他端起那杯已經微涼的咖啡，輕輕抿了一口，那雙深邃的眼眸中閃過一絲意味深長的、如同星辰般璀璨的光芒。
“順道，再陪我去一個地方。”
辦公室內的空氣，仿佛被左鈺最後那句輕描淡寫的話語抽成了真空，寂靜得令人窒息。阿蕾奇諾靜靜地坐在沙發上，姿態依舊優雅，但那雙戴著黑色手套的、握著溫潤木匣的手，卻在不自覺間收緊，指節因為用力而微微泛白。
她的心中，正掀起一場遠比窗外任何風暴都要猛烈的、顛覆性的海嘯。
複活。
代價。
幫忙。
去一個地方。
這幾個看似毫不相乾的詞語，此刻在她的腦海中被左鈺用一種絕對的、不容置疑的力量強行串聯在了一起，形成了一條她無法理解，卻又不得不麵對的因果鏈。她感覺自己像一個在棋盤上自以為運籌帷幄的棋手，卻在棋局的終末，才驚恐地發現，棋盤之外，一直有一位真正的神明，用俯瞰眾生的姿態，靜靜地注視著她的一舉一動。
她手中的木匣，正源源不斷地傳來一陣陣溫和而又純淨的能量，那股氣息是如此的熟悉，如此的令人心安，讓她確信無疑——這裡麵，真的沉睡著克雷薇的靈魂。那並非幻術，更不是什麼惡劣的玩笑，而是一個她連做夢都不敢奢望的、奇跡的開端。
可正因為這份真實，她心中的警惕與困惑才愈發強烈。
她一生都在信奉“等價交換”的原則。在冰冷的至冬，在殘酷的壁爐之家，任何收獲都必須付出對等的、甚至加倍的代價。想要溫暖，就要擁抱燃燒的火焰；想要生存，就要踏過同伴的屍骸。這是她用鮮血與淚水換來的、刻在骨子裡的真理。
而眼前這個男人，他所給予的，是一個靈魂的新生，是逆轉生死的無上權柄。這等同於“神”的恩賜，其價值，根本無法用提瓦特大陸上任何已知的標準來衡量。
而他所索要的“代價”，卻僅僅是“一個小小的忙”和“陪他去一個地方”？
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這種極致的不對等，本身就是最大的危險信號。這讓她感覺自己像一個饑寒交迫的旅人，遇到了一位慷慨的神明，對方不僅贈予了她足以買下整個國度的黃金，還隻要求她回報一朵路邊的野花。這不合常理，更不符合她對這個世界運行規則的認知。
她抬起眼，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，第一次褪去了所有的偽裝與試探，隻剩下最純粹的、凝重的審視。她死死地盯著左鈺，試圖從他那雙深邃得如同星空的眼眸中，看穿他真正的意圖。
“左鈺先生。”
她終於開口，聲音比之前更加低沉，也更加沙啞，每一個字都像是在冰冷的鐵砧上被反複捶打過，充滿了金屬般的質感。
“你需要我幫你什麼忙？又要帶我去什麼地方？”
她將那個盛放著奇跡的木匣，輕輕地放在身前的茶幾上，雙手交疊，恢複了愚人眾執行官「仆人」應有的、冷靜而又疏離的姿態。她不能讓那份失而複得的狂喜，影響到自己最基本的判斷。在得到明確的答案之前，她必須將這份足以焚身的希望，暫時封存起來。
左鈺看著她這一連串的細微變化，臉上露出了讚許的微笑。他很欣賞阿蕾奇諾這種極致的理智與自控力，這正是一位合格的博弈者所必須具備的品質。
“看來我們終於可以開始真正的談話了，佩露薇利小姐。”他沒有直接回答她的問題，而是端起那杯已經微涼的咖啡，再次品了一口，仿佛在回味著什麼。
“在我們繼續接下裡的談話之前，我希望你能先解答我的疑惑。”阿蕾奇諾的語氣不容置喙，她必須重新掌握這場對話的主動權。
“當然，我正打算說呢。”左鈺從善如流地點了點頭，他放下咖啡杯，身體微微前傾，那雙深邃的眼眸平靜地注視著她，仿佛能洞悉她內心所有的秘密，“我想，以‘壁爐之家’的情報能力，你應該已經注意到了，楓丹正在發生一些…不太好的事情。”
他的話語很平淡，卻像一把精準的手術刀，瞬間切開了阿蕾奇諾所有的防備。
