很久很久以前，天地初開，萬物生靈。玉皇大帝統禦三界，威儀莊嚴。一日，玉帝巡視凡間，見人間的山川河流、草木蟲魚各有特色，卻唯獨缺少一種記時記事的法則。他沉思良久，決定在凡間選拔十二種動物代表，按照到達天庭的先後順序，確立十二生肖，以此紀年，循環往複，教化眾生。
玉帝頒下聖旨，定於卯年卯月卯日卯時，在天宮南天門前舉行選拔。聖旨傳到凡間，飛禽走獸無不歡欣鼓舞，都想躋身十二生肖之列，獲得永世榮耀。其中有一隻金毛鼠，聰明伶俐，卻生性狡黠；一隻黑紋貓，體態矯健，行動敏捷。這兩種動物本是好友，常一同捕食嬉戲。
金毛鼠聽聞玉帝選拔生肖的消息，心中暗喜："若能入選，豈不是永享尊榮？"但他又有些猶豫："若與黑紋貓一同前往，他體型比我大，跑得比我快，定會搶在我前麵。"思來想去，金毛鼠心生一計，悄悄找到黑紋貓說："貓兄，玉帝要選十二生肖，你我同去如何？"
黑紋貓高興地答應了："好啊！你我同去，定能雙雙入選。"金毛鼠又說："不過，貓兄性好睡覺，萬一誤了時辰就不好了。不如你先在家中休息，待時辰快到時，我去叫你一同前往。"
黑紋貓點頭應允："甚好，甚好。我就依你，你在卯時前務必來叫我。"
金毛鼠答應後，心中暗喜："如此，我便能獨享先機。"到了選拔之日，金毛鼠早早起床，悄悄溜出家門，向天庭方向奔去。途中，他遇到老黃牛。老黃牛身軀龐大，行動緩慢，但為人忠厚老實。金毛鼠眼珠一轉，上前躬身行禮："牛大哥，您如此勤勉，玉帝定會選您。可您知道嗎？此次選拔不僅要看誰先到，還要比試智慧。"
老黃牛疑惑道："智慧？我隻會耕田犁地，哪裡懂得什麼智慧？"金毛鼠笑道："簡單，隻需回答一個問題。若您答對了，我便助您一臂之力；若答錯了，就請讓賢於我。"老黃牛憨厚地問："什麼問題？"
金毛鼠說："天上一日，地上一年。若我問您"天上有沒有一日，地上有沒有一年"，您如何作答？"老黃牛撓了撓頭："這..."金毛鼠不等他說完，便道："牛大哥，您且慢慢想。我先走一步，回頭再來找您。"說完，金毛鼠加快速度向前跑去。
老黃牛思索良久，終於想通："天上一日，地上一年，那麼天上有一日時，地上自然有一年。"想到這裡，老黃牛也邁開四蹄，向天庭趕去。
金毛鼠離開老黃牛後，又遇到了老虎。威風凜凜的老虎正威風凜凜地在林間踱步，見到金毛鼠，不禁冷哼一聲："小小老鼠，也敢來競選生肖？"金毛鼠不卑不亢地行禮："虎大王威武，金毛鼠不敢與大王爭鋒。隻是大王可知，此次選拔不僅要比速度，還要比智慧。"
老虎不屑道："我乃百獸之王，何需用計？"金毛鼠笑道："既然如此，那請問大王："遠看山有色，近聽水無聲。春去花還在，人來鳥不驚。"這是何意？"老虎皺眉思索，卻不得其解。金毛鼠趁機道："虎大王若想不出答案，不如讓小的一同前往，或許能助大王一臂之力。"
老虎猶豫片刻，點頭同意："也罷，你且隨我同行，若真能助我，必有重謝。"於是，金毛鼠騎在老虎背上，向天庭進發。
一路上，金毛鼠不斷誇讚老虎的威風，老虎聽得滿心歡喜。行至一處河邊，金毛鼠忽然說："虎大王，前麵有條河，您看如何過去？"老虎低頭一看，河水湍急，自己身軀龐大，怕弄濕毛發，一時遲疑。
金毛鼠眼珠一轉："不如這樣，我先過河探路，若安全，再回來接大王。"老虎點頭應允。金毛鼠輕巧地跳上河邊一棵大樹，順著枝乾蕩到對岸，然後回頭對老虎說："虎大王，河對麵有危險，您還是回去吧，讓我獨自去競選。"老虎信以為真，隻得悻悻返回。
就這樣，金毛鼠接連欺騙了幾種動物，借助它們的力量前行。他先是利用老黃牛的思考時間，然後騎在老虎背上趕路，又用計支開老虎。此時，他已遠遠領先其他動物。
前方出現了一片竹林，金毛鼠忽然聽到熟悉的呼喚聲。抬頭一看，原來是黑紋貓在竹林邊焦急地張望。原來，黑紋貓一直在家等待金毛鼠的召喚，直到日上三竿才醒來，發現金毛鼠早已離去，急忙追趕而來。
金毛鼠心中一驚，但很快鎮定下來。他裝作沒看見黑紋貓，繼續向前奔跑。黑紋貓追上前，氣喘籲籲地說："金毛鼠，你為何不叫我？"金毛鼠故作驚訝："貓兄，我前日去你家，見你睡得正香，不忍打擾，心想你定能自行前來。"黑紋貓半信半疑，但見金毛鼠行色匆匆，也不好多問，隻得加快速度跟上。
