夕陽把望江村的茅草屋染成了橙紅色，卻驅不散村裡的死寂。眾人離開碼頭後，沒直接回陽枯樹——蘇婉兒始終惦記著那些眼神空洞的村民，引魂燈芯泛黑的樣子在她腦海裡揮之不去，她總覺得該再查探些細節，說不定能找到解蠱的線索。
“我們繞去村西的蘆葦叢，”張雲生看出了她的心思，調整了路線，天篷尺裹著粗布，仍握在手裡，“那裡能看到村裡的主街，還不容易被蠱師發現。要是有危險，蘆葦叢也能藏。”
李二狗扛著空貨箱剛在村外把乾貨偷偷卸給了一個相熟的船工，讓他轉交給雜貨鋪，免得引人懷疑），嘴裡還在念叨：“那些村民也太可憐了，跟木頭似的，連話都不會說。要是能找到解蠱的法子，哪怕多等一天，也得救救他們。”
史密斯的聖言碑貼在身側，殘魂的氣息始終探著村裡的動向：“殘魂說，村裡的魂氣很稀薄，像是被什麼東西抽走了——不是突然抽的，是慢慢吸的，所以村民才會從正常變麻木，最後成‘無魂人’。”
啞女抱著竹籃，護蠱在暗格裡安靜了些，卻仍時不時動一下——它感應到村裡有零星的“活魂氣”，不像望鄉台那邊全是死氣，這讓它稍微安心。
走到村西的蘆葦叢，眾人撥開半人高的蘆葦，往村裡望——主街上空蕩蕩的，隻有幾個村民在緩慢地走動，動作像是生鏽的木偶：一個婦人拿著掃帚，在原地重複掃地的動作，掃了半個時辰，地上的落葉都沒動過；一個老漢坐在門檻上，手裡攥著個破碗，碗裡什麼都沒有，卻還是機械地往嘴邊送；還有個小孩，站在路邊，眼神空洞地盯著望鄉台的方向，一動不動，連風吹亂了頭發都沒反應。
“這哪是麻木，簡直是沒魂了！”李二狗壓低聲音，拳頭攥得咯吱響，“幽冥會到底對他們做了什麼？”
蘇婉兒從竹籃裡掏出引魂鈴，鈴身的魂紋在夕陽下泛著淡光。她輕輕晃了晃，清脆的鈴聲順著風往村裡飄——按守墓人的記載，引魂鈴能喚醒瀕散的魂識，就算是魂氣稀薄的人，聽到鈴聲也會有反應，比如抬頭、動手指。
可村裡的村民毫無反應：掃地的婦人還在重複動作，老漢仍在舉碗，小孩依舊盯著望鄉台。鈴聲像石沉大海，連一絲漣漪都沒激起。蘇婉兒又晃了晃，這次鈴聲更響，引魂燈的燈芯卻突然暗了下去，泛著濃黑，像是被吸走了魂氣。
“魂氣太稀薄了，”蘇婉兒的聲音帶著心疼，“鈴音根本傳不到他們的魂腔裡，引魂燈都快被這裡的死氣影響了。”
張雲生解開天篷尺外的粗布，對準那個掃地的婦人，尺身的陽紋泛出淡灰——不是遇邪的紅，也不是正常的綠，是“魂氣缺失”的灰。“天篷尺測不到他們的正常魂氣，隻有點殘魂吊著命，”他收起尺子，重新裹好粗布，“再這樣下去，不出三日，他們的殘魂會被徹底吸走，變成真正的‘活死人’，連超度都救不回。”
就在這時，蘆葦叢外傳來一陣輕微的腳步聲——不是村民的機械步伐，是帶著警惕的輕步。眾人趕緊屏住呼吸，李二狗握緊銅錢劍，史密斯的聖言碑也泛出淡光。
腳步聲停在蘆葦叢邊，一個蒼老的聲音壓低了問：“你們……是來救村裡人的吧？不是幽冥會的人？”
眾人循聲望去，隻見一個穿著補丁短褂的老漁翁站在那裡，手裡拎著個魚簍，簍裡隻有幾條小雜魚。他的眼神清明，不像其他村民那樣空洞，手裡還攥著個小小的陽葉草香囊——是守墓人分支常帶的辟邪物。
