周三清晨，林小滿在鬨鐘響起前五分鐘自然醒來。
窗外天色微明，紐約春天的早晨帶著濕漉漉的清新。她躺在床上，深呼吸三次，試圖平複加速的心跳。今天是她畢業論文答辯的日子，也是亞曆山大在柏林關鍵會議的同一天。
手機屏幕亮起，是亞曆山大的信息，發送於柏林時間淩晨四點：“今天是你閃耀的日子。我在六個時區外為你加油。無論發生什麼，記住你有多優秀。愛你的，A。”
她微笑著回複：“你今天也要加油。等我們各自打完今天的仗，晚上聯係。”
起床，洗漱，穿上熨燙整齊的深灰色西裝套裝。林小滿在鏡子前仔細檢查自己：頭發紮成乾淨利落的馬尾，淡妝，嘴唇塗了點提氣色的唇膏。她看起來成熟、專業，完全不像個即將畢業的本科生。
“哇，小滿你今天好正式！”陳露揉著眼睛從臥室出來，看到她後驚歎道。
“答辯嘛，得給教授們留個好印象。”林小滿調整了一下襯衫領子。
“緊張嗎？”
“有一點。”她承認，“但更多的是……準備好了。”
確實，經過數月的準備，她已經對自己的論文了如指掌。但真正讓她緊張的是其他事——那些論文之外的事情。娜塔莎在杭州的活動，柏林項目的危機，還有媒體上那些關於她和亞曆山大的八卦。
她搖搖頭，把這些思緒甩開。今天，她隻需要專注一件事：展示自己的學術成果。
八點半，她到達商學院大樓。答辯安排在九樓的會議室，走廊裡已經有幾個同學在等待，大家都穿著正裝，臉上帶著相似的緊張表情。
“林小滿！”同班的張偉走過來，“你抽到第幾個？”
“第三個。你呢？”
“第五個。緊張死了，我昨晚都沒怎麼睡。”
他們交換了一個同病相憐的微笑。這時，走廊儘頭的門開了，第一位答辯者被叫了進去。會議室的門關上那一刻，走廊裡更加安靜了，隻能聽到空調係統低沉的嗡鳴和偶爾翻動紙張的聲音。
林小滿找了個角落的位置坐下，最後一次檢查自己的材料：論文摘要，PPT打印稿，筆記本，還有一支備用筆。她打開手機，想再看一眼亞曆山大的信息，卻意外地看到一條新信息，來自陌生號碼：
“林小姐，祝你今天答辯順利。希望我們很快有機會見麵。——N.I.”
娜塔莎。林小滿盯著那條信息，感到一陣寒意從脊椎升起。她怎麼知道今天答辯？怎麼知道她的手機號？
“同學，請關閉手機或調至靜音。”一位助教經過時提醒道。
林小滿迅速刪除了信息，將手機調成飛行模式。但她心中的不安已經種下。娜塔莎的觸角伸得比她想象的更長。
第二位答辯者進去了。林小滿看著手表：九點二十。按照每人四十分鐘的計劃，她大概十點四十左右進場。
她閉上眼睛，默默回憶論文的核心論點，預設教授們可能提出的問題。這是她過去四年的總結，是向學術界證明自己的第一次正式亮相。
與此同時，柏林時間下午三點半，亞曆山大正坐在一間能俯瞰波茨坦廣場的會議室裡。長桌對麵是三位來自競爭對手公司的高管，中間那位叫漢斯·伯格曼，五十多歲，頭發花白，眼神銳利。
“金先生，我們直接點吧。”伯格曼開門見山，“我們知道柏林項目遇到了麻煩。市政部門不會批準加固方案，拆除重建的成本和時間你們承擔不起。”
亞曆山大保持微笑：“所以你們提議什麼？”
“我們接手項目。”伯格曼向前傾身，“以當前估值七折的價格，收購這個爛攤子。我們可以利用自己的政治關係快速拿到審批，利用現有供應鏈控製成本。你們止損退出，我們獲得柏林市場的入場券。”
“七折太低了。”
“考慮到風險和潛在的罰款，七折是公平的。”伯格曼的副手，一位年輕些的女性補充道，“而且我們知道，你們董事會已經給你下了最後通牒：兩周內解決問題，否則考慮撤換項目負責人。”
亞曆山大眼神微凝。這個消息應該是高度保密的，對方卻如此清楚。公司內部有泄露，或者……娜塔莎又發揮了作用。
“我需要時間考慮。”他說。
“你隻有四十八小時。”伯格曼站起身，“周五下午五點前，給我們答複。過了這個時間，報價作廢。到時候你們就隻能眼睜睜看著項目爛尾，承擔全部損失。”
會議簡短而殘酷。亞曆山大送走客人後，站在窗前，看著柏林陰沉的天空。手機震動，是紐約律師的來電。
