與此同時，楓丹廷，白淞鎮。
與梅洛彼得堡那永恒的昏暗與壓抑截然不同，壁爐之家的午後，總是充滿了陽光與一種近乎嚴苛的寧靜。這裡是愚人眾執行官第四席，「仆人」阿蕾奇諾的據點，也是她從楓丹各地收養的孤兒們的家。庭院裡，孩子們正在進行著每日必修的體能與格鬥訓練，他們的動作精準而有力，汗水浸濕了衣衫，臉上卻看不到絲毫的痛苦，隻有一種超乎年齡的堅毅。而在另一側的閱覽室內，更年幼一些的孩子們則在安靜地閱讀，從提瓦特曆史到機械工程，從古典詩歌到煉金術入門，知識是他們未來賴以生存的另一種武器。
這裡的一切，都如同阿蕾奇諾本人一樣，秩序井然，冷靜而又高效。
辦公室裡，阿蕾奇諾正優雅地靠坐在那張由深色木材打造的、寬大的辦公椅上。陽光透過擦拭得一塵不染的彩繪玻璃窗，在她身上投下斑駁的光影，卻絲毫無法溫暖她那雙冰冷的、異色的眼眸。她修長的、戴著黑色手套的手指，正輕輕地翻閱著一份份由“壁爐之家”遍布楓丹的情報網絡搜集而來的、關於原始胎海之水水位異常上漲的機密報告。
紙張上，那些枯燥的數據與冰冷的分析，在她眼中卻仿佛化作了末日來臨前，那不斷上漲的、足以吞噬一切的灰色潮水。自從那晚夜探沫芒宮，她以雷霆之勢將那位高高在上的水神芙寧娜逼入絕境，卻震驚地發現對方身上不僅沒有任何神明的力量，反而被一種古老而又惡毒的詛咒所纏繞之後，她便將大部分精力都投入到了對楓丹末日預言的調查之中。
她不相信神明，更不相信那個隻會在審判庭上誇張表演的芙寧娜。對她而言，這片看似繁華安定的土地，就像一艘早已千瘡百孔的巨輪，正不可避免地駛向名為“毀滅”的漩渦。而她，必須在這艘船徹底沉沒之前，為她的孩子們，找到一艘足夠堅固的救生艇。楓丹的存亡，直接關係到她麾下所有孩子的未來，這是她作為「父親」，絕不容許有失的責任。
“叩叩。”
一陣禮貌而又輕微的敲門聲響起，打斷了她的思緒。
阿蕾奇諾並未抬頭，她那雙異色的眼眸依舊專注地停留在報告上。她以為，又是附近哪個天真的鎮民小孩，來找壁爐之家的同齡人玩耍。這種事時有發生，她從不阻止，甚至可以說，她默許這種“天真”的存在。因為這能讓她的孩子們時刻銘記，他們所守護的，究竟是怎樣一個脆弱而又美好的世界。
然而，片刻之後，她最信任的部下之一，那個總是沉默寡言卻又無比可靠的沙普洛，快步走了進來。他的腳步聲比平時略顯急促，臉上也帶著一絲不易察覺的異樣。他躬身在阿蕾奇諾耳邊，用極低的聲音報告道：“「父親」，有一位先生前來拜訪，他…指名道姓，一定要見您。”
阿蕾奇諾翻動紙張的動作，在那一瞬間停滯了。
她最近的行蹤極為隱秘，除了那次在沫芒宮與那維萊特和芙寧娜的公開會麵，她幾乎沒有在任何公共場合露過麵。整個楓丹廷，應該沒有人會知道她的真實身份，更不可能有人會如此精準地找上門來。除非…是來找麻煩的。
她的心中閃過一絲冰冷的殺意，但麵上依舊平靜無波，仿佛隻是在思考報告上的某個數據。她合上文件，用一種聽不出任何情緒的語調說道：“讓他進來。”
辦公室的門被再次推開。
一陣從容不迫的、仿佛在自家後花園散步般的腳步聲，從門外緩緩傳來。人還未至，一個溫和卻又帶著一絲難以言喻的、仿佛能洞悉一切的戲謔的男聲，便已經清晰地在寂靜的辦公室內響起：