“老丈，我們是來查幽冥會的，想救村民，”張雲生慢慢走出蘆葦叢，舉起裹著粗布的天篷尺，“這是守墓人的法器，我們不是壞人。”
老漁翁盯著天篷尺看了看，又看了看蘇婉兒手裡的引魂鈴，才鬆了口氣，趕緊擺手：“快進來！彆在外麵說！幽冥會的人晚上會查房，看到陌生人會抓！”
他領著眾人繞到一間偏僻的茅草屋，屋裡很簡陋，隻有一張破床、一個灶台，牆上掛著幾張曬乾的陽葉草。老漁翁關緊門，又用稻草堵住門縫，才壓低聲音說：“三日前，幽冥會來了一群黑袍人，說是‘送水治病’，給每家每戶都發了一罐黑糊糊的水，說喝了能防‘江瘟’。”
“是蠱水！”蘇婉兒立刻反應過來，引魂燈的燈芯又晃了晃，“他們用‘治病’當幌子，讓村民喝蠱水，慢慢控製魂識！”
老漁翁點點頭，眼神裡滿是後怕：“我當時就覺得不對勁——那水聞著有股腥氣，像魚膽混了血。我沒敢喝，把水倒了，罐子裡藏了片陽葉草，假裝喝了。其他村民老實，都喝了，當天晚上就有人說頭暈，第二天就開始變傻，慢慢就成了現在這樣，隻會機械做事，還總往望鄉台走。”
“有反抗的嗎？”李二狗問道，心裡已經有了不好的預感。
老漁翁歎了口氣，抹了把臉：“有！村東頭的王獵戶，他沒喝蠱水，看到村民變傻，就想帶大家逃，結果被黑袍人抓了，關在望鄉台裡，再也沒出來。還有幾個想反抗的，都被帶走了，估計……是沒了。”
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史密斯的聖言碑輕輕顫了一下，殘魂的氣息往望鄉台方向探了探：“殘魂說，望鄉台的後殿有股血腥味，應該是反抗的村民被殺害了，他們的生魂被母蠱罐吸了，用來養煞氣。”
老漁翁聽到“母蠱罐”，臉色更白了：“我偷偷去過望鄉台外圍，看到黑袍人往台裡搬過一個大罐子，黑糊糊的，上麵爬滿了小蟲子，搬的時候還能聽到‘嗡嗡’聲，估計就是你們說的母蠱罐。他們還說，三日後要‘祭台’，讓所有村民都去台裡，說是‘能治病’，我看是要把大家都殺了！”
“是血祭！”張雲生握緊拳頭，“他們要把村民的生魂當祭品，引第四門的邪氣過來，和長江陰氣共鳴！老丈，你知道母蠱罐放在台裡的哪個位置嗎？比如前殿、後殿，或者有什麼標記？”
老漁翁皺著眉想了想，慢慢說：“我看到他們把罐子搬進了台的中央，那裡有個石台子，罐子就放在石台上。台中央還有五根黑柱子，圍著罐子，柱子上刻著看不懂的花紋，像是蛇在爬。”
“是五行陰陣的陣眼柱！”蘇婉兒興奮地說，“母蠱罐在陣中央，五根柱子是陣眼，隻要毀了母蠱罐，陣就破了，村民的蠱可能也能解！”
啞女這時從竹籃裡掏出個小陶罐，裡麵裝著破蠱液，遞給老漁翁，又指了指他手裡的陽葉草香囊，比了個“混在一起”的手勢——破蠱液混著陽葉草，能暫時擋蠱氣，要是遇到黑袍人，撒在身上能藏魂氣。
老漁翁接過陶罐，感激地說：“多謝姑娘！我這就混上！你們要是需要幫忙，比如探聽望鄉台的消息，我可以去——我是個老漁翁，黑袍人不怎麼注意我。”
“我們會需要的，”張雲生從懷裡掏出張黃符，遞給老漁翁，“這是‘傳訊符’，要是你看到黑袍人有動靜，比如往台裡搬東西、加派人手，就把符燒了，我們能感應到。”
