬下水？那東西腥氣重，洗不乾淨誰敢吃？”
“這你就不懂了。”
何青雲粲然一笑，從牆角摸出一小袋草木灰：“用這個洗豬大腸，保證比清水乾淨十倍！”
前世父母洗豬大腸都是用麵粉揉的，但這個朝代麵粉太貴，肯定沒人舍得用，草木灰也一樣。
雖然聽起來臟，但實際上柴火燃燒後的灰燼是十分乾淨的，用來止血包紮有奇效。
她故意沒提超市裡還有專門的清洗劑，隻把草木灰兌水調成糊狀：“你看，先把大腸翻麵，用草木灰搓洗三遍，再用醋泡半個時辰，保證一點腥味都沒有。”
李重陽將信將疑地看著她把血淋淋的豬大腸扔進草木灰水裡，那刺鼻的腥氣果然漸漸淡了下去。
何青雲則趁機溜進儲物間，將三袋鹵料包倒進陶甕，又偷偷兌了超市裡的生抽和冰糖，用滾水衝開後，一股濃鬱的鹵香瞬間彌漫開來。
“這……這是什麼香料？”
李重陽循著香味走來，驚訝地看著陶甕裡深褐色的鹵水：“比鎮上老字號的鹵味還香！”
“秘密配方。”
何青雲趕緊用木蓋遮住甕口：“你負責去買豬耳朵、豬大腸、雞爪這些下水，我來鹵製，記住，千萬彆讓人知道咱們的鹵水配方。”
接下來的三日，聚香居後廚飄出的香味勾得整條街的人都咽口水，連路過的狗都會停下來盯著看。
何青雲每日天不亮就開始鹵製，先將處理乾淨的下水焯水去血沫，再放進老鹵水裡慢燉兩個時辰，直到肉質軟爛入味。
出鍋時，豬大腸油亮紅潤，咬一口彈牙多汁；豬耳朵切成薄片，脆嫩中帶著醬香。
就連最便宜的雞爪，也被鹵得脫骨入味，連骨頭縫裡都是香的。
“嘗嘗看這鹵大腸，五文錢一串！”
何小丫舉著插滿大腸的竹簽在門口吆喝，油汪汪的鹵汁順著腸壁滴在青石板上，引得路過的孩子直流口水。
一個常來吃麻辣燙的老食客猶豫著買了一串，剛咬一口就瞪大了眼睛：“哎喲！這鹵味比王屠戶家的還好吃！一點腥味都沒有，又香又有嚼勁！”
消息像長了翅膀一樣傳開，聚香居的鹵味攤前很快排起了長隊。
何青雲特意做了幾個鏤空的竹籃，將鹵味分類擺放，豬耳朵、豬大腸、雞爪、鴨胗一目了然，再配上一小碟秘製辣椒醬，生意比冬日裡的麻辣燙還要火爆。
“姐，今天賣了多少？”
收攤時，何平安數著銅錢笑得合不攏嘴：“我算了算，光鹵味就賣了八貫錢，除去成本淨賺五貫！”
劉雨蘭擦著汗從後廚出來，手裡端著一碗鹵汁：“這鹵水越鹵越香，明天再去買些豬心豬肝來，保證賣得更好。”
李重陽看著陶甕裡越發濃鬱的鹵水，忍不住問道：“咱們這鹵水到底是什麼配方？怎麼會這麼香醇濃厚？”
何青雲正往鹵水裡加超市裡的老抽調色，聞言頭也不抬地說：“說了是秘密配方，反正你記住，每天鹵完東西要撇去浮沫，加些鹽和香料包就行。”
說著，她故意從貨架上摸出兩包乾辣椒丟進甕裡，掩蓋住超市料包的獨特香氣。
日子一天天過去，聚香居的鹵味成了清河鎮的新招牌，因為價格不貴又實在美味，許多人勞碌一天後都會買上一些下酒。
這天傍晚，何青雲正在後廚過濾鹵水，突然聽到前堂傳來何小丫的驚叫聲。
她趕緊跑出去，隻見李二郎帶著幾個家丁站在鹵味攤前，手裡拿著一串啃了一半的鹵雞爪，臉色鐵青：“何青雲，你這鹵味裡是不是放了什麼妖術？怎麼會比我李家的廚子做得還要好吃？”
何青雲擦了擦手，冷笑一聲：“李二公子說笑了，不過是些家常香料罷了，倒是你，不去賣你的三文錢麻辣燙，跑來我這鹵味攤做什麼？”
李二郎被噎得說不出話，恨恨地將雞爪扔在地上：“你給我等著！”
說罷，帶著家丁揚長而去。
何青雲看著他的背影，嘴角勾起一抹不屑的笑。
她轉身走進後廚，從超市裡取出一袋新的鹵料包，倒進陶甕裡，老鹵水在火光中咕嘟作響，散發出更加濃鬱的香氣。
李重陽端著剛洗淨的豬耳朵走進來，看著何青雲在火光中忙碌的身影，走上前溫聲道：“多謝。”
“阿蓮，這都是我惹來的禍事，卻要辛苦你一直應付……”
何青雲擺擺手，突然想到了什麼，開口道：“對了，我馬上就要及笄了，打算給自己改個名字。”
“以後，叫我青雲吧，就祝我們往後的生意可以青雲直上，順順利利。”