“你好，阿蕾奇諾女士。或者，我應該稱呼你…佩露薇利小姐？”
佩露薇利。
這三個字，如同一道來自過去的黑色閃電，毫無征兆地劈開了阿蕾奇諾用冷酷與理智構築的堅固壁壘，瞬間擊中了她靈魂最深處那塊早已被塵封的、名為“過去”的柔軟角落。
她的身體猛地繃緊，那總是挺得筆直的脊背，在那一刻出現了瞬間的僵硬。她那雙總是古井無波的異色眼眸中，第一次浮現出了純粹的、無法掩飾的震驚與警惕。
這個名字…是她還是個天真的、會為了守護同伴而哭泣的女孩時的名字。是她拋棄了所有的軟弱，親手埋葬了摯友，最終戴上「仆人」這副冰冷麵具之前的、最後的代號。這個世界上，除了早已化為塵土的同伴，與遠在至冬雪國、那位高坐於冰座之上的女皇陛下，這個世界上，本不該再有第三個人，知道這個名字。
來者，究竟是誰？
她緩緩抬起頭，目光如出鞘的利刃，冰冷而又銳利，直直地射向門口。
一個身著剪裁合體的黑色長袍的男人，正緩步走了進來。他有著一頭烏黑的短發，麵容俊朗，氣質溫和，但那雙深邃的眼眸，卻仿佛蘊含著星辰宇宙，閃爍著洞悉一切的智慧光芒。他的嘴角掛著一絲若有若無的、令人捉摸不透的微笑，正用一種平靜而又帶著幾分探究的目光，看著她。
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左鈺。
這個名字，以及與之相關的、那份被列為愚人眾最高機密的情報，瞬間在阿蕾奇諾的腦海中浮現。
【姓名：左鈺。身份：不明，疑似降臨者。能力：掌握一種從未在提瓦特出現過的、被其稱之為‘魔法’的力量體係，效果未知，威力…深不可測。危險等級：極度危險。處理建議：非必要情況下，嚴禁與之發生任何形式的正麵衝突。】
這是冰之女皇親自下達的指令，每一個字都充滿了最頂級的警告。尤其是在他以一種近乎於神明戲耍凡人般的方式，將「博士」多托雷僅存的最後一個切片，連同其所有的研究成果與記憶，從這個世界上徹底抹除之後，這個名字，便成了所有愚人眾執行官心中，一個不願提及的禁忌。
而現在，這個被評價為“極度危險”的、強的離譜的男人，竟然主動找上了自己。他想做什麼？他又是如何知道“佩露薇利”這個名字的？
無數個疑問在她腦海中如同風暴般盤旋，但阿蕾奇諾的臉上，卻在短短一秒之內，便已恢複了慣常的冷靜與優雅。她緩緩從椅子上站起身，臉上露出了一個無懈可擊的、屬於外交官的完美微笑，那笑容甚至帶著幾分恰到好處的驚喜。
“原來是大名鼎鼎的左鈺先生，您的突然到訪，真是令我這小小的壁爐之家蓬蓽生輝。”她的聲音柔和而又悅耳，仿佛剛才那瞬間的殺意與震驚從未存在過，“歡迎。請坐。”
她優雅地做了一個“請”的手勢，示意沙普洛為這位尊貴的客人準備壁爐之家最好的咖啡，自己則從容地坐到了左鈺對麵的沙發上。兩人之間，隻隔著一張小小的、由光亮可鑒的紅木製成的圓形茶幾。
辦公室內的空氣，一時間仿佛凝固了。陽光透過彩繪玻璃，在兩人之間的地毯上投下明明暗暗的光影，沉默在無聲地蔓延，卻比任何激烈的言語都更具張力。這是一場無聲的博弈，是兩位頂級掠食者在踏入對方領地後，最本能的相互試探。
很快，沙普洛端著一杯香氣四溢的、用上等骨瓷杯盛著的咖啡走了進來。他將咖啡恭敬地放在左鈺麵前的茶幾上，然後便悄無聲息地退了出去，並輕輕地帶上了門。
