清明前的青溪鎮，集市像被春風揉皺的河，人流裹著茶香、米香、新醃的醬菜香，在青石板路上漫開。最熱鬨的要數街角那頂藍布篷，篷下一張矮木凳上，坐著個穿粗布青衫的老翁，麵前擺著杆秤——說是秤，卻比尋常杆秤精致許多：秤杆是烏木染的琥珀色，磨得油亮，刻度線細若蚊足卻清晰可辨；秤砣是塊羊脂玉磨成的，溫潤生光；秤鉤則是兩尾交纏的銀魚，魚眼嵌著米粒大的紅瑪瑙。
"各位鄉鄰看仔細了！"老翁扶了扶靛青布巾，聲音像敲老竹，"這杆秤不稱斤兩，稱人心。"
圍觀的人哄笑起來。賣豆腐的王二嫂戳著搗衣棒道："老丈莫不是來逗樂子的？我家稱鹽巴都用鐵秤砣，哪有玉砣稱人心的？"
老翁也不惱，伸手招了招："要是不信，不妨拿件東西來稱。"
人群裡擠進來個穿玄色綢衫的後生，腰間掛著鎏金算盤，是鎮東頭開綢緞莊的周大官人。他捏著塊金葉子，撇著嘴道："老丈若真能稱出這金葉子的"真正價值"，我周某全買了。"
老翁接過金葉子，放在秤盤上。那金葉子不過指甲蓋大，尋常秤砣得壓半天才穩當，可老翁隻輕輕撥了下秤砣——奇了！那羊脂玉砣竟緩緩往金葉子那邊沉去，秤杆尾端翹得老高，竟比稱一擔新米還重。
"哎喲！"王二嫂湊過來看，"莫不是金葉子成精了？"
周大官人臉色一變："老丈莫要戲耍人！這金葉子我稱過十回，都是五錢八分。"
老翁指了指秤杆上的刻度："尋常秤稱的是斤兩，這杆秤稱的是"該當"。金葉子雖重，可來得不清不楚——上月你強買張寡婦的祖屋，逼得她投了河；前日又克扣織戶工錢，害得三個孩子沒飯吃。"他頓了頓，"這樣的"財"，在秤上自然輕如鴻毛。"
人群炸開了鍋。周大官人漲紅了臉，跺腳道："胡言亂語！我周某做生意，向來童叟無欺......"
"童叟無欺？"老翁忽然笑了，"那你且稱稱自己。"
周大官人將信將疑，把隨身帶的銀錠放上去——那是他今早剛收的二十兩紋銀。秤砣剛碰著銀錠，便"哢"地往另一頭墜，秤杆尾端幾乎要觸到地。他驚得踉蹌後退，銀錠"當啷"掉在地上。
"這......這是怎麼回事？"
老翁彎腰拾起銀錠，遞還給他："銀子是死的，人是活的。你心裡裝著秤砣大的貪念，秤杆自然壓不住。"
這時，王二嫂突然拽了拽老翁的衣袖："老丈，我昨日拾了半袋米，想稱稱夠不夠給生病的老母親熬粥，能稱麼？"
老翁接過米袋，放在秤盤上。這次秤砣慢慢往米袋這邊移，秤杆尾端翹得可愛，竟比稱金葉子時還高了兩分。
"好！好！"王二嫂拍著手笑，"到底是米養人，稱出來都帶著熱乎氣。"
周大官人盯著那杆秤，眼珠子都快粘上去了。他咬咬牙，從懷裡摸出五兩銀子，塞到老翁手裡："老丈，這秤我要了！"
老翁也不推辭，收了銀子，把秤包進藍布包袱："拿去吧，隻是記住——秤杆正，人心才正；秤砣偏，腳底必生瘡。"
周大官人連聲道謝，抱著包袱樂滋滋地走了。圍觀的人還在議論，說這老翁定是個神仙，專來點化世人的。
誰承想，不過三個月，青溪鎮就傳開了怪事：周大官人家的綢緞莊，近日總有人上門鬨事。有人說買了綢緞穿三天就破，有人說稱分量時短了半尺，更奇的是，前日他派夥計去收租，那夥計扛著秤砣路過河邊，竟"撲通"一聲栽進水裡，秤砣砸在腳背上，腫得像發麵饅頭。
最玄乎的是，那杆"百寶秤"不知怎的就裂了。有人說看見周大官人偷偷用錘子砸秤砣，想看看裡麵是不是藏著什麼寶貝，結果"哢嚓"一聲，秤杆斷成三截，秤砣滾進了陰溝。也有人說，是秤自己裂的——那天夜裡，周大官人正對著秤杆發愣，忽聽"哢"的一聲，再看時，秤杆已斷作兩截，羊脂玉砣碎成了七八塊，其中一塊還滾到了灶膛邊，把柴火都燙焦了。