“那則流傳已久的末日預言，正在一步步地應驗。‘所有人都會溶解在海裡，隻剩下水神獨自在神座上哭泣’…這並非空穴來風的詛咒，而是一份早已寫好了結局的、悲哀的劇本。”
阿蕾奇諾的瞳孔猛地一縮。關於預言的調查，是壁爐之家目前最核心的機密之一，除了她和寥寥數名心腹，絕不可能有外人知曉。而眼前這個男人，不僅知道，甚至還用一種仿佛早已看過劇本的、上帝般的視角，對其進行了精準的點評。
“你…”她剛想開口，卻被左鈺抬手打斷了。
“我知道你有很多疑問。”左鈺的臉上依舊掛著溫和的微笑，“比如，你一定很好奇，為什麼那位高高在上的水神芙寧娜，身上卻沒有任何屬於神明的力量，反而被一種古老而又惡毒的詛咒所折磨，讓她不得不日複一日地，在所有人麵前，扮演著一個她自己都厭惡的、滑稽的正義之神。”
“轟！”
這句話，如同一道真正的驚雷，在阿蕾奇諾的腦海中轟然炸響。
夜探沫芒宮，發現芙寧娜的秘密，這是她最大的底牌，是她用來與楓丹官方博弈的、最關鍵的籌碼，她還記得當時自己向芙寧娜發起佯攻是，芙寧娜那驚慌失措的樣子。這件事，她甚至沒有告訴任何一個部下，是獨屬於她一個人的秘密。
而現在，這個秘密，被左鈺如此輕描淡寫地、一字不差地說了出來。
那一刻，阿蕾奇諾感覺自己渾身的血液都仿佛凝固了。她第一次，發自內心地感到了一絲名為“恐懼”的情緒。這種恐懼，並非來源於對方強大的實力，而是來源於那種自己的一切都被對方完全看透的、無所遁形的無力感。
她引以為傲的情報網絡，她深藏心底的秘密籌碼，在這個男人麵前，都仿佛是小孩子過家家般，幼稚而又可笑。
“你…究竟是誰？”她幾乎是咬著牙，從喉嚨深處擠出了這句話。
“我隻是一個恰好知道一些故事的、路過的旅人罷了。”左鈺的回答依舊是那樣的雲淡風輕。他看著阿蕾奇諾那張因為極致震驚而變得有些蒼白的臉，決定不再賣關子。
“楓丹人，並非是真正意義上的人類。”他平靜地拋出了一個足以顛覆整個楓丹世界觀的真相，“他們是初代水神厄歌莉婭，為了讓她所創造的純水精靈，也能擁有與人類一樣的喜怒哀樂，也能在這片土地上幸福地生活，而犯下的‘原罪’。她竊取了原始胎海的力量，將那些純粹的元素生命，‘塑造’成了人類的模樣。”
“所以，當原始胎海之水的水位上漲，當楓丹人接觸到那與他們同源的、濃度更高的‘母體’時，他們便會不可避免地被‘溶解’，回歸到最初的形態。那並非死亡，而是一種…返鄉，當然，對於外人來說，也可以看作死亡。”
“而芙寧娜所承受的詛咒嘛，抱歉，這一點還不能告訴你，雖然我並不懼怕上麵那位，但為了楓丹的安全，我就不多此一舉了。”
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左鈺的聲音不疾不徐，卻像一柄柄重錘，狠狠地敲擊在阿蕾奇諾的心臟上。她怔怔地聽著，感覺自己過去數月來，通過無數情報與分析，辛苦拚湊出的、關於楓丹危機的模糊輪廓，在這一刻，被左鈺用幾句話，就清晰完整地、甚至帶著幾分悲憫地，呈現在了她的麵前。
原來是這樣…
原來，楓丹人的命運還涉及到上麵那位。左鈺說的上麵那位阿蕾奇諾自然知曉。
良久，她才從這巨大的信息衝擊中回過神來。她深吸一口氣，強迫自己混亂的思緒重新變得清晰。
“所以，你需要的‘幫忙’，就與這件事有關？”她問道，語氣已經恢複了冷靜。
“很聰明。”左鈺讚許地點了點頭，“正是如此。預言的最終時刻，即將來臨。屆時，楓丹將會麵臨一場前所未有的浩劫。而我，需要一個足夠了解楓丹地下秩序，並且有能力在混亂中維持住一方安定的盟友。環顧整個楓丹，你是最合適，也是唯一的人選。”
