柯婭為了救回自己的女兒奇梅而襲擊了人類。如今一切線索都指向一位名叫「特帕爾」的工匠。
納塔堅岩隘穀
派蒙摸了摸自己圓滾滾的肚子，說道：“按阿爾帕之前說的，那個叫特帕爾的家夥是從回聲之子來的吧？我們要怎麼找到他？挨個找人問嗎？”
“直接找人問太慢了，而且可能會打草驚蛇。”恰斯卡搖了搖頭，“我在回聲之子有熟人，找她幫忙會快很多。這個時間點，她應該在……”
左鈺的目光投向不遠處一棵巨大的紅色樹木。“她在樹上，我能感覺到一股很平穩的生命氣息，還混雜著淡淡的機油味。應該是在休息。”
恰斯卡有些意外地看了左鈺一眼，隨即了然地點了點頭。“那我們過去吧。”
她走到樹下，抬頭喊道：“希諾寧，該起床了。”
樹冠裡傳來一陣悉悉索索的聲音，一個身影靈巧地跳了下來，正是回聲之子的希諾寧。她打了個哈欠，睡眼惺忪地看著眾人。“哈…是你們啊…唔…你們等等，我先從樹上下去。”
她穩穩落地，伸了個懶腰，動作中帶著一絲慵懶。
熒看著她，又看了看恰斯卡，輕聲說：“你倆都很喜歡待在樹上呢。”
“我上樹是為了飛得更久看得更遠，一般不會在樹上休息。”恰斯卡立刻撇清關係。
“不是每個人都跟你一樣，到處折騰一整天都不嫌累的。”希諾寧揉了揉眼睛，總算清醒了一些，“所以，這次是為什麼事，來打擾我寶貴的休息時間？”
“抱歉了，希諾寧，但這件事很緊急。”恰斯卡的神情嚴肅起來，“你認識一位名叫特帕爾的工匠嗎？”
“特帕爾？”希諾寧思索了片刻，“好像有點印象，應該是普瑪家的孩子吧？”
熒立刻追問：“那他現在就在回聲之子嗎？”
“不，起碼好幾年前就不在了。”希諾寧搖了搖頭，“說起來，你們又為什麼要找他？”
熒和恰斯卡對視一眼，儘量簡明扼要地將「燃素翼」和絨翼龍襲擊商隊的事情說明了。
“「燃素翼」？”希諾寧聽完，臉上露出了驚訝的神色，“特帕爾這小子，居然真能鼓搗出這麼不得了的東西…看來今天的休息時間是要沒了。”
派蒙好奇地問：“「真能」？難道他以前就研究過類似的東西？”
“是，差不多就是從花羽會回來之後，他開始研究用人造物飛向天空的方法。”
恰斯卡立刻想到了什麼。“是在成為「失翼者」之後…人造物，就跟你幫我造的那把槍一樣嗎？”
“你的那把「槍」可比最高傲的絨翼龍還要難馴服。而他想要的，是讓沒有天賦的普通人也能自由飛行。”希諾寧解釋道，“不過他那時候總是失敗，炸過好幾回工坊，連自己的小命都差點丟了。至於後麵的事，我沒太關注過。”
她繼續說道：“特帕爾的父母早年曾在外遊曆，後來有了特帕爾才回到部族，但也選在了偏僻處定居，不怎麼與人交流。部族裡的人跟他們都不算很熟，要了解特帕爾的詳細情況，還是去找他的家裡人比較好。我現在去把普瑪約出來，你們就先在我的工坊前麵等一會吧。”
三人和恰斯卡來到希諾寧的工坊前，稍等了片刻，希諾寧就帶著一位神情憔悴的婦人走了過來。
“久等了，這位就是特帕爾的母親，普瑪。”
派蒙剛想上前打個招呼。“您好，我們是…”
“寒暄的話就免了吧，我不想多談那個人的事。”普瑪冷冷地打斷了她的話，語氣裡充滿了厭惡。
派蒙被噎了一下。“欸…？”
“他早就已經跟我們沒關係了，我可沒有那樣的孩子！”普瑪的聲音尖銳起來，“他心裡就隻有飛上天去的白日夢，不管我們怎麼勸都執迷不悟。”
