湯藥很苦，從舌根麻至胸口。
南般若放下藥碗。
“喀嗒。”
這是一隻木碗，擱在木桌上，發出清沉的碰撞聲。
她始終與藺青陽四目相接。
餘光看見他的喉結不停滾動，一圈又一圈。
“是啊。”她慢慢重複了一遍他的話，“生個你這樣的，不如不生。”
他沉默良久，忽地笑了下。
“騙騙我也不行？”
他生得好，平日慣是一副野心勃勃、強勢掌控的樣子。此刻黯然消沉，傷情自苦，竟是很有幾分清俊動人。
他的眼睛在訴著傷心，嘴上卻硬道：“怎麼連哄人都不會了，不像你啊南般若。”
南般若垂眸望向手中的木碗。
發現碗底澱了少許藥渣，她又端起碗來蕩了蕩，送向嘴邊，喝得一星不剩。
藺青陽一瞬不瞬盯著她的動作，半晌，薄唇輕扯，啞聲問她：“非要做到這麼絕？”
南般若冷淡抬眸：“非要。”
她身子骨弱，極難受孕。
前世藺青陽不知道花了多少心血替她調理身體，一連數年夜夜春宵，什麼手段都用遍了，也就堪堪懷上過那麼一次。
今日即便她不喝這碗藥湯，也沒可能會懷孕。
她大可以說幾句他想聽的話來騙一騙他——畢竟他看起來真的很傷感。
“藺青陽。”她道，“我已經不是從前的我了。”
他微微蹙眉搖頭，眸底有化不開的疼痛和悲哀。
“若是從前，不知道你究竟是個什麼樣的人……”她停頓了片刻，緩聲道來，“或許遇見今日情形，我就會開始猶疑，以為你是不是有什麼難言的苦衷，以為是不是藏著什麼內情，以為害我父母的是不是另有其人。”
她望進他的眼底，“比如，河西謝氏？”
一滴淚水正要掉出藺青陽隱忍泛紅的眼眶。
戛然而止。
他表情未變，隻定定盯著她，片刻，抬起手指挑走了那顆垂在眼下、即將成形的淚滴。
“啊，”他輕輕笑開，“被識破了。”
南般若毫不意外。
他用手肘撐著桌麵，傾身向她湊近。
“我是哪裡露出破綻了嗎？”
她把臉轉開，目光越過窗欞，望向紫竹林上啾啾盤旋的鳥。
河西與炎洲唇亡齒寒。
炎洲出事，下一個倒黴的必定是河西。
雖然藺青陽他母親看起來比較不聰明，但與她一母雙胞的下代河西君可不一樣。
那一位多謀善戰，心思機敏，很長一段時間裡都是藺青陽心腹大患。
有那位在，河西絕無可能對炎洲下手。
藺青陽歎了口氣。
他遺憾道：“本想告訴你，前世你父母就是被我娘那個蠢人害死的。她被人利用了，幕後的人藏得很深。”
南般若回過頭，視線落向他。
他的薄唇形狀漂亮，輕輕一動便吐出連篇鬼話：“你說你在宮裡故意招恨，你說你毒殺了宣姮的兒子——若是真話，那麼定是有人在暗中幫你，不然你手上哪裡來的毒？般若，我要是沒猜錯，這個幫你的人，正是背後指使我娘的人，也是害你父母的人啊。”
南般若抿唇不語。
他漫不經心笑了笑：“般若信不過我，一定不會讓我知道這個人是誰，你反而會保護這個人，對嗎？”
藺青陽天生就很會蠱惑人心。
一聲一聲，仿佛來自地獄的低語，挑撥她的情緒。
他的未儘之語，陰魂不散地在她耳邊重疊徘徊——“你知不知道，你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢，你在保護真正的仇人呢……”
南般若深深吸氣：“彆白費心機了，我不會告訴你。”
“行吧。”他垂了垂黑眸，起身，“我去洗碗。”
南般若：“……”
她盯著他的背影，目光頗有幾分複雜。
像他這般陰狠狡詐心機深沉狂悖恣睢的人，對峙時蹦出這麼一句“我去洗碗”，他自己難道就不會覺得違和嗎？
*
藺青陽洗碗回來，仿佛什麼事也沒發生，笑吟吟替南般若多披了件雪絨氅子，然後帶她出門。
“有一日，我本想帶你去采蓮。”
陽光和波光映入他黑湛湛的眼眸，他情緒不明。
南般若不記得有這麼一回事。
“沒去成，你當然不記得。”他笑笑地告訴她，“蓮藕是帶著回門的。”
那時候她滿門都沒了，自然也沒必要去采蓮了。
說話間，他已把她帶到院前湖畔——紫竹院建在山與水之間，出門不遠便是一片大荷塘。
“你要帶我采蓮？”她的心臟突兀地跳了下。
蓮藕是帶著回門的。他要讓她……回門？
她屏住呼吸，心下忐忑不安。
藺青陽跳上木舟，一隻手拿起長蒿抵住岸，另一隻手探過來牽她手。
“來。”
南般若沒伸手，執拗再問一遍：“你要帶我采蓮？”
藺青陽拖聲拖氣地笑歎：“對——啊！”
不等她再問，他主動說道：“明日你回門帶去。”
南般若心跳加速。
明日……回門？
他傾身一探，牽住她的手，把她拽上獨木舟。
撐上一蒿，小舟搖搖晃晃離了岸，蕩向荷中央。
荷葉還未鋪滿塘。
“藺青陽。”南般若忍不住回頭問他，“你當真要放我回……”
他似笑非笑打斷她：“專心采蓮。”
長蒿一撐，瘦長的木舟破入蓮荷深處。
滿池蓮葉清香漫過來，潮濕的水汽浸人一身。