巨牆之上，那隻猩紅的機械眼瞳，像一顆燃燒的恒星。
“麵試申請……通過。”
聲音碾過廣場，帶著金屬摩擦的質感。
成千上萬的機械士兵，動作整齊劃一，金屬關節轉動，發出“哢”的一聲，目光鎖定差評號。
壓力如實質的鐵壁，擠壓過來。
“歡迎來到我的廚房。”
那聲音繼續說。
“新鮮的……食材。”
齒輪臉上那副單片眼鏡的數據流，此刻穩定下來。他轉身，麵向巨牆，單膝跪地。
“王。”
他聲音冰冷，透著絕對的服從。
趙振宇獨臂搭在船舷上，抬頭看著那隻巨大的眼瞳。
“你的廚房？”他咧嘴，“看起來更像個廢品回收站。”
眼瞳中的火焰跳動了一下。
“定義取決於功能。”王的聲音不帶任何情緒，“你們的有機結構，可以被分解為高效的生物燃料。你們的概念載具，可以被熔煉成優質的敘事合金。”
“這就是你們的功能。”
“這就是你們作為食材的價值。”
胖廚子李鐵牛扛著他的鍋，往前走了一步。
“放屁！”他吼聲如雷，“老子是廚子！不是他媽的菜！”
“廚子？”王的聲音裡第一次出現了一絲類似“好奇”的數據波動，“一個處理低等有機物的職業。低效，原始，且充滿了無法量化的變量。”
他似乎對胖廚子產生了興趣。
“你認為，你的‘烹飪’，比我的‘處理’更高級？”
胖廚子拍著胸口的肥肉。
“當然！老子做的菜，能讓人吃出眼淚！你能嗎？你的爐子隻會讓人變成鐵渣！”
巨牆上的眼瞳，緩緩轉向胖廚子那口黑鍋。
“有趣的工具。碳基鐵合金，結構粗糙，布滿了無法修複的磨損。”
“但它內部，殘留著一絲……規則之外的能量。”
王沉默了片刻，似乎在進行海量的數據運算。
“我批準你的求職。”
齒輪猛地抬頭，鏡片後的數據流一陣紊亂。
“王？”
“我將給予你一次展示‘烹飪’的機會。”王無視了齒輪的疑問，“向我證明，你的‘廚房’，比我的‘熔爐’更具價值。”
廣場中央的地麵裂開。
兩座巨大的金屬平台，緩緩升起。
一座平台上，傳送帶送來一堆閃爍著金屬光澤的優質礦石。平台後方，一座小型的自動化熔煉工廠開始運轉，機械臂精準地抓取，投入，處理。
另一座平台上，一輛翻鬥車“嘩啦”一聲，倒下一堆鏽跡斑斑，沾滿油汙的廢銅爛鐵。
有斷裂的鋼筋，變形的齒輪，甚至還有幾個被壓扁的易拉罐。
“這是你的食材。”王的聲音指向那堆垃圾，“這是你的灶台。”
“而我，將用我的方式，處理我的食材。”
“比賽規則很簡單。”
“在我的熔爐完成第一塊標準合金錠之前，用你的工具，處理你麵前的廢料。”
“產物的‘價值’，將由我來評判。”
齒輪站起身，走到差評號前。
“失敗的後果。”他冷冷地說，“你們，連同這艘船，將成為下一批原料。”
趙振宇看著那堆垃圾，又看看胖廚子。
“胖子，”他問，“有把握嗎？”
胖廚子走到那堆廢鐵前，撿起一根生鏽的鋼管，用鼻子聞了聞。
“年份不對，鏽得太乾。”
他又拿起一個破爛的軸承，舔了一下。
“呸！一股劣質機油味。”
他嫌棄地扔掉零件，轉頭對趙振宇咧嘴一笑。
“老大，放心。”
“天底下，就沒有我李鐵牛不能下鍋的菜！”
他把那口大黑鍋“哐”的一聲架在平台上，又從懷裡掏出個小鐵罐，擰開。
一股濃烈的香料混合著機油的味道，飄散開來。
那是他特製的“廢土十三香”。
鄭濤在船上快速敲擊虛擬鍵盤。
“對方的熔爐啟動了。預熱溫度三千度，采用高頻電磁感應加熱，能源利用率高達百分之九十八點七。”
“從數據上看，我們毫無勝算。”
孫淼已經支起了畫架，他沒有看胖廚子，反而對著那座自動化工廠。
“看那熔光的顏色！多麼純粹的橘紅色！”藝術家眼中閃爍著狂熱，“那是秩序與效率的色彩！”
林野的視線，則鎖定在齒輪身上，手始終按在腰間的槍柄上。
王的熔爐已經開始工作。
機械臂將礦石投入爐口，刺眼的火光一閃而過。流水線上，模具自動就位。整個過程安靜，高效，充滿了工業的美感。
齒輪的嘴角，浮現出一絲難以察覺的、類似嘲諷的弧度。
所有機械士兵的電子眼，都聚焦在另一座平台上。
聚焦在那個手忙腳亂的胖子身上。
李鐵牛沒理會任何人。