趙顥捏著密信的指節泛白，信紙邊緣被攥得發皺。
他猛地將信拍在案上，青瓷筆洗震得叮當響。
“荒唐！簡直荒唐！”他怒聲低吼，額角青筋突突直跳，可眼底卻掠過一絲難掩的愧疚，“若早依陛下之意需要英勇無畏卻要有智慧的要求遴選賢才，何至讓邕州百姓遭此劫難！”
宗澤率先接過信，枯瘦的手指撫過字跡，越看眉頭皺得越緊。
待看到“吳為之”三字時，他重重一拍桌案，花白胡須氣得發抖：“豎子誤國！此等庸碌之輩，竟能踞守一方重鎮！
”他轉身看向眾人，聲音裡滿是自責，“是我等被私念蒙蔽，未能堅守本心，才讓這蠢貨有機可乘，我愧對邕州父老啊！”
李綱接過信的手微微發顫，他臉色漸漸發白，手指無意識地摩挲著信紙邊緣，喉結動了動，聲音帶著幾分沙啞：“當初……當初有人以舊情相勸，說吳為之曾任禮部尚書，需顧全顏麵。
我竟……竟真的投了反對票。”他閉上眼，滿臉悔恨，“如今想來，那些人定是得了吳為之的好處！是我糊塗，耽誤了遴選時機，我難辭其咎！”
種師道看完信，重重哼了一聲，鐵拳砸在案上，實木桌案竟裂開一道細縫。
“一群蠅營狗苟之輩！”他虎目圓睜，怒氣衝衝地掃視眾人，“選官當以百姓安危為重，豈能因私利拖延！
若我等早日定下文武雙全之人赴任，吳為之這蠢貨哪有機會引狼入室！”
說罷，他彆過臉，語氣軟了幾分，“邕州百姓遭此橫禍，我等皆有過。”
蔡京最後拿起信，指尖劃過“引狼入室”四字，臉上的肥肉微微抽搐。
他強裝鎮定，卻掩不住眼神裡的慌亂，乾咳兩聲：“此事……此事確是我等失察。
當初隻想著平衡各方關係，竟忘了陛下‘選賢任能’的囑托。”
他放下信，雙手在袖中攥緊，心裡滿是懊惱——若早知道吳為之如此無能，他絕不會為了那點好處，在會議上含糊其辭，拖延人選。
五人相視無言，殿內隻剩下沉重的呼吸聲。
窗外寒風呼嘯，似在訴說邕州百姓的苦難，更像在叩問著幾位輔臣心中的愧疚。
戶部尚書李大人接過信時，手一抖，信箋差點掉在地上。
他慌忙扶住，低頭快速閱讀，越看臉色越白，額頭上滲出了細密的汗珠。
當看到交趾兵“奸淫婦女、殺戮老幼”的描述時，他猛地吸了一口涼氣，嘴唇動了動，卻沒說出一句話，隻是重重地歎了口氣，眼神裡滿是愧疚——當初陛下提議加強邕州防禦時，他還曾以“國庫緊張”為由，提議暫緩調撥糧草，如今想來，若是當時能早一點做好準備，或許百姓就不會遭此劫難。
兵部尚書王將軍是個武將，性子素來剛直。
他看完信後，猛地一拍大腿，怒聲道：“吳為之這個廢物！簡直是我大宋的罪人！當初陛下就說過他不堪大用，他偏偏不信，非要搞什麼議和，這下好了，害了五萬百姓的性命！”他的聲音洪亮，帶著壓抑不住的怒火，手按在腰間的佩劍上，指節因為用力而泛白，顯然是氣得不輕。
吏部尚書陳大人平日裡最是注重禮儀，此刻卻也沒了往日的從容。
他拿著信箋的手微微顫抖，臉色蒼白，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌。
他的目光落在“陛下當初對吳為之罵道”那一段上，腦海裡不由自主地浮現出當初在朝堂上的場景——那時吳為之還是禮部尚書，因為主張對金人“議和”，被陛下當眾斥責，可他當時還覺得陛下太過強硬，甚至私下裡與幾位同僚議論，覺得陛下“不懂仁政”。
想到這裡，陳大人的後背瞬間滲出一層冷汗，手心也變得濕漉漉的。
他下意識地抬頭看了看殿上的宗晴琳，又快速低下頭，不敢與任何人對視。