左鈺端起那杯熱氣騰騰的咖啡，湊到鼻尖，閉上眼，深深地吸了一口氣，臉上露出了由衷讚歎的神色。
“是須彌雨林深處的日曬豆，混合了些許楓丹本地的香草進行烘焙，研磨的顆粒度恰到好處，水溫也控製得極為精準…”他睜開眼，輕輕抿了一口，那醇厚而又帶著一絲清甜的複雜口感在味蕾上綻放開來。
“味道很濃鬱，口感順滑。不愧是壁爐之家，連泡咖啡的手藝都如此出眾。”他看著阿蕾奇諾，微笑著說道，“琳妮特的咖啡技術，想必也是在這裡學到的吧？她泡的咖啡，和這一杯，有幾分相似的靈魂。”
阿蕾奇諾那雙異色的眼眸微不可察地閃動了一下。對方不僅輕易地品鑒出了這杯咖啡複雜的工藝，甚至還提到了琳妮特。這看似隨意的閒聊，實則是在用一種溫和的方式，告訴她——“你的事，你的孩子的事，我都知道。”
她感覺自己仿佛赤身裸體地站在對方麵前，所有的偽裝與秘密，都無所遁形。但她依舊保持著優雅的微笑，仿佛隻是在聽一句普通的稱讚。
“左鈺先生說笑了，琳妮特的咖啡是她自己琢磨的，或許是天賦吧。”她的聲音柔和依舊，“不過您能喜歡，我很高興。”
短暫的沉默後，阿蕾奇諾決定不再進行這些毫無意義的試探，她直視著左鈺的眼睛，開門見山地問道：“冒昧地問一句，左鈺先生，您是如何得知‘佩露薇利’這個名字的？”
“哦，這個啊。”左鈺放下咖啡杯，臉上露出了一個有些懷念的、人畜無害的笑容，“是一個有著粉紅色頭發，和一雙像最純淨的綠寶石一樣的、翠綠色大眼睛的小姑娘告訴我的。我想，佩露薇利小姐，應該知道她是誰吧？”
話音落下的瞬間，辦公室內的溫度仿佛驟然下降到了冰點！
一股冰冷刺骨的、凝若實質的殺意，猛地從阿蕾奇諾的身上爆發開來！她黑色瞳孔中央那猩紅的“x”形印記，在此刻發出了妖異而危險的血色光芒，周圍的空氣仿佛都因為這龐大的壓力而凝固了。她身後那由陽光投下的影子，在這一刻仿佛活了過來，扭曲、拉長，化作了擇人而噬的黑色凶獸。
克雷薇！
那個孩子，那個在當年壁爐之家的殘酷決鬥中，死在自己懷裡，卻又因為自己血脈中的詛咒，而化作無法被常人所見的殘影，永遠停留在六歲模樣的摯友…
他把她怎麼樣了？
以愚人眾和旅行者一行那半敵對的關係，以及眼前這個男人深不可測的實力，阿蕾奇諾幾乎是下意識地便認定了，克雷薇那本就脆弱不堪的殘影，已經遭遇了不測。滔天的怒火瞬間吞噬了她的理智，她幾乎就要不顧一切地出手，讓眼前這個男人付出最慘痛的代價。
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然而，麵對這足以讓尋常魔神都感到靈魂戰栗的恐怖殺意，左鈺卻依舊悠哉地坐在沙發上，他甚至還有閒心端起那杯咖啡，又慢悠悠地喝了一口，才用一種仿佛在安撫炸毛小貓的溫和語氣，慢條斯理地開口：
“不用這麼緊張，佩露薇利小姐。那個孩子，她沒事。”
他頓了頓，看著阿蕾奇諾那依舊充滿了懷疑與殺意的眼神，繼續說道：“我隻是有些驚訝，在她那樣近乎於執念聚合體的殘影之中，竟然還保留著一絲…純淨的靈魂。”
靈魂？
左鈺的話，像一盆來自雪山的冰水，瞬間澆在了阿蕾奇諾那燃燒的怒火之上，讓她在暴走的邊緣，強行恢複了一絲理智。但更多的，卻是無法言喻的震驚。
