夜色如濃墨，將天風城浸染。
秦川的身影，如同一道幽影，悄無聲息地穿行在縱橫交錯的街巷。
奇珍樓後院的禁製，在他眼中如同薄紗，輕易穿透。
孫鑒所言的百曉樓，位於城西一處偏僻坊市的深處。
秦川並未急於趕路，而是放緩腳步，神識如潮水般蔓延，細細感知著空氣中流動的“味道”。
情報的彙聚之地，必然會沾染上無數人念頭交織的獨特氣息。
貪婪、窺探、秘密、交易……這些無形的“味道”，在夜色中發酵、升騰。
他避開幾隊巡夜的城衛軍，甲胄摩擦的聲響在寂靜中顯得格外清晰。
轉過幾條燈火漸稀的街道，空氣中的喧囂逐漸褪去。
在一處破舊坊市的儘頭，秦川的腳步停下。
他嗅到了一股極為複雜的“味道”。
陳舊書卷的黴味、靈墨的淡香、還有無數人心緒沉澱的厚重感，交織在一起，被一股奇異的力量束縛著，若隱若現。
“就是這裡了。”秦川低語。
眼前是一條狹窄幽深的巷子，兩側高牆聳立，將月光切割得支離破碎。
巷子儘頭，一扇不起眼的黑漆木門緊閉，門上沒有任何標識。
若非那獨特的“味道”指引，誰也無法將此地與名動一方的百曉樓聯係起來。
秦川上前，指節彎曲，在木門上輕輕叩擊。
“咚，咚咚。”
三聲落下，清晰而有節奏。
門內一片死寂。
片刻後，一個沙啞乾澀的聲音響起，仿佛枯葉摩擦。
“何事？”
聲音不帶絲毫情感，如同古井無波。
“買消息。”秦川的聲音平靜，穿透木門。
“何人引薦？”沙啞的聲音再問。
秦川略作思忖。
他不想過早牽扯孫鑒。
“無引薦。”他回答，“聞名而來。”
門內又是一陣沉默，似乎在判斷。
“規矩，懂否？”
“略知。”秦川道，“錢貨兩訖，或以物易物。”
“吱呀——”
黑漆木門向內開啟一道縫隙，僅僅容一人通過。
一隻乾瘦得如同鷹爪的手從門縫中伸出，掌心向上。
“入門費，一百下品靈石。”沙啞的聲音從門縫後傳來，“不問來路，不記身份。”
秦川麵色不變，從儲物戒中取出一百下品靈石，放置在那隻手上。
靈石消失，手也縮回。
木門隨之緩緩洞開。
門後是一個小小的天井，光線昏暗，僅有角落一盞豆大的油燈搖曳。
一名身著黑袍，麵容完全隱於兜帽陰影下的男子，靜立在天井中央。
他的“味道”極為淡薄，仿佛與周遭的黑暗融為一體，帶著一種職業性的冷漠與警惕。
“隨我來。”黑袍人開口，聲音同樣沙啞，卻與先前門外那人不同。
秦川邁步跟上。
穿過天井，進入一間廳堂。
廳堂內光線更加幽暗，牆壁上懸掛著幾幅模糊的畫卷，看不清具體內容。
空氣中那股複雜的“味道”愈發濃鬱，仿佛有無數秘密在此沉澱。
廳堂內並無桌椅，隻散落著幾隻蒲團。
黑袍人示意秦川自便。
秦川揀了個靠牆的蒲團坐下，目光平靜地打量四周。
“想知何事？”黑袍人立於廳堂中央，兜帽下的陰影仿佛深不見底。
“三件。”秦川開口，聲音在寂靜的廳堂中回蕩。
“其一，秦家鳳紋玉佩的詳儘來曆，以及與之相關的上古秘境。”
“其二，覆滅青陽劍宗的凶徒，可有具體線索。”
“其三，天機閣。”
當“天機閣”三字出口，廳堂內的空氣似乎微微凝滯了一瞬。
黑袍人兜帽下的陰影動了動，似乎在仔細審視秦川。
片刻的沉默後，他沙啞開口：“第一條，鳳紋玉佩與‘隕仙墟’。情報價值，上品靈石一萬，或等價之物。”
“第二條，青陽劍宗滅門案。線索零星，指向繁雜。情報價值，上品靈石五千，或等價之物。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“第三條……天機閣。此情報，屬禁忌。百曉樓，不輕易碰觸。”
秦川眼簾微抬。
連百曉樓都將之列為禁忌？
這天機閣的神秘與危險，遠超他的預料。
“不碰觸，是不願售賣，還是價碼不夠？”秦川追問，語氣不起波瀾。
黑袍人兜帽下的臉龐，似乎微微轉向秦川，一股無形的審視壓力彌漫開來。
“天機閣之秘，非靈石可以衡量。”黑袍人緩緩說道，“客若執意探尋，需拿出讓百曉樓甘願冒險的‘誠意’。”
“何為‘誠意’？”秦川問。
“譬如……”黑袍人拖長了語調，沙啞的聲音中帶著一絲莫名的意味，“客官身上那股，與眾不同的‘味道’，其根源為何？”
秦川心中一動。
他能感知他人“味道”，對方竟也能察覺他自身氣息的特異。
這百曉樓，果然深不可測。
“我的‘味道’？”秦川語氣平淡，“閣下此言何意？”
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“嗬嗬……”黑袍人發出一陣低笑，如同夜梟啼鳴，在空曠的廳堂中顯得有些詭異。“客官不必多慮。百曉樓隻做情報生意，對客官的隱秘並無窺探之心。隻是，天機閣的消息，太過敏感。若無足夠分量的‘價值’交換，百曉樓不會輕易涉險。”
秦川默然。
他“味道”的秘密，牽扯到掌心那詭異的暗紅紋路，是他最大的底牌，絕無可能輕易示人。
“前兩條消息，我要了。”秦川做出決定，“靈石支付。”
他從儲物戒中取出一隻儲物袋，裡麵裝著一萬五千塊上品靈石。這是他覆滅青陽劍宗後，從其寶庫中搜刮所得的一部分。
黑袍人接過儲物袋，神識探入其中，微微點頭。
“稍候。”