七月初六的日頭剛爬過賀蘭山巔，毒辣的光便潑灑在興慶府外的戈壁上。
大宋西北軍的營壘像一頭鐵獸，伏在黃沙與城郭之間，鹿角、拒馬與深挖的壕溝層層疊疊，將西夏都城死死鎖在視線儘頭。
營壘最高處的望樓之上，兩道身影正望著城外那片被炮火犁過數次的焦土，風卷著沙礫打在甲胄上，發出細碎的劈啪聲。
李進按著腰間的橫刀，指節因用力而泛白。
他剛從前沿哨位換下來，臉上還沾著未拭去的塵土，眼角的皺紋裡嵌著沙粒。“
範政委，”他開口時聲音帶著風沙磨過的沙啞，目光掃過遠處西夏軍陣的方向，那裡旌旗仍在，卻比清晨稀疏了不少，“這是西夏人第幾次撞上來了？”
身旁的範仲齊正低頭看著手中的輿圖，聞言抬起頭。
“第八次了。”範仲齊答道。
他的聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的疲憊，手指在輿圖上敲了敲興慶府的位置，“從卯時到午時，三個時辰裡，八次衝鋒，次次都撞在咱們的炮口上。”
李進咧嘴笑了笑，露出被日光曬得黝黑的牙床：“可不是麼？
每次都是那套——鼓聲擂得震天響，黑壓壓的騎兵先衝一陣，可咱們的火炮一響，他們就跟被捅了窩的馬蜂似的，立馬掉頭往回跑。”
他忽然往地上啐了口帶沙的唾沫，“末將實在想不通，這都第八回了，他們圖個啥？”
範仲齊沒接話，隻是望向西夏軍陣的眼神沉了沉。
他想起今早第三次進攻時的情景：西夏人的鐵鷂子騎兵確實凶悍，馬蹄幾乎要踏碎戈壁的石頭，眼看就要衝到拒馬前，營壘裡五十門開花炮驟然齊鳴。
火光在炮口炸開的瞬間，他清楚地看見最前排的騎兵連人帶馬被氣浪掀飛，後麵的隊列像被無形的巨手拍了一巴掌，瞬間潰散。
那些士兵甚至沒來得及舉起彎刀，就隻顧著往回逃，連掉落的旗幟都沒人撿。
還有第五次，西夏人換了戰術，想借著風沙掩護摸過來。
可他們剛越過兩軍之間的開闊地，就被了望哨發現。
範仲齊當時就在炮位旁，看著炮兵們熟練地調整仰角，隨著他一聲令下，炮彈拖著尖嘯砸進人群。
那一次，西夏人的騎兵在半空就被炸開，馬肉混著血肉濺在黃沙裡，連衝鋒的鼓點都戛然而止。
“或許是被逼急了吧。”
範仲齊緩緩開口，聲音裡帶著思索，“興慶府被圍了兩個星期了，糧草怕是撐不住了。
李乾順這是想賭一把，說不定覺得咱們的炮彈總有打光的那天。”
他頓了頓，忽然朝著望樓下揮了揮手，“王千戶，上來一下！”
樓下傳來一陣急促的腳步聲，片刻後，一個穿著青色勁裝的漢子出現在望樓入口。
他腰間係著塊雙魚符牌，正是大宋安插在西夏的錦衣衛千戶王悔。
此人正是改頭換麵的王平先已改名為王悔，自從他來到西夏西夏各項情報和對敵鬥爭都取得很大的進展，在興慶府潛伏這些日子，此刻他臉上帶著一種慣於察言觀色的精明，此刻額角還掛著汗珠，顯然是剛從城裡趕來。
“範政委，李將軍。”王悔拱手行禮，動作利落，眼神快速掃過兩人的神色，“剛從城裡探得消息，西夏皇室這幾日亂得很，幾位王爺各部分大臣吵著要議和，李乾順卻還在硬撐。”
範仲齊轉過身，問道：“陛下那邊有新旨意嗎？”他往前踏了半步，聲音裡添了幾分急切，“咱們的炮彈確實快見底了，總不能一直這麼耗著。
什麼時候能發起總攻？”
李進也盯著王悔，手不自覺地又按在了刀柄上
王悔卻笑了笑，從懷裡掏出個油紙包，打開後裡麵是塊用油紙小心裹著的糕點：“政委莫急，將軍莫躁。
陛下的旨意沒直接到，但派了欽差大臣來。”他把糕點遞過去，“剛收到的消息，欽差大人已經進入興慶府了，估計這會正在談著呢。
陛下說過，西夏不等同金國，如果能不動一槍一兵，最好不過，此次派來的欽差大臣應該能取得好成果。”
李進接過糕點，卻沒吃，隻是捏在手裡：“欽差？是誰的麵子這麼大，能讓陛下特意派來勸降？”
“李彥仙大人。”王悔壓低聲音，“就是那位曾是西夏皇族卻受到大宋曆代陛下重視的李軍長。”
範仲齊眼睛一亮，鏡片後的光芒閃了閃：“是他？陛下這是……要動真格的了。”
他望向興慶府的方向，那裡的宮牆在日光下泛著土黃色，“看來，陛下還是一樣給李乾順最後一個機會了。”
話音未落，遠處忽然傳來一陣雜亂的鼓點。
三人同時轉頭望去，隻見西夏軍陣那邊又開始騷動，旌旗擺動，隱約有騎兵開始列陣。李進冷笑一聲，將糕點塞給王悔：“得，第九次來了。
範政委，看炮團的了。”
範仲齊已經走下望樓，聲音從樓梯口傳來：“傳令炮團，瞄準他們的中軍旗！這次讓李乾順看清楚，什麼叫雞蛋碰石頭！”
望樓外，火炮裝填的悶響與西夏軍的鼓點交織在一起，風沙裡又彌漫起硝煙的味道。
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