她知道詛咒會產生殘影，那不過是強烈的情感與能量在特定環境下留下的痕跡，就像水麵的倒影，風中的回響，虛無而又縹緲。她從未想過，在那虛無的影子裡，竟然還會有“靈魂”的存在，靈魂不應該都直接回歸地脈嗎？
就在她驚疑不定，大腦飛速運轉，試圖理解這番話的含義時，左鈺伸出了他的右手，掌心向上。
一團柔和的、如同月光般皎潔的微光，在他掌心憑空出現，並迅速凝聚。光芒散去，一個淡藍色的、半透明的光球，便靜靜地懸浮在他的掌心。
光球之中，一個粉色頭發的小女孩，正像一隻受驚的小貓般環抱著雙膝，安靜地沉睡著。她那稚嫩的臉龐上，還帶著一絲未曾散去的淚痕，那惹人憐愛的模樣，與阿蕾奇諾記憶最深處、那個總是在自己身後怯生生喊著“佩露薇利姐姐”的小女孩，分毫不差。
阿蕾奇諾的呼吸，在那一刻徹底停滯了。
她死死地盯著那團光球，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸中，第一次流露出了名為“脆弱”的情緒。她感覺自己的心臟像是被一隻無形的大手緊緊攥住，讓她無法呼吸，無法思考。她想要衝上前去，將那個小小的靈魂擁入懷中，卻又怕自己任何一絲輕舉妄動，都會讓眼前這個深不可測的男人毫不猶豫地，將那脆弱得仿佛一觸即碎的光球，捏得粉碎。
她深吸一口氣，再吸一口氣，強迫自己那因為極致的情緒波動而微微顫抖的身體冷靜下來。她找回了自己的聲音，那聲音冰冷得如同至冬永不融化的冰川，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：
“所以，左鈺先生，你這是在威脅我嗎？還是說，需要我為你做什麼事？”
看著阿蕾奇諾那副明明心痛如絞、怒火中燒，卻又不得不強行隱忍的模樣，左鈺終於忍不住了，他發出一陣低沉而又無奈的笑聲。
“哈哈…抱歉，阿蕾奇諾女士，請原諒我這個有些惡劣的玩笑。”他從沙發上站起身，對著阿蕾奇諾微微躬身，臉上帶著真誠的歉意，“我向你道歉。”
這突如其來的、一百八十度的大轉彎，把阿蕾奇諾徹底整不會了。
一個玩笑？這個玩笑未免也太惡劣，太殘忍了。難道說，眼前這克雷薇的靈魂，也隻是他用那種神奇的“魔法”製造出來的、逼真到極致的幻象？可如果隻是幻象，他又怎麼會知道克雷薇的模樣？知道她沉睡時習慣性的姿勢？
“這個笑話，一點都不好笑，左鈺先生。”她的聲音依舊冰冷，但其中那足以凍結一切的殺意，卻在不知不覺中消散了不少。
就在阿蕾奇諾的大腦還處於一片混亂，試圖理清這一切的頭緒時，卻見左鈺的左手手心，憑空出現了一個散發著柔和暖光的、由不知名材質打造的、看起來古樸而又玄奧的木匣。
匣子仿佛擁有生命般，自動打開，露出裡麵那如同星空般深邃的、由純粹能量構成的空間。左鈺隨即將右手那團包裹著克雷薇靈魂的光球，用一種無比輕柔的、仿佛在對待稀世珍寶般的動作，輕輕地放入了匣中。
這個匣子，正是當初岩王帝君鐘離贈予他，用以溫養仙人浮舍與魔神歸終殘魂的神物。如今在左鈺手中，經過混沌魔法的解析與強化，其功效早已遠勝當初，甚至可以加速滋養最微弱的靈魂，使其重新煥發生機。更過分的是，這個在鐘離那裡都十分珍貴的木匣，居然被左鈺用魔法複製了好幾個，其中一個還正在溫養著厄歌莉婭的靈魂。