她從懷裡掏出一本陳舊的手記，扔在地上。“哼，最後一走了之的時候，還說什麼要在天上造工坊，省得被地上的人指指點點。這是他留下沒帶走的手記，你們有什麼問題，就自己翻吧。我不想再多說了。”
普瑪說完，便頭也不回地轉身離開。“我從來就沒有過這個兒子，反正他也從沒認過我這個媽。”
看著她決絕的背影，恰斯卡沉默了。
派蒙小聲說：“沒…沒想到他們的關係會這麼差啊…”
“她的丈夫，特帕爾的父親不久前剛剛去世。但就算是在父親的葬禮上，特帕爾也沒有回來露麵。”希諾寧歎了口氣，“或許就是因為這樣，普瑪才會對特帕爾徹底死心吧。我先去安撫她了，有事回頭再聊。”
“麻煩你們了。”恰斯卡對著希諾寧的背影說道。
派蒙看著地上的手記，問：“那現在的線索，就隻剩下這本手記了？上麵都寫了什麼？”
左鈺彎腰撿起手記，指尖閃過一絲微不可查的奧術光輝。“奧術洞察。”他快速地翻閱著，無數信息流過他的腦海。
“第九十七號記錄：實驗失敗了。「燼城」奧奇卡納塔的技術，果然沒那麼容易複現。離開「遺物」支持的浮空裝置很快就墜落了，是功率還是重量的緣故？也許現階段還是得依靠來自燼城的部件。”
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“第一百二十號記錄：一群該死的庸人！居然質疑我的理想！隻不過是摔了幾個工坊罷了！連一點風險都不敢冒的話，還怎麼超越前人？哼，反正「遺物」還在我手上，隻要繼續研究，總會有進展的。”
“第一百三十三號記錄：連老爹和普瑪也不支持我了，一定是部族裡那群庸人挑唆的！哼，就算地上沒有一個人支持又怎麼樣？我自有我的「門路」。是時候離開這裡了。我的夢想是整片天空。”
恰斯卡聽著左鈺念出的內容，總結道：“嗯，「燃素翼」的早期構思，還有「空中工坊」的設想。「燼城」奧奇卡納塔，看來「燃素翼」的技術原型，就是從那來的了。”
“他居然真想造出一個飛在天上的工坊？光憑他一個人，真的做得到嗎？”派蒙覺得這太不可思議了。
熒的目光落在了手記的圖紙上。“話說圖紙上的氣球，好像在哪裡見過？”
派蒙立刻反應過來。“啊！是試煉場地上麵的那個！飛得特彆高的氣球！”
“那個氣球出現有一段時間了，誰都不知道是怎麼飛上去的。”恰斯卡皺起了眉，“但如果它不是被誰放「上去」，而是因為什麼故障，從更高的雲層之上，「降落」到現在的高度呢？”
熒的眼神一凝。“難道說它是…”
“空中工坊的一部分？”派蒙接話道。
“很有可能。”恰斯卡的神情變得嚴肅，“難怪連伊西多爾都不知道特帕爾的據點在哪裡，原來是藏在了雲層之上。”
左鈺合上手記，說道：“靠他一個人當然做不到。這本手記裡充滿了失敗的記錄，他提到的那個來自燼城的‘遺物’才是關鍵。沒有那個核心部件，他自己的發明根本無法穩定運行。所以他才需要捕捉絨翼龍，從它們身上抽取更純淨、更穩定的氣態燃素來作為替代能源。”
“居然還真是藏在天上，那我們要怎麼上去呢？恰斯卡你，能飛那麼高嗎？”派蒙焦急地問。
“很有難度，要是再帶上熒和左鈺，就更不可能了。”恰斯卡搖了搖頭，“就算用了「燃素翼」應該也飛不了那麼高，除非是用上手記裡說的「遺物」。”
“「遺物」應該還在特帕爾手裡，估計是指望不上了吧。”派蒙有些泄氣。
