周掌櫃的笑僵在臉上："百來斤？"他壓低聲音，"小姑娘，我這鹽行要收的是成擔的貨。你若肯把灘塗賣與我，我出五十兩銀子。"
"賣灘塗？"阿鹽後退一步。那片灘塗對她來說，哪裡隻是產鹽的地方？那是她蹲在泥裡數潮汛的地方，是她摔了跤蹭破膝蓋的地方，是她捧著鹽粒笑出眼淚的地方。
"周掌櫃莫不是沒聽說過鹽埕村？"陳阿公把拐杖往地上一戳，"我們鹽埕女的手，能翻起三尺浪，也能守住三分田。這灘塗是祖上傳下的，誰要強買，先踩著我們的骨頭過去！"
周圍圍過來十幾個鹽女，阿菊攥著曬耙，阿秀抱著鹽筐，連最年長的林阿婆都柱著拐杖站在後麵。林阿婆年輕時守過寡，獨自拉扯大三個兒子，此刻渾濁的眼睛裡燃著火："當年日本海盜來搶鹽，我們鹽埕女用曬耙當刀，用鹽袋當盾，把他們打退了。如今你個做買賣的，也想來撒野？"
周掌櫃的臉白了又紅。他原以為這窮漁村的女子好欺負，沒想到一個個比海邊的礁石還硬。
"我買鹽！"他提高了聲音，"每斤給一貫錢，比市價高兩倍！"
阿鹽抬頭看他："一貫錢？"
"是，一貫錢。"周掌櫃忙點頭，"隻要你們肯把鹽全賣給我，我還可以幫你們修鹽田，送工具。"
阿鹽轉頭問陳阿公："阿公，一貫錢能買多少米？"
"能買二十石。"陳阿公說，"夠全村人吃半年。"
阿鹽又問："那我們的手藝呢？"
"手藝？"周掌櫃一怔。
"我們曬鹽的手藝，是祖上傳的，不能外傳。"阿鹽說，"但我們可以賣鹽給你，按市價。"
周掌櫃的算盤珠子在心裡劈啪響。他本想壓價收購，壟斷這"雪花鹽"，可看鹽女們的架勢，不買現成的就要硬搶，反而不劃算。再說，這鹽若真成了貢鹽，他的名聲也跟著漲——杭州城裡的大戶，誰不講究個"貢品"二字？
"好！"他一拍大腿，"就按市價收，我再額外每斤加五文，算辛苦錢。"
阿鹽笑了。她望向身後的鹽女們，大家也都笑了。海風掀起她們的粗布衫角，露出曬得黝黑的胳膊，那些胳膊上全是鹽霜留下的白印子，像撒了把碎雪。
從那以後，鹽埕村的"雪花鹽"順著商船去了杭州、蘇州，甚至進了京城。縣太爺聽說了，特意派人來驗鹽，果然符合貢鹽標準，於是下文書封鹽埕村為"貢鹽產地"。鹽商們擠破了頭，都想跟鹽埕村簽契約，可阿鹽早和姐妹們立了規矩：隻賣鹽，不賣藝；要合作，先過她們這一關。
阿鹽的名聲也傳開了。有人叫她"鹽仙"，有人說她是海的女兒。可她還是每日天不亮就去灘塗，蹲在鹽池邊看鹵水，記鹽曆。她的手更糙了，指節因為常年握曬耙有些變形，可誰見了都要說："這雙手，能捧出月亮來。"
十年後的春天，阿鹽坐在自家門檻上，教小孫女小鹽認鹽曆。竹片上的炭筆字已經有些模糊，可小鹽學得認真："潮漲三分，日頭毒，鹵水濃度三成；潮落五分，風從北來，該收第二茬......"
"阿奶，"小鹽指著最後一行字，"這裡寫著"莫藏私"，是什麼意思？"
阿鹽摸了摸她的頭。遠處，鹽女們的笑聲傳來，混著海浪的聲響，像一首沒頭沒尾的歌。她想起年輕時的自己，在灘塗上摔得渾身是泥，卻咬著牙不肯哭；想起周掌櫃灰溜溜離開的樣子；想起全村人圍在鹽池邊，看著第一捧雪花鹽落下時的歡呼。
"小鹽啊，"她說，"鹽是海的饋贈，可曬鹽的手藝，是鹽埕女的心血。這心不能藏，要像鹽一樣，越曬越亮，越傳越遠。"
小鹽似懂非懂地點點頭。她望著遠處那片銀霜似的鹽田，忽然跑過去，蹲在泥邊，學著阿奶的樣子，用指尖蘸了鹵水放進嘴裡——鹹的，卻帶著一絲清甜。
海風卷起她的羊角辮，像一朵正在綻放的鹽花。
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