老漁翁小心地收好符，又叮囑道：“黑袍人晚上會查房，一般是亥時晚上九點），你們要是想再查望鄉台，得避開這個時辰。還有，江裡的黑船昨晚又靠岸了，卸了不少木箱子，估計是裝蠱蟲的，你們要小心。”
眾人記下老漁翁的話，又聊了些村裡的細節——比如黑袍人的換班時間、望鄉台的巡邏規律，才悄悄離開茅草屋，往蘆葦叢走。老漁翁送他們到門口，還塞給他們一包烤魚乾：“路上吃，補充點力氣。你們一定要救救村裡的人，拜托了！”
走出蘆葦叢，夕陽已經落下，夜色開始籠罩望江村。村裡的茅草屋漸漸亮起了油燈，卻隻有零星的幾點，大部分屋子還是黑的——村民們連點燈的意識都沒了，隻是在黑暗裡坐著，或者往望鄉台的方向走。
“老漁翁的線索太重要了！”蘇婉兒邊走邊說，引魂燈的燈芯已經恢複了些亮度，“母蠱罐在台中央的石台上，圍著五根陣眼柱，我們明天晚上從密道進台，直接去中央，毀了罐子！”
李二狗嚼著烤魚乾，乾勁十足：“好！明天我和史密斯先炸承重柱，吸引黑袍人的注意，你們趁機去毀母蠱罐，啞女的護蠱負責清周圍的小蠱蟲，完美！”
史密斯點頭，殘魂的氣息往望鄉台方向探了探：“殘魂說，江裡的黑船卸了木箱子後，蠱師的數量多了些，我們明天得多帶點陽草粉和破蠱液，防止被蠱蟲圍攻。”
啞女抱著竹籃，護蠱在暗格裡動了動，像是在回應他們的計劃。她抬頭往望鄉台的方向看，夜色裡的望鄉台像個巨大的黑影，透著陰森的氣息，卻也讓她更堅定了毀罐救村民的決心。
走回陽枯樹時，天已經全黑了。眾人圍坐在樹下，借著月光整理線索：母蠱罐位置明確台中央石台）、陣眼柱數量五根）、蠱師新增情況江裡黑船補充）、行動時間明天亥時後，避開查房）、接應人老漁翁，傳訊符聯係）。
張雲生掏出地脈圖，在台中央畫了個紅圈，標注“母蠱罐”，又在周圍畫了五根小柱子，標注“陣眼柱，需先清符紋”：“明天晚上，我和蘇婉兒、啞女從密道進台後，先讓護蠱用破蠱液腐蝕陣眼柱的符紋，斷了陣的陰氣來源，再毀母蠱罐。李二狗和史密斯在台外等信號，我們毀罐後會放煙火，你們看到煙火就炸承重柱，讓望鄉台塌，彆給黑袍人反應的時間。”
“沒問題！”李二狗拍了拍懷裡的雷紋銅爆符，“我已經煉了五張，炸兩根柱子綽綽有餘，還能留幾張炸蠱師！”
蘇婉兒往引魂燈裡添了燈油，又檢查了銀鈴和破蠱液：“我會帶足安魂液，毀罐後要是有村民在台裡，用安魂液能暫時穩住他們的殘魂，等我們救出去再解蠱。”
啞女從竹籃裡掏出所有的破蠱液，分成五個小陶罐，分給眾人，又比了個“遇到蠱蟲就潑”的手勢——護蠱的破蠱液能腐蝕陰蠱，是最好的防身武器。
夜色漸深，陽枯樹的陽氣護著眾人，遠處望鄉台的煞氣沒飄過來。眾人靠在樹下，輪流休息，每個人都在心裡演練著明天的行動——這是他們唯一的機會，不僅要毀了母蠱罐，破了血祭，還要救回所有村民，不能讓望江村變成第二個“無魂村”。
而此刻的望鄉台裡，血蠱使正站在母蠱罐前，往罐裡倒著新鮮的生魂液從反抗村民身上抽的）。罐裡的母蠱“嗡嗡”叫著，比之前大了一圈，罐身上的符紋也亮了起來，泛著暗紅色的光。“還有兩天，”血蠱使的聲音陰冷，“張雲生，我倒要看看，你們怎麼毀我的母蠱罐，怎麼救這些無魂人……”
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