“金先生，杭州那邊有進展。娜塔莎昨天又見了林先生的領導，這次提出了更具體的合作方案：由她的基金會注資，引進歐洲環保技術，條件是林先生必須作為中方技術負責人全程參與。”
“林先生什麼態度？”
“據我們了解，林先生很感興趣。這個項目如果成功，對他的職業生涯會是重要提升。但他還不知道娜塔莎與您的關係。”
亞曆山大揉了揉太陽穴：“小滿呢？”
“林小姐今天答辯，應該正在進行中。需要我把這些告訴她嗎？”
“不，等她答辯結束。”亞曆山大看了看表，紐約時間上午十點，“再等兩小時。”
他需要集中精力解決柏林的問題，但小滿父親這邊也不能忽視。娜塔莎這一招很聰明——不是直接攻擊，而是提供誘人的機會，讓林父自願走進她的棋盤。
紐約，十點三十五分。助教叫到林小滿的名字。
她深吸一口氣，站起身，拿起資料走向會議室。門打開，橢圓形的會議桌旁坐著五位教授：她的導師王教授，係主任張教授，還有三位她不熟悉的外係評審。
“林小滿同學，請坐。”張教授指了指桌對麵的椅子。
林小滿坐下，打開筆記本電腦，連接投影儀。她的手微微發抖，但深呼吸後穩定了下來。PPT首頁出現：國際會計準則與中國企業實務比較研究——以跨國公司在華運營為例。
“各位老師好，我是林小滿，今天我將彙報我的畢業論文……”
她的聲音起初有些緊繃，但很快找到了節奏。二十分鐘的陳述流暢而清晰，她介紹了研究背景、方法論、案例分析和主要結論。過程中，教授們偶爾做筆記，但表情難以捉摸。
陳述結束，提問環節開始。
王教授先問了個溫和的問題，關於研究方法的選擇。林小滿回答得從容，這是她準備過的。然後是另一位教授問案例的代表性問題，她也應對自如。
但接下來張教授的問題讓她心裡一緊。
“林同學，你案例中分析的這家跨國公司，在會計準則轉換過程中遇到了明顯的稅務籌劃問題。你建議采用更透明的披露方式，但這個建議是否會與公司實際利益衝突？畢竟，稅務優化是跨國公司的重要考量。”
這個問題觸及了實務與理論的矛盾。林小滿思考了幾秒，決定誠實回答：“張教授說得對，確實可能存在衝突。但我的研究立足於準則本身的要求——真實、公允地反映經濟活動。如果稅務優化需要以犧牲透明度為代價，那麼長期來看，可能損害公司聲譽和投資者信任。”
“很理想化的觀點。”張教授微微一笑，“但商場如戰場，有時候不得不做出妥協。”
“我理解。”林小滿點頭，“但學術研究的意義之一，不正是提供理想化的參照係嗎？即使現實中難以完全達到，至少指明了改進的方向。”
這個回答似乎讓張教授滿意，他點了點頭，沒再追問。
最後一位評審的問題卻完全出乎意料：“林同學，我注意到你的案例資料非常詳儘，有些數據似乎超出了公開年報的範圍。請問這些資料的來源是？”
會議室安靜下來。林小滿感到所有人的目光都集中在她身上。她早料到可能會有這個問題，但真正麵對時還是感到緊張。
“部分資料來自行業研究機構的付費數據庫，部分來自相關學術論文的引用數據。”她儘量讓聲音平穩，“所有非公開數據都經過了匿名化處理，不涉及具體公司的商業秘密。”
“你確定嗎？”那位教授追問，“因為我對比了你使用的數據和公開數據，發現一些細節上的出入。比如這家公司2019年在華子公司的折舊政策調整，這個信息在公開渠道是沒有的。”
林小滿手心開始出汗。這些細節確實來自亞曆山大提供的內部資料，但她在論文中做了模糊處理。沒想到這位教授如此細致。
“可能是我在整理數據時出現了混淆。”她選擇了最安全的回答，“如果有具體出處問題，我可以在修改時核實調整。”
王教授及時插話：“數據來源的嚴謹性確實重要，林同學答辯結束後可以再核對。時間差不多了，還有其他問題嗎？”
沒人再提問。張教授宣布答辯結束，讓林小滿暫時離場，等待評議結果。
走出會議室時，林小滿的後背已經濕了一片。走廊裡，下一個答辯者緊張地看著她，小聲問：“怎麼樣？”
“還好。”她勉強笑了笑，走到窗邊，感覺雙腿有些發軟。
等待的十五分鐘像十五個小時那麼漫長。她打開手機，退出飛行模式，立刻彈出幾條信息。有室友的加油信息，母親的關心詢問，還有……亞曆山大的一條新信息：