他的目光變得銳利起來：“我需要你，阿蕾奇諾女士。我需要‘壁爐之家’的力量，在最終審判降臨，整個楓丹廷都陷入恐慌與混亂時，成為守護那些無辜民眾的、最後的壁壘。我需要你，用你的秩序與鐵腕，去庇護那些在災難麵前，手無寸鐵的普通人。”
“這，就是我需要的，你的‘幫忙’。”
阿蕾奇諾沉默了。
左鈺的請求，居然和自己打算做的一樣，作為在楓丹生活了那麼久的人，雖然自己小時候在這裡受到了創傷，但對於這個國家，阿蕾奇諾還是有感情的，隻是她沒想到，左鈺在打算幫助自己複活克雷薇，甚至告訴自己很多秘密之後，需要自己付出的代價居然這麼簡單。
她當然不會拒絕。
她繼承壁爐之家，不是為了效忠冰之女皇，更不是為了征服世界。她所做的一切，都隻是為了給那些和曾經的自己一樣，無家可歸、在絕望中掙紮的孤兒們，一個能被稱之為“家”的容身之所，而不是想自己小時候那樣變成冷冰冰的殺人工具。她要讓他們有尊嚴地活下去，讓他們有能力去守護自己所珍視的一切。
如果楓丹真的毀滅了，那她的孩子們，又將歸於何處？
更何況，對方手中，還握著克雷薇複活的、唯一的希望。
“我答應你。”
她給出了回答，簡單，而又沉重。
“很好。”左鈺的臉上露出了滿意的笑容，仿佛一切都在他的預料之中，“我相信，你不會為今天的決定而後悔。”
“那麼，第二個問題。”阿蕾奇諾的目光再次落到他的身上，“你要帶我去什麼地方？”
“去什麼地方，嗯。”左鈺的聲音，像一片羽毛，輕飄飄地落在死寂的空氣裡。
他看著阿蕾奇諾。“那個，你知道一個叫做雷內·德·佩特莉可的人嗎？”
“還有，一個叫水仙十字結社的組織？”
雷內·德·佩特莉可。這個名字，像一顆投入深海的石子，沒有激起半點漣漪。
但後麵那個……水仙十字結社。
這幾個字，仿佛一根冰冷的針，在阿蕾奇諾記憶的某個角落，輕輕紮了一下。
有印象。她記得，好像，一份兒幾年前的情報裡提到過這個名字。
被歸檔在“無價值的古代民間傳說”那一欄裡。
阿蕾奇諾站起身，高跟鞋踩在昂貴的手工地毯上，沒有發出一絲聲音。辦公室裡隻有她走向那排頂天立地的深色資料櫃的、幾乎不可聞的衣料摩擦聲。
拉開冰冷的黃銅把手。一股陳舊紙張和乾燥墨水的氣味撲麵而來，帶著時光的塵埃。
她的指尖滑過一排排整齊的卷宗。稍微費了點功夫，找到了。
一份薄薄的、用牛皮紙包裹的文件，封麵上用花體字寫著——「水仙十字結社」。
阿蕾奇諾將文件抽了出來。紙張的邊緣已經泛黃，脆弱得仿佛一碰就會碎裂。
阿蕾奇諾看著資料。瞳孔，驟然收縮。
水仙十字結社，一個五百年前的楓丹科研組織，至少，明麵上是。
一個早就被楓丹廷明令取締的、被抹除在曆史中的影子。
而這個組織的頭目……或者說，它的首席科學家，就是雷內·德·佩特莉可。
這個組織到底是乾嘛的，為什麼左鈺會知道一個500年前的組織？
而這個雷內…和楓丹南部那個叫佩特裡可的小鎮，又有什麼該死的關係？
阿蕾奇諾長長地、長長地舒了一口氣，胸口那股被巨大信息量衝擊的窒息感，才稍微緩解了一些。
看來，楓丹這片土地下麵，埋著的秘密，比她想象的要多得多。她拿著那份薄薄的、卻重若千鈞的資料，重新走回沙發。
將文件放在兩人之間那張光可鑒人的茶幾上。
“一個五百年前的組織。”阿蕾奇諾的聲音很沉穩，聽不出任何情緒。“一個五百年前組織的頭目。”
“這代表了什麼？和我們接下來的行程，有什麼關係？”
左鈺笑了：“當然有關。”
“因為接下來，我們就要去見這個雷內·德·佩特莉可。”
他端起那杯早已涼透的咖啡，仿佛那是什麼瓊漿玉液。
“地點嘛……”
他的目光，穿透了辦公室的牆壁，望向了遙遠的、被海霧籠罩的東南方。
“先去楓丹東南方海島上的那座高塔。”
“我想，阿蕾奇諾小姐。”
“你應該知道哪個地方吧。”
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