熒看向派蒙。“派蒙能飛那麼高嗎？”
“飛不了！怎麼想都飛不了吧！再說了你就忍心讓我一個人上去打特帕爾嗎！”派蒙立刻抗議。
“派蒙的飛行原理更像是對空間的錨定，不是靠推力，不適合高速機動和長途跋涉。”左鈺解釋道，“我倒是可以直接帶你們飛上去，但那樣做的能量波動太大了，就像在黑夜裡點了個火把，他會立刻發現我們。我們需要一個更隱蔽的方法。”
“放心吧，我們沒想出辦法，不代表彆人也想不出。”恰斯卡說道，“花羽會裡的「飛行高手」可不隻有我。”
派蒙眼睛一亮。“欸，對哦！還能去找阿爾帕長老呢！還有那個穆托塔！”
“沒錯，他們經驗豐富，對納塔的各種氣流和環境了如指掌。”恰斯卡點了點頭，“回花羽會去谘詢一下他們的建議吧。”
穆托塔看著部族裡劍拔弩張的氣氛，憂心忡忡地對恰斯卡說：“恰斯卡，你們可算回來了，部族裡的氛圍越來越嚴峻了，調查有什麼進展嗎？”
阿爾帕長老也歎了口氣，補充道：“還有人懷疑我們控製住商隊的人，是不是在偏袒飛行隊，想要打壓「燃素翼」。”
熒聽著，眉頭緊鎖。“控製住了商隊，矛盾卻還在擴大。”她輕聲說道，“難道不隻有商隊的人在作亂？”
“我們已經找到了一些線索。”恰斯卡的神情很嚴肅，“但要找到確鑿的證據，還有一道難關。”
她將特帕爾利用燼城遺物製造「燃素翼」，並可能建造了空中工坊的猜想告訴了眾人。
“來自燼城的「遺物」？過去這麼多年，奧奇坎的遺毒居然還在激起矛盾…”穆托塔的表情變得凝重。
“空中工坊…試煉場地上空的熱氣球…這就是你們接下來的目的地嗎？”阿爾帕長老看向他們。
熒點了點頭，問道：“有辦法上去嗎？”
“不管是靠絨翼龍還是用「燃素翼」都飛不了那麼高…特帕爾真的會在那兒嗎？”阿爾帕長老對此表示懷疑。
穆托塔沉思了片刻，突然開口：“唔…方法…倒也不是沒有。”
“還真有啊！”派蒙立刻來了精神。
“你們還記得試煉場地內的那些噴口嗎？之前的地脈異常跟阻塞，導致了氣態燃素匱乏。”穆托塔分析道，“但如果在氣態燃素充盈的現在，反過來重新堵住它們的話…”
恰斯卡立刻明白了過來：“你的意思…是隻留下最高處的噴口，把所有壓力都集中到那裡？”
“這麼一來，聚集的氣態燃素就會在最高處形成極強的風壓…”
“然後我們就能乘著風飛上去了？”派蒙興奮地接話。
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穆托塔點了點頭：“嗯，雖然會有些冒險，但以恰斯卡的技術，應該不成問題？”
“真是有夠冒險的…但確實有可行性。”阿爾帕長老也表示讚同。
“封堵噴口的技術細節，可以去試煉場地找因卡納克問問。”穆托塔建議道，“恰斯卡…能不能抓住飛在天上的證據，就看你們了。”
一行人匆匆趕到翹枝崖的試煉場地，向因卡納克說明了情況。
“原來如此…可真是大膽的構思…”因卡納克聽完後感歎道。
“因卡納克，時間緊迫，有什麼能儘快封堵噴口的方法嗎？”恰斯卡直接問道。
“從技術上來說，我建議還是好好測算和規劃之後再出具體方案…不過我想你們肯定不樂意聽這個。”
熒乾脆地回答：“確實。”
“那就隻剩下最簡單粗暴的方案了——看到那些固態燃素了嗎？”因卡納克指著山壁上懸掛的巨大岩塊，“之前調查的時候，我們發現它們內部形成了某種穩定結構，不會輕易損壞…但也形成了一些結構性弱點，雖然隻要不同時受到打擊，就不會有事…”
