木舟越過蓮葉蓮根，擦出簌簌響動。
“江南可采蓮，蓮葉何田田。”藺青陽清聲唱，“魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東。魚戲蓮葉西。魚戲蓮葉南。魚戲蓮葉北。”[注：《江南》]
他把木舟停在趁手的地方，挑挑眉，慫恿她去摘。
南般若手指浸入冰涼淨透的池水，咬牙向前一探，隔著清碧淺水，握住一截小蓮藕上方的蓮梗。她皮膚薄，觸碰到滑涼蓮梗上那些粗糙細密的紮手倒刺，不禁低低驚呼出聲。
聽見藺青陽在身後悶笑，她很不高興，心一橫，緊握蓮梗，用力往回拽！
狠狠拽了幾下拽不動，自己反倒差點栽出去。
“嘩啦！”
木舟左右一晃，驚起一片水花，嚇得她收回雙手，心驚膽戰地扶在濕漉漉的舟舷上。
藺青陽哈哈大笑——他故意沒幫她踩穩木舟，嚇她一跳。
南般若回眸瞪他，他笑得更大聲了。
“一邊歇著。”他貌似安慰地拍了拍她的肩，把她撥到他身後。看似溫存，實則嘲笑。
他一手挽蒿，一手采蓮。
一隻隻白嫩的新藕被他隨手采上來，拋到她腳邊的網兜裡。
“這麼小也能吃？”她問。
他回眸笑：“就隻知道吃。”
南般若：“……”
他用目光點了點舟上網兜裡的蓮藕：“帶回娘家的夠了，再多摘幾根，晚上做給你吃。”
南般若沒接話。
她不知道這個男人又在玩什麼花招，是不是又想害她白高興一場。
她倒不怕他戲耍她，怕的是他當真放她回去，家裡卻……她及時打斷思緒，不再往下深想。
藺青陽再摘了幾段蓮藕，長蒿一點，獨木舟像飛魚掠過水麵。
憑他的修為完全可以踏水而行，他卻像漁民一樣老老實實把木舟撐到岸邊，先把一兜蓮藕甩上岸，自己再跳回岸上，探手拽她。
木舟吱呀一晃，在水邊輕輕搖擺。
兩個人收獲滿滿，帶著一身荷香回到紫竹院。
踏過門檻，藺青陽哼著小曲徑直去了廚房。
南般若回頭看，隻見他連院門都沒有關，仿佛當真是夫妻二人采蓮歸家。
她知道自己逃不掉，便跟著他去往廚房。
“有沒有什麼事我可以做？”她倚著門框問他。
藺青陽也沒跟她客氣：“等著。”
他從井中汲了清水，替她搬了一隻大木盆和一隻小木盆，再遞她一把小毛刷，示意她把蓮藕洗乾淨。
南般若第一次乾活，感覺十分新奇有趣。
她認認真真洗刷手裡的蓮藕。
不知過了多久，窗後傳來藺青陽的聲音：“好了沒有，油開了，準備下鍋。”
南般若錯愕舉了舉手中的藕。
藺青陽不可思議：“蓮藕呢——你就洗了半支？”
南般若：“不然？”
藺青陽：“哈！”
她被他無情轟出了廚房。
*
傍晚吃的是全藕宴。
小指粗的藕芽切成斜片，炒得脆嫩爽滑。大的蓮藕洞裡塞了糯米，切厚片，炸得又酥又香。另有一個藕片炒脊裡，一個藕段燉排骨，一個蓮葉包飯。
大約是因為自己參與了勞作，這一頓藕宴南般若吃得格外香。
“可惜了。”藺青陽笑吟吟道，“這麼鮮的藕，親家卻嘗不到。”
南般若執筷的手微微一顫，瞳仁收緊：“你什麼意思？”
他低低笑出聲：“彆緊張，你覺得親家能吃我給的東西？”
南般若沉默片刻，心臟緩慢落回原處：“不能。”
他笑：“就是啊。”
她伸出筷子，把碗裡的新藕吃得一片不剩。
*
藺青陽收拾完院子，天色已黑下。
南般若麵壁臥著，聽到腳步漸近，隨後被褥微陷，他躺到她身邊。
半晌見他不動，她便轉過身。
他早在那裡笑吟吟等著她。
“藺青陽。”她開門見山，“我的家人，這一世當真安好？”
禁域裡究竟發生了什麼，她盤來盤去也算不出。
“般若是最懂我的人。”他不答反問，“想一想，我要的究竟是什麼？”
他要的究竟是什麼？
權勢？帝位？
不，那都是踏板而已。
南般若直視他眼眸：“飛升成神。”
“不錯。”藺青陽微笑頷首，“我也不是什麼殺人狂，倘若可以兵不血刃達到目的，那是再好不過。”
她示意他繼續說。
“宣赫無能，百姓水深火熱。”他長眸微垂，“般若親眼見證，我稱帝，海晏河清，天下太平。”
南般若輕輕抿住唇：“嗯。”
他上位之後，那些在宣赫掌政時蠢蠢欲動的勢力，紛紛蟄伏了起來。
她久居深宮，能夠傳入她耳中的，俱是花團錦簇，盛世太平。
她若是始終天真單純不諳世事，興許便信了他。
“這一世，我想一切重新來過。”藺青陽的視線撫上她的麵容，“我若是不曾傷你父母，你可不可勸說他們，莫要做那迂腐愚忠，莫要阻我踏天之路？”
她顫著心問：“他們當真安好？”
藺青陽笑：“說了你又不信，明日回去自己看。”
他當真要放她回去？
南般若不想把狐疑表露得太過，按捺住沸騰的心緒，輕聲問他：“那，你還需要我做什麼嗎？”
他笑了下。
“或許可以親親我？”
燭光融融，他那漂亮到淩厲的眉眼斂去了攻擊性，如春風一般，和煦溫柔。