青溪渡的老人們都說，這江裡有條孽龍。早年間它還縮在深潭裡，如今倒成了精怪，每逢暴雨漲水便要掀船吞人。幸得鎮江灘有個老漁夫周鐵牛，常年背著一張烏木漁鼓，鼓麵蒙著張雪緞子似的蛇皮——說是他太爺爺當年在江底岩洞裡求得的靈物，鼓槌一敲，能震得江底石子都發顫。
周鐵牛無兒無女，隻收了個盲眼的孫兒阿鱗。阿鱗生下來眼睛就閉著，可耳朵比誰都靈，能聽出江風裡混著的魚群擺尾聲，能辨出暴雨前雲層裡滾過的悶雷是往東還是往西。他總蹲在江灘上，用枯枝在地上畫波浪，說等自己長大，要替爺爺敲更響的鼓。
這年夏秋之交，雨下得邪性。青溪渡的屋簷滴水成串，江麵上騰起白茫茫的水霧，連最會看水的老艄公都不敢撐船。周鐵牛把阿鱗攏在懷裡，摸著他涼絲絲的手背："孫兒，今晚怕是要起風浪。"
阿鱗仰起臉，鼻尖沾著水珠："爺爺，我聽見江底有東西翻跟頭，咚咚的，像敲破甕。"他指節叩了叩自己的太陽穴，"在這兒呢。"
周鐵牛的手頓了頓。他那張烏木漁鼓就掛在門後，蛇皮蒙的鼓麵泛著幽光，鼓腰上還刻著"鎮濤"兩個篆字——是他太爺爺用鐵釺一筆筆鑿的。往年江怪作祟，他敲三通鼓，怪便縮回深潭；可今年這雨下了七日七夜，江水漫上了青石板路，他昨夜去江灘查看纜樁，分明看見水麵翻起黑浪，像有什麼龐然大物的脊背。
半夜裡，外頭傳來悶雷似的轟鳴。周鐵牛抄起漁鼓衝出門，阿鱗摸索著跟上，手指揪住爺爺的粗布褲腳。江風卷著雨刀割人臉，阿鱗卻聞見一股腥氣，比往年更濃，直往喉嚨裡鑽。
"孽障！"周鐵牛站在江灘最高處，鼓槌重重砸在鼓麵。咚——咚——咚——鼓聲撞碎雨幕，震得江浪翻湧。原本翻湧的江水突然凝住，接著從江心浮出個黑黢黢的東西，頭似巨龜，身如蟒蛇，遍體生著鱗甲，在雨裡泛著冷光。
"是江虯！"周鐵牛咬著牙，鼓槌舞得生風。漁鼓聲裡裹著他的血氣，每一下都像鋼針紮進江虯的鱗甲。那怪物吃痛，尾巴橫掃過來，激起的浪頭足有兩丈高，拍得周鐵牛踉蹌後退。阿鱗尖叫一聲，撲過去扶住爺爺，卻被浪頭卷得打了個滾。
"阿鱗！"周鐵牛急得去拉孫兒，餘光瞥見江虯的尾巴又掃過來。他拚儘最後力氣舉起漁鼓，咚的一聲暴響——可這聲比往日弱了許多，蛇皮鼓麵竟裂開道細縫，像條遊動的銀線。
江虯的吼叫聲震得江灘石頭亂滾。周鐵牛癱坐在地，看著鼓麵的裂縫越來越大，雨水順著裂縫滲進去，把蛇皮泡得發脹。阿鱗跪在他腳邊，顫抖著摸向那道裂縫，指尖剛碰到濕冷的鼓麵，突然像被燙到似的縮回來："爺爺，鼓...鼓疼。"
周鐵牛這才發現，阿鱗的手指在流血。不知什麼時候，他竟用指甲摳破了掌心，血珠滴在鼓麵上，被雨水衝成淡紅的溪流。老人喉頭發緊，想罵他胡鬨，可話到嘴邊又軟了——這孩子自小沒了娘，他疼還疼不過來。
江虯的尾巴第三次掃來時，周鐵牛沒能躲開。他被砸進泥水裡，漁鼓飛出去，"啪"地摔在青石板上。蛇皮裂成了兩半，露出裡麵竹篾編的骨架。江虯張開血盆大口，腥風裹著江水撲過來，阿鱗"啊"地喊了一聲，跌跌撞撞撲過去，把漁鼓抱在懷裡。
"爺爺說過，鼓在，江就安。"阿鱗的聲音帶著哭腔，可他的手卻穩得驚人。他摸索著找到鼓的裂縫，把臉貼上去——盲眼的孩子總愛把臉貼在溫暖的地方，可這次貼的是冰冷的鼓麵。雨水順著他的睫毛往下淌，他卻笑了，"爺爺，阿鱗給你補鼓。"