“那要是一齊攻擊的話，會發生什麼嗎？”派蒙好奇地問。
因卡納克咧嘴一笑：“會直接崩落哦。”
“好吧，我大概猜到你的計劃了。”恰斯卡看著那些巨大的岩塊，已經明白了。
“不愧是你！隻要對好角度、一齊攻擊所有弱點，讓它們往噴口的方向砸下來…就能封堵噴口啦。”
“確實是最簡單粗暴的方案，挺適合我的。”恰斯卡活動了一下手腕，準備動手。
左鈺卻攔住了她，他抬頭看了一眼山頂的固態燃素，又看了看穀底的噴口，平靜地說：“不用那麼麻煩。”
他向前走了幾步，抬起右手。隨著他的動作，山穀中傳來一陣令人牙酸的岩石摩擦聲。那幾塊懸在山頂、如同小山般的固態燃素開始劇烈震動，無數碎石簌簌落下。
“萬象天引。”
左鈺的手掌猛地向下一壓。那幾塊巨大的固態燃素仿佛被一隻無形的大手抓住，瞬間脫離了山壁，帶著雷霆萬鈞之勢，精準地朝著穀底的幾個噴口狠狠砸了下去。
“轟——！”
巨大的轟鳴聲在山穀中回蕩，大地都為之震顫。煙塵散去，所有的噴口都被嚴嚴實實地堵住了。
“居然還真的成功了…”派蒙看著這驚人的一幕，結結巴巴地說，“話又說回來，我跟熒該怎麼上去呢？”
“可以讓姐姐借助風力帶你們上去——她其實一直跟著我們呢。”恰斯卡抬頭看向天空。
話音剛落，一頭巨大的絨翼龍從雲層中現身，正是柯婭。
“欸…完全沒發現…”派蒙驚訝地看著柯婭。
熒也有些意外：“為什麼不直接飛過來…”
“估計是不想接近人類的部族…或者不想接近我吧。但現在…需要她的力量了。”恰斯卡的聲音有些複雜。
柯婭發出一聲清越的鳴叫，緩緩降落下來。
“哇！沒、沒召喚就直接過來了…”
柯婭對著恰斯卡低鳴了一聲，像是在催促。
“是…你的孩子多半就在上麵。”恰斯卡對它點了點頭，然後對眾人說，“做好準備，去會一會那個特帕爾吧。”
柯婭載著熒和派蒙，恰斯卡則依靠自己的力量，四人借助著從唯一噴口噴湧而出的強大氣流，向著高空中的熱氣球飛去。左鈺則什麼也沒做，隻是身體自然地飄浮起來，不緊不慢地跟在她們身邊。
“唔…呃…頭一次飛得這麼快…感覺要吐出來了…”派蒙趴在熱氣球的吊籃邊緣，臉色發白。
熒拍了拍她的背，安慰道：“順利上來了就好…”
“嗯…果然，這個熱氣球看上去跟部族裡的沒區彆，實際上已經被全麵改造了。”恰斯卡檢查著吊籃裡的裝置，“是因為改造部分的故障，才從更高處下降到可見高度。”
“你能看出哪裡有故障嗎？”熒問道。
“有特帕爾的手記在，問題不大。”恰斯卡走到一個看起來像是控製核心的裝置前，仔細觀察著，“平時我的槍械出了故障，也是自己保養的。”
左鈺也走了過來，伸出手指在裝置上輕輕一點，一道微弱的奧術能量流過，他開口道：“是能量傳導模塊過載了，導致了連鎖故障。結構很簡單，暴力修複就行。”
“嗯…感覺上差不多了——再往這裡踢上一腳就行。”恰斯卡似乎也得出了同樣的結論，她抬起腳，對著那個模塊狠狠踢了過去。
“你平時都是這麼保養你的槍的嗎…”派蒙吐槽道。
“欸欸欸——還真動起來了！？”隨著一陣輕微的震動，熱氣球再次緩緩上升，朝著雲層深處飛去。
在遠離地麵的高天之上，一座由金屬和木材搭建的空中工坊沉默地懸浮著。