他們嘴裡發出整齊的呐喊，不斷地用錘子敲擊著燒紅的鐵，刹那間迸發出明亮的火星。
火炭周圍架著林立的鋒利的刀，如同鋼鐵叢林一般，令人看上一眼就不寒而栗。
人群中露出來一丁點空隙，他看見一隻巨大的苗獅，正在刀山上儘情舞蹈。
與其說是一隻獅子，不如說是兩個壯漢，仔細觀察能看到他們腳上彎曲的鞋子，每個鞋底都帶著鐵片，這才讓他們顯得刀槍不入。
火紅的苗獅活靈活現，彩色繡球的眼珠子眨動著，在高空中靈敏地翻躍，立起，騰飛。
每一著都兵走險棋，不小心失足就是萬劫不複的地步，叫蘇朽為表演者捏了一把汗。
他趁著村口無人防備，輕易地走進村落裡，混入其他人身後，悄然地觀察起當地人的麵色。
中醫常說望聞問切，觀察一個人的臉色，就是對症下藥的基礎。
然而奇怪的是，不管是男女老少，大部分人都裹得嚴嚴實實。
他們用厚厚的麵巾包住頭部，偶爾裸露出來的眼睛附近的皮膚，憔悴而又顯得很黑。
可是他們的眼睛依然明亮。
充滿希翼的眼睛倒映著火光，熊熊的烈焰燃起，仿佛能驅散一切陰寒和灰霾。
一位婦女抱著孩子，那小孩黑色的眸子中反射著跳躍的影子，吮吸著自己的拇指，手背上一塊蝴蝶形狀的黑斑露了出來。
人類自古以來崇尚火，相信雷火能驅邪避災，這是封閉落後的絕望時代中唯一的慰藉。
蘇朽長長地歎了一口氣，他知道這些人活不長了。
他不動聲色地觀察著周圍，看見祭壇四周聳立著十二根柱子，頓時覺得有些詫異。
因為這些柱子上雕刻的，並不是苗族文化中的三十六堂神，而是十二隻麵目猙獰的鬼。
大部分他不認識，但是有個浮雕他無比熟悉。
那是一口敞開的棺材，形容枯槁的屍體躺在其中，除了臉部全都成了骷髏架，雙手靜靜地擺在胸口。
舊神中的屍鬼。
一陣響亮的吆喝聲傳來，蘇朽從震驚中回過神。
苗獅攀爬到刀山最高處，音樂聲也達到了最高潮，寨子裡響起“咚咚”的急促的鼓聲。
每個人開始興奮地歡呼，一旦攀越刀山火海，就意味著儀式結束，十二儺神接受了他們的供奉，不再侵襲村莊。
就在鼓聲即將衝破天際之時，這隻獅子往天空高高跳起，人們的心弦也隨之繃緊。
下一刻，意外發生了。
蘇朽看見那隻“獅子”的腳踝，隨著身體伸展開，露出漆黑的蝴蝶形狀的斑。
“疫病？”
他的心裡“咯噔”一聲，在這空氣靜止的幾秒內，眼睜睜地看著那人的腳在刀鋒上崴了一下，兩人同時跌下神壇。
人群發出不可置信的驚呼，隨後血腥味裹挾著恐慌彌漫開來。
其中獅尾位置的人要好一些，僅僅被紮穿了腹部。鮮血順著吉利的紅衣服流淌，漸漸的染濕一小片布料，緊緊貼在胸膛上，隨著呼吸發生微弱的起伏。
要是及時搶救，沒有傷到重要器官的話，還能勉強活命。
而頭部的那個人可就沒這麼幸運了，他的下巴被鋒利的刀尖刺穿，整個人腦袋掛在尖刺上，雪白的利刃穿過天靈蓋，冰冷地指著天空。