另一邊，幾分鐘前。
蘇朽拎著手提箱，徒步走上通往烏村的道路。
一路上他始終舉著懷表，時不時注意著太陽的位置，避免自己迷路。
儘管手機導航依然有信號，但他堅持用懷表指針定位。
畢竟電子信號會受到靈異信號的乾擾，但是太陽不會。
如果某隻鬼能夠驅散陽光了，那麼它必定是舊神以上的層次，就算想跑也無濟於事。
山路逐漸平坦，跨過層層疊疊的土坡，地上的樹葉逐漸被泛黃的竹葉取代。
球鞋踩上去，會聽到輕微的“沙沙”的聲音。
“因為靠近西藏雪山，所以這裡的竹子葉片小而尖嗎？不知道有沒有竹葉青。”
他一邊走一邊用錄音筆記錄，這是他到一個地方考察的習慣。長久的時間讓人容易遺忘，留音是為了在歲月的脊梁上留下刻痕。
當他深入竹林深處，視線突然定格在前方，呼吸短暫地停滯了一瞬。
因為他看見，前方不遠處的竹叢上。
掛著一隻貓頭鷹。
一隻已經完全僵硬了，如同破麻袋一般的死鳥，靜悄悄地掛在樹梢。
死狀尤其慘烈，眼珠子被扣下來，用竹簽紮穿固定在高空，像是什麼儀式的祭品。
它兩隻血洞的眼睛，死死地對準來時的方向，看得他腦門“突突”地發疼，仿佛要炸開一般。
如同孩童一般的臉，讓它的死亡更加瘮人。
蘇朽在短暫的驚詫過後，立刻快步向前，彎下腰撥開下方交纏的竹葉，果然看到一堆用刀紮穿的茅草人。
“嘖，這村子恐怕遭了瘟。”
心裡這樣想著，他迅速站起身，拎起醫藥箱便加緊了趕路的步伐。
貓頭鷹在某些文化中，代表著疫病和不祥。因為它們活躍的地方齧齒類動物多，常攜帶病原體，給居民帶來傳染病。
在瘟疫盛行的年代，有些地區的儀式會殺這種鳥，祈禱消災除病。
實際上是一種迷信的做法，貓頭鷹不僅不會帶來瘟疫，反而在它們數量銳減後，鼠疫會更加猖獗。
而祭壇上的茅草人更是佐證了他的猜測，這是當地人“打十保符”的巫術儀式，常用於祛除疫病。
在湘西苗族傳統認知中，突發重病或家宅連遭災禍被視為"失了魂"或"犯煞衝儺"，需通過立契作保的形式向祖先神靈"討要壽歲"。
打十保符儀式通過具象化的替身法器與契約精神，構建人神之間的責任關係，使參與者相信災厄已被轉嫁至茅草人與竹船上。
蘇朽現在十分有七分的肯定，這個村莊遭遇了大規模的傳染病。
至於是什麼類彆的疾病，他要親自去確認。
儘管本職是法醫，但他在長久的生命中，也學會了不少知識，精通臨床醫學以及傳染病學。
他曾在生命的某個節點，與大型疫病災難對抗，化身疫醫行走在中世紀的倫敦街道上，也因此深知傳染病的可怕。
蘇朽快速趕往村口，遠處高聳的鼓樓浮現在眼前，就在這時他聽見村子裡傳來敲鑼打鼓的聲音。
整個村子用竹欄圍了起來，形成了密不透風的牆，唯有村口的竹排敞開著，露出裡麵熱火朝天的景象。
隻見平坦的土路被掃開，地麵上鋪滿了赤紅色的火炭，村民都聚集在蘆笙場周圍，將中間的祭壇團團圍住。