與此同時，興慶府的皇宮深處，大殿內正彌漫著一種不同尋常的緊張。
殿宇的梁柱上雕刻著纏枝蓮紋，卻蒙著層薄薄的灰塵，顯然多日未曾仔細清掃。
西夏皇帝李乾順穿著一身不太合身的錦袍，坐在龍椅上，手指無意識地摩挲著扶手邊緣的玉飾。
他眼下帶著濃重的青黑，原本還算英挺的臉上此刻寫滿了焦慮，時不時望向殿外，仿佛在等待什麼，又像是在害怕什麼。
殿門被輕輕推開，內侍低眉順眼地躬身：“陛下，大宋欽差到了。”
李乾順猛地直起身，差點碰倒案上的茶杯。他深吸一口氣，強壓下心頭的波瀾，沉聲道：“宣。”
一個身著緋色官袍的身影踏著青磚走進來，步伐沉穩，每一步都踩在金磚的縫隙上，發出清晰的聲響。
來人約莫四十歲年紀，麵容剛毅，頷下留著三縷短須，正是大宋欽差大臣李彥仙。
他身上沒有攜帶任何儀仗，隻腰間懸著一塊金魚符，走到殿中站定，目光直視著龍椅上的李乾順。
“大宋欽差大臣李彥仙，參見西夏皇帝。”
李彥仙抬手，行的是大宋官員見外邦君主的拱手禮，不卑不亢，聲音洪亮，在空曠的大殿裡回蕩。
李乾順愣住了。
他原以為大宋欽差會帶著耀武揚威的氣勢，或是虛與委蛇的客套，卻沒想過對方會如此直接。
尤其是那句“參見西夏皇帝”，聽著客氣，語氣裡卻帶著不容置疑的底氣。
他手指一頓，隨即苦笑起來——自己如今深陷泥潭，又有什麼資格計較這些？
他當然知道李彥仙是誰。
不僅僅是大宋手握5萬重兵的軍長，
更重要的是，這位欽差的祖上曾是西夏的王族，當年因與先君政見不合，舉家投了大宋。
宋帝趙翊派這麼個人來，用意再明顯不過：既是施壓，也是給最後一條路。
李乾順站起身，龍袍的下擺掃過案幾，帶起一陣微風。
他從龍椅走下來，幾步來到李彥仙麵前，原本緊繃的臉上忽然露出一絲複雜的神情，眼神裡有無奈，有懇求，還有一絲不易察覺的親近。
“世叔，”他開口時聲音放得極柔，甚至帶著幾分小心翼翼，“這殿裡沒有西夏皇帝，隻有你的世侄，李乾順。”
李彥仙的目光在他臉上停留了片刻。
李乾順的眼角已經有了細紋，曾經意氣風發的少年天子，如今被戰事磨得沒了銳氣，鬢角竟已見了霜白。
他緩緩點頭，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，算是默認了這個稱呼：“既然你叫我一聲世叔，那我便托大，以長輩的身份問你幾句。”
李乾順連忙側身，做了個“請”的手勢，引著他往殿側的座椅走去，自己則在旁邊的椅子上坐下，姿態放得極低：“世叔請問，小侄知無不言。”
李彥仙端起內侍奉上的茶，卻沒喝，隻是用杯蓋輕輕撇著浮沫，目光落在嫋嫋升起的熱氣上：“你的軍隊，與金國的軍隊比，戰力如何？”
這個問題像一塊石頭，砸得李乾順心頭一沉。
他垂下眼瞼，看著自己交握在膝上的手，那雙手曾揮斥方遒，如今卻連握緊的力氣都似有若無。
“不如金國。”
他回答得乾脆，聲音裡帶著一絲苦澀，“金軍的鐵浮屠，我西夏的鐵鷂子……碰不過。”
李彥仙抬眼，目光銳利如刀，直刺他的眼底：“那數量呢？你的軍隊，比金國多嗎？”
李乾順的頭垂得更低了，脖頸上的青筋微微跳動：“也……也比不過。