眼看離南天門越來越近，金毛鼠忽然放慢腳步。黑紋貓疑惑道："金毛鼠，快走啊，馬上就要到了！"金毛鼠停下腳步，轉身對黑紋貓說："貓兄，我們一同前來，理應一同進門。你體型比我大，若一起走，定能雙雙重選。不如你馱我前行，如何？"
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黑紋貓覺得有理，點頭同意。金毛鼠狡黠地騎在黑紋貓背上，快步向天庭走去。就在此時，遠處傳來陣陣轟鳴，大地震動。原來是太白金星率領眾仙家迎接十二生肖的到來。
金毛鼠見狀，心中有了計較。他悄悄對黑紋貓說："貓兄，前麵有天兵天將把守，隻允許單個動物進入。你先過去，我隨後就到。"黑紋貓信以為真，點頭道："那我先去，你快跟上。"說完，便向前衝去。
黑紋貓健步如飛，眼看就要到達南天門。就在此時，金毛鼠猛地從黑紋貓背上跳下，落地後迅速爬上一棵大樹，對著遠處的黑紋貓喊道："貓兄，我已在此等候多時！你來得太遲了！"黑紋貓聞言大驚，抬頭一看，果見金毛鼠站在樹下，得意洋洋。他這才明白自己上了當，憤怒地咆哮，卻已無法挽回。
就在此時，天庭大門緩緩打開，太白金星站在門前宣布："今日選拔開始，請諸位動物按到達順序排定生肖！"最先到達的是威風凜凜的老虎，緊隨其後的是老黃牛，然後是潔白如玉的玉兔、威武的龍、矯健的蛇、奔騰的駿馬、溫順的綿羊、機敏的猴子、忠誠的公雞、忠厚的狗和可愛的豬。
當黑紋貓氣喘籲籲地趕到時，十二生肖已經排定。他眼睜睜地看著金毛鼠站在生肖首位，而自己卻被拒之門外，心中悲憤交加。黑紋貓怒吼一聲，朝金毛鼠撲去，卻被太白金星製止："貓者，乃天庭守護者，豈可入凡間生肖？你因失信於友，錯失良機，今後不得參與人間事務，隻可在夜間行走，為人類除鼠害。"
黑紋貓悲痛欲絕，發誓與金毛鼠勢不兩立。而金毛鼠雖然擠進了十二生肖，卻因失信於貓，被天帝降下懲罰。每當金毛鼠試圖在白天露麵，就會感到刺眼難忍；每當他想要光明正大地生活，就會聽到貓的咆哮聲在耳邊回蕩。
太白金星宣讀了十二生肖的順序："第一是金毛鼠，第二是寅虎，第三是醜牛，第四是卯兔，第五是辰龍，第六是巳蛇，第七是午馬，第八是未羊，第九是申猴，第十是酉雞，第十一是戌狗，第十二是亥豬。"
眾動物不服，紛紛質問為何體型弱小的金毛鼠能位居第一。太白金星微微一笑，講述了金毛鼠的所作所為。眾動物這才明白，金毛鼠雖機智過人，卻也狡詐多變。然而，玉帝已經定下規矩，生肖順序不可更改。
金毛鼠雖然擠進了十二生肖，卻始終無法抬頭挺胸。每當夜幕降臨，他隻能躲在陰暗角落，不敢光明正大地活動。而黑紋貓則成為人類的守護者，專司捕鼠，與金毛鼠結下世世代代的仇怨。
從此，貓見鼠則追，鼠見貓則逃，成了生死冤家。而十二生肖的排序，也成為了人們口耳相傳的古老傳說，提醒後人誠信為本，不可投機取巧。特彆是金毛鼠的故事，更是告誡世人：狡詐雖能得逞於一時，卻終將失去信任與尊重，落得孤獨終老的下場。
歲月流轉，星移鬥轉。金毛鼠的後代依然躲藏在黑暗中，晝伏夜出；黑紋貓的後裔依然守護著人類的安寧，與鼠輩勢不兩立。每當月圓之夜，人們常能聽到遠處傳來貓的嚎叫和鼠的哀鳴，仿佛在訴說著那個久遠的故事，警示後人誠信的重要與背叛的代價。
而金毛鼠，這個曾經智取十二生肖首位的小家夥，也因自己的狡詐與失信，永遠被困在了黑暗之中，成為人們口中那個既聰明又可悲的傳說角色。每當人們講述這個故事時，總會告誡子孫後代：無論多麼聰明，都不能丟棄誠信；無論多麼機智，都不應背叛朋友。因為欺騙或許能帶來一時的利益，卻會讓你失去更多寶貴的東西——比如尊重、友誼，甚至是光明正大做人的權利。
這就是金毛鼠與十二生肖的故事，一個關於智慧與狡詐、信任與背叛、機遇與懲罰的古老傳說，流傳至今，警示後人。
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