大明萬曆四十八年，七月二十日。
紫禁城，乾清宮。
往日莊嚴肅穆的宮殿，此刻彌漫著令人窒息的沉重哀戚。
寢宮內濃重的藥味彌漫，還混合著名貴香料的氣息，即便是如此，也掩蓋不住那股生命即將走到儘頭的衰敗味道。
寬大的龍榻上，萬曆皇帝朱翊鈞雙目緊閉，麵色呈現出不祥的青灰色，呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛的起伏微不可見。
他仿佛一盞即將徹底熄滅的油燈，僅剩最後一絲微弱的火苗在頑強跳動。
太子朱常洛跪在龍榻最前方，緊握著父親枯槁冰冷的手，臉上涕淚橫流，口中不斷發出壓抑的悲泣。
“父皇……您睜開眼看看兒臣啊。”
“父皇……”
他的悲傷情真意切，但眼底深處，除了對父親即將離去的恐懼，更翻滾著對那近在咫尺的至尊之位的極度渴望，以及一絲不敢流露的惶恐。
這些年來，他所有的經曆都在告訴他，父皇並不喜歡自己，而是喜歡福王。
隻是礙於祖宗之法，不得不為之而已。
如今這位掌控帝國近五十年的男人，終於是走到生命的儘頭，而自己也將取代他！
皇太孫朱由校跪在父親側後方，小臉繃得緊緊的，眼圈通紅，強忍著不讓淚水掉下來。
他緊緊抿著嘴唇，目光複雜地看著龍榻上氣息奄奄的祖父，又看看悲痛欲絕的父親，心中充滿了難以言喻的沉重。
在祖父彌留的這些日子，隔三差五就要見他，給他的寵愛，實在是非常明顯。
甚至他有個不敢訴諸於口的想法。
幾位須發皆白的內閣閣老肅立在稍遠處，垂手躬身，麵色凝重如鐵。
他們是帝國權力的核心，此刻卻隻能屏息凝神，等待著最終時刻的到來，心中盤算著新帝登基後的朝局走向和自己的位置。
史官則跪在角落的矮幾旁，筆走龍蛇，緊張地記錄著皇帝彌留之際的每一個細節。
他的每一個字，都可能影響後世對這位在位四十八年帝王的評價。
殿內落針可聞，隻有朱常洛壓抑的嗚咽，以及萬曆皇帝那如同破舊風箱般艱難斷續的呼吸聲。
突然，萬曆皇帝的眼皮極其輕微地顫動了一下，仿佛用儘了全身力氣，才勉強掀開一條縫隙。
渾濁的眼珠茫然地轉動著，視線渙散，似乎想看清眼前重重疊疊的人影。
他的嘴唇極其艱難地翕動了幾下，喉嚨裡發出嗬嗬，如同砂紙摩擦般的微弱氣音。
那枯瘦如柴，布滿老年斑的手臂，似乎想抬起來，卻隻帶動手指極其輕微地勾動了一下。
他的聲音微弱得幾不可聞，斷斷續續，如同風中殘燭最後的搖曳。
他的目光似乎努力地聚焦，最終艱難地移向了跪在朱常洛身後的那個少年身影。
那根曾指點江山，批閱奏章的手指，此刻如同風中枯枝，卻顫巍巍地指向了朱由校的方向！
“朕……的……位……置……”
“……讓……他……頂……”
隨著最後三個字出口，如同耗儘了他生命最後的所有能量，微弱卻清晰地落在眾人耳中。
話音落下的瞬間，那根指向朱由校的手指也仿佛失去了所有支撐，頹然垂落，砸在冰冷的龍榻邊緣。
寢宮內死一般的寂靜被打破。
隨即又陷入更深的死寂！
朱常洛的哭聲戛然而止，他猛地抬頭，難以置信地看著父親垂落的手指指向的方向，看向自己的兒子！
一股巨大的恐慌，還有被背叛的憤怒瞬間衝上他的頭頂，臉色煞白！