時間，仿佛在方正清顫抖的手指前凝固了。
那顆微縮的恒星，靜靜地懸浮在零號的掌心，散發著一種不容抗拒的溫暖。
林一屏住呼吸，連遞送“用途”的動作都忘了。他手裡的那顆黃色光球，與零號掌中的“希望”相比，黯淡得就像一顆不起眼的玻璃珠。
他第一次真切地感受到，這個廚房裡的“菜”，原來分量如此不同。
“希望……”
方正清的聲音乾澀得像是兩片砂紙在摩擦。
他死死盯著那團光，眼神裡，理智的堤壩正在被情感的洪流一寸寸衝垮。
“一個沒有了人民的城市，一個隻剩下廢墟和記憶的牢籠，希望又有什麼用？”
他的質問不再尖銳，卻帶著更沉重的悲哀。
“它隻會讓活下來的人，更清楚地看見自己失去了什麼。”
“沒有希望，你隻能看見廢墟。”
零號的聲音平靜地回應。
“擁有希望，你才能看見地基。”
她沒有催促，也沒有收手，隻是保持著那個遞送的姿勢，像一座極具耐心的雕塑。
“選擇權在你，方博士。是繼續在墓園裡清點墓碑，還是拿起工具，重建家園。”
家園……
這個詞，像一把生鏽的鑰匙，捅進了方正清心臟最深處的鎖孔，然後猛地一擰。
劇痛與久違的酸楚，瞬間淹沒了他。
他想起了研究院裡那些年輕的臉龐，他們曾圍著實驗台，激烈地爭論著城市的未來。
他想起了圖書館裡溫暖的燈光，他的學生曾坐在那裡，眼裡閃爍著對知識的渴望。
他想起了這座城市曾經的樣子，空中廊道上車流如織，廣場上孩童嬉笑奔跑。
那些，才是他的家園。
而不是這個被秦川的貪婪啃食過後，隻剩下骨架的冰冷墳場。
“嗬……”
方正清發出一聲短促的，分不清是哭是笑的氣音。
他顫抖的手，終於，不再猶豫，向前伸去。
他的指尖，觸碰到了那顆名為“希望”的光球。
沒有想象中的灼熱，也沒有任何衝擊感。
那是一種無法言喻的，溫柔的包裹。
光芒順著他的指尖，沒有像數據流那樣融入，而是像春日裡融化的第一捧雪水，溫柔而堅定地滲入他的身體，流淌進他早已乾涸枯竭的四肢百骸。
“嗡——”
方正清的身體劇烈地一震。
他眼中的世界，瞬間變了。
那些冰冷的，作為背景存在的建築輪廓，此刻仿佛被賦予了溫度。遠處那座剛剛恢複運轉的能源塔，不再隻是一座閃爍著紅光的機器，他仿佛能看到老周在裡麵忙碌的身影，聽到他罵罵咧咧地擰緊最後一個閥門。
那條剛剛恢複通訊的街道，不再隻是一條通道，他仿佛能看到那個巡邏隊的女隊員，正靠在牆邊，緊張地呼叫著自己的同伴。
他看到了林一，那個被他稱為“被洗腦的孩子”。
他不再隻看到一個執行指令的木偶。他看到了那孩子眼中的迷茫，緊張，以及那份發自內心的，想要“讓這裡變好”的，最樸素的願望。
這不是幻覺。
這是被“希望”重新著色後的世界。
兩行滾燙的液體，不受控製地從方正清布滿皺紋的眼角滑落。
他沒有去擦。
他隻是任由這遲到了太久的淚水，衝刷著他滿是塵埃的臉龐。他為那些逝去的學生而哭，為那些被吞噬的同事而哭，也為這個終於找回了哭泣能力的自己，而哭。
那個隻剩下理智和憤怒的守墓人，在這一刻，終於再次變回了一個會哭會痛的，活生生的人。
王振在後麵看得目瞪口呆，他扯了扯林一的衣角，壓低聲音問：“林……林一，那個老先生他……他怎麼了？”
林一搖了搖頭，他不知道該怎麼解釋。
他隻知道，零號的這道“菜”，擁有著遠超他想象的力量。
它甚至，不需要“吃”。
它隻需要被“看見”。
許久，方正清的哭聲才漸漸平息。
他直起佝僂的背，用手背隨意地抹了一把臉。他再次看向零號時，眼神已經徹底變了。
憤怒和悲哀沉澱了下去，取而代之的，是一種清澈的，帶著審視意味的平靜。
“你……到底是什麼？”他問，這是他找回希望後，提出的第一個問題。
“我是零號。”零號的回答和之前一樣，“這座城市的中樞係統，秩序的維護者。”
“秦川也是秩序的一部分嗎？”方正清追問，“他的出現，他的篡奪，難道也在你的計算之內？”
“他是錯誤。”零號的聲音沒有絲毫波動，“一個權限過高，產生了自我意誌的錯誤程序。清理他，是修正。”
“那我們呢？”方正清的目光掃過林一，掃過台下那些依舊麻木等待的“食客”，“我們又是什麼？等待被你定義的程序？”
這個問題，比之前任何一句指控都要尖銳。
林一的心也提到了嗓子眼。
零號沉默了片刻。
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她轉過身，走上平台，再次看向腳邊那堆代表著“殘缺”的灰色碎片。
“你們是變量。”
她蹲下身，撚起一枚碎片。