周大官人疼得直跳腳，找了好幾個郎中醫治，腳背上的傷總不見好。他想起老翁的話，心裡發虛，卻又舍不得那杆秤，便讓人把碎片收在木匣裡，想著等傷好了再請能工巧匠修。
可怪事還沒完。他家的綢緞生意越來越差，從前搶著要的闊太太們，如今見了他的招牌就繞道走；收租的夥計總說租子收不上來，佃戶們倒像約好了似的，要麼說年景不好，要麼說家裡有病人。周大官人急得整宿睡不著，有天半夜起來解手，月光透過窗紙照在木匣上，那些碎玉片竟泛著幽光，像有活物在裡麵爬。
第二日，他鬼使神差地抱著木匣去了城郊的破廟。廟裡住著個拾荒的老嫗，頭發白得像霜，正蹲在門檻上補破碗。周大官人把木匣往她麵前一放："老媽媽，你看看這東西值錢不？"
老嫗顫巍巍地摸出塊碎玉，在手裡顛了顛，突然眼睛一亮："哎呦，這玉質多好，磨磨能當秤砣呢。"她又撿起另一塊，"還有這紅瑪瑙，正好嵌在秤鉤上。"
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周大官人一愣："你要這破石頭做什麼？"
老嫗歎了口氣："我那孫女兒病了，大夫說要吃山澗裡的靈芝，可那靈芝長在懸崖上，我老太婆爬不上去。前兒聽人說，用精準的秤能稱出草藥的斤兩，我就想著......"她抹了把眼淚，"要是能有個準秤，我就能去采靈芝了。"
周大官人張了張嘴，沒說出話。他想起自己從前為了多賺幾文錢，往絲綢裡摻過漿糊；為了賴掉佃戶的租子，讓人把地契改小了半畝；甚至那回強買張寡婦的祖屋，還買通了裡正做假證......原來那些被他算計的人，都在暗處記著賬呢。
當天夜裡，周大官人做了個夢。夢裡他又回到了集市，老翁坐在藍布篷下，手裡捧著杆新秤。秤杆還是琥珀色的，秤砣卻換成了塊普通的青石——那青石沉得很，不管稱什麼都穩穩當當。
"老丈......"周大官人想說話，老翁卻指了指他的腳："你腳上的傷，是貪念生的蟲。"
他猛地驚醒，腳背上的腫已經消了大半。第二日，他關了綢緞莊，搬去了城外開了間米行。米行的秤是找老匠人打的，刻度線磨得溜光，秤砣是塊黑黢黢的鐵——他說："這秤稱的不是錢，是良心。"
說來也怪，自打換了秤，周大官人的生意竟慢慢好了起來。買米的人說他秤準，賣糧的人說他實在，連從前躲著他的佃戶，都主動把租子送上門，還說："周老板的秤正，咱交租子也交得踏實。"
再說那拾荒的老嫗，得了碎玉片後，真的磨了個秤砣。她用麻繩係了，在破廟門口支了個小攤，專門幫人稱草藥。有回，個穿青衫的小媳婦抱著發燒的孩子來買藥，哭著說家裡窮，沒錢請大夫。老嫗稱了稱孩子的脈門她雖不識字，卻懂些粗淺的醫理），又稱了稱手裡的草藥，說："這味金銀花三錢，甘草兩錢，煎水喝管用。"小媳婦付不起錢，老嫗揮揮手："拿去吧，算我孫女兒的福分。"
後來，青溪鎮流傳著兩樁奇事：一是周大官人改了行，米行越開越大；二是破廟前的老嫗，稱草藥從沒收過錢，可她的孫女兒後來成了遠近聞名的郎中，說是有位白胡子神仙托夢，教了她許多醫術。
至於那杆"百寶秤"，有人說老翁是灶王爺下凡，專來度化貪心的人；也有人說，那秤本是昆侖山上的星木所製，能照見人心善惡。但青溪鎮的老人們都說："啥神仙不神仙的，人心正了，秤杆自然正；人心偏了，就是鐵打的秤砣，也得砸腳。"
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