將匣子合上後，左鈺緩步走到依舊處於震驚中的阿蕾奇諾麵前，將那個依舊散發著柔和暖光的、入手溫潤的匣子，遞給了她。
阿蕾奇諾幾乎是下意識地伸手接過。那股溫暖而又純淨的力量順著她的指尖，緩緩流入她的身體，仿佛能安撫一切的傷痛與躁動。她怔怔地看著手中的木匣，一時間竟不知該作何反應。
“好了，佩露薇利小姐，玩笑開完了。”左鈺的聲音恢複了最初的平靜與溫和，“但玩笑的內容，並非虛假。這個匣子裡，溫養著的正是克雷薇的一縷殘魂。它的力量會慢慢滋養她，大概一個月左右，她的靈魂就能恢複完整，並擁有她生前所有的記憶。”
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“……你說什麼？”阿蕾奇諾感覺自己的大腦像是被重錘狠狠地擊中，一片空白。她難以置信地看著左鈺，拿著匣子的手，也因為過度激動而變得小心翼翼，仿佛那裡麵裝著的，是整個世界。
左鈺的臉上帶著溫和的微笑，繼續用一種平淡得仿佛在談論天氣般的語氣，拋出了一個足以顛覆她整個世界觀的、真正的重磅炸彈：
“一個月後，我會再來這裡。到那時，我會將這個孩子，複活。”
他頓了頓，看著阿蕾奇諾那雙因為極致震驚而猛然收縮的瞳孔，補充道：“隻不過，雖然擁有完整的記憶，但她的樣貌，確實隻能停留在六歲的時候了。”
複活！
這兩個字，如同九天之上降下的神諭，又如同深淵之中傳來的魔咒，狠狠地劈在了阿蕾奇諾的心上。她的身體都因為這巨大的、超越了理解範疇的衝擊，而控製不住地劇烈顫抖起來。
以愚人眾那遍布整個提瓦特的情報網，她很清楚，“生死”是何等禁忌的領域，那是獨屬於天理的、至高無上的權柄。而眼前這個男人，這個來自異世界的訪客，竟然用如此平淡的、理所當然的語氣，說出了要將她逝去多年的摯友，從死亡的國度中重新拉回來的話。
這怎麼可能！這已經完全超出了她對“力量”的認知！
其實如果不是因為愚人眾在璃月和稻妻的行事太過分，以至於幾乎所有愚人眾都被逐出了璃月和稻妻，再加上兩國高層進行了細致的保密，那麼愚人眾應該可以獲取浮舍、歸終、雷電真被左鈺複活的情報，阿蕾奇諾也就不會像今天這麼驚訝了。
她強迫自己冷靜下來，那雙總是冰冷而銳利的異色眼眸，死死地盯著左鈺，試圖從他那平靜的臉上，找出一絲一毫撒謊或是吹噓的痕跡。
然而，沒有。
他的眼神坦然而又真誠，仿佛隻是在陳述一個再簡單不過的事實。
良久，阿蕾奇諾才找回了自己的聲音，那聲音因為過度震驚而帶上了一絲無法掩飾的沙啞與顫抖：“無論…你說的是否是真的，我個人，對你表示感謝。”
她頓了頓，深吸一口氣，那屬於愚人眾執行官「仆人」的、絕對的理智與警惕，終於重新占據了上風。她抬起眼，目光重新變得冰冷而銳利：
“那麼，代價是什麼？”
在她看來，如此逆天的、近乎於神跡的行為，必然需要付出同等的、甚至更加慘痛的代價。
“代價？”
左鈺聽到這兩個字，先是愣了一下，隨即微微一笑，那笑容裡帶著一種一切儘在掌握的、令人安心的從容。
“如果說有什麼代價的話，”他重新坐回沙發上，好整以暇地看著她，那雙深邃的眼眸仿佛能看穿她冰冷外殼之下，那顆同樣渴望著救贖的心。
“那麼就是，我們接下來可以好好聊一聊了。畢竟，楓丹接下來要發生的事情，還需要你們壁爐之家，幫我一個小小的忙。”