周鐵牛想爬過去拉他，可渾身像散了架似的使不上勁。他看見阿鱗解開自己的衣袖，露出細瘦的手臂，腕子上還係著他去年用紅繩編的長命鎖。孩子舉起鋒利的小石片，毫不猶豫地在手臂上劃了道口子，鮮血立刻湧出來，滴在裂開的蛇皮上。
"阿鱗！"周鐵牛喊啞了嗓子。
阿鱗沒應。他咬著牙，把帶血的碎皮按進裂縫，又撕下衣襟去堵。雨水混著血水滲進鼓裡，蛇皮的裂縫慢慢合上，卻在鼓麵凝出一片暗紅的花。阿鱗摸了摸，滿意地笑了："爺爺，補好了。"
江虯的吼聲更近了。周鐵牛突然看清，那怪物的眼睛是兩團幽綠的火，正死死盯著阿鱗——或許它也察覺到了，這孩子的血裡有股子狠勁，比老漁夫的更烈。
"阿鱗，退開！"周鐵牛掙紮著爬起來，抓起半塊破磚。
可阿鱗沒退。他撿起漁鼓，用染血的手握住鼓槌。鼓槌上的紅繩是他前幾日新係的，此刻被雨水泡得發亮。他舉槌的姿勢很笨拙，像模像樣地學爺爺的樣子，可手腕抖得厲害。
"咚——"
第一聲鼓響驚得江虯後退半步。阿鱗的手腕穩了些，第二聲更響，震得他虎口發麻。第三聲時，他感覺有什麼東西從心裡湧出來，順著胳膊流進鼓槌，再鑽進鼓麵。那是他的血，他的熱，他藏在骨頭裡的、從未對人說過的話——他想替爺爺守著這條江，想讓那些在暴風雨裡打魚的船平安靠岸，想讓江灘上的孩子們能光著腳跑，不必害怕江底的怪影子。
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鼓聲越來越急，像暴雨打在芭蕉葉上，像千軍萬馬踏過江灘。阿鱗的眼睛閉著，可他"看"見了：江虯的鱗片在發抖，江水翻起的浪頭裡竟透出銀光，像是被什麼洗乾淨了。他聽見爺爺在喊："阿鱗，你身上在發光！"
是的，阿鱗在發光。他的皮膚下泛著淡青色的光，像有無數條小魚在遊動。那是他的血滲進了鼓的靈物裡，是他的魂纏上了江底的龍筋。江虯突然發出撕心裂肺的尖叫，龐大的身軀在浪裡翻滾，竟開始往江底沉。
"阿鱗！"周鐵牛撲過去，把孫兒抱進懷裡。孩子的身體滾燙，可皮膚卻在變涼，像片被霜打過的葉子。阿鱗的手還攥著鼓槌，指節發白："爺爺，鼓...不疼了。"
江虯沉下去的地方騰起巨大的水花，浪頭推著江灘上的斷木、破船，竟在江麵上搭出座浮橋。周鐵牛抱著阿鱗站在橋邊，看見那些在暴雨裡困了一夜的村民舉著火把跑過來，有人跪在地上哭，有人朝著江心磕頭。
阿鱗的手指輕輕碰了碰爺爺的臉："爺爺，我好像...能看見光了。"
周鐵牛這才發現，孩子的盲眼竟有了些微的光亮。可那光太弱了，像快燃儘的燈芯。阿鱗笑了笑，慢慢垂下手："原來...原來光是這樣的。"
他的身體開始變輕，像片被風吹走的羽毛。周鐵牛死死攥住他的衣袖，可那布料卻從指縫裡滑走了。阿鱗的聲音飄在風裡："爺爺，替我摸摸鼓。"
周鐵牛顫抖著捧起漁鼓。原本暗紅的蛇皮上，此刻竟布滿了細密的白鱗，像落了一層月光。他輕輕一摸，鱗片發出清越的響聲，像阿鱗從前在江灘上用石子敲出的歌謠。
江怪再沒出現過。青溪渡的人說，是老漁夫的鼓鎮住了孽龍；可他們更願意說，是那個盲眼的阿鱗，用血肉之軀做了鼓心，把少年的膽魄嵌進了鼓身。後來每逢暴雨漲水，隻要敲響那張"白鱗鼓"，江麵上便會浮起一座浪橋，讓被困的人平安渡江。
周鐵牛活到九十歲。他臨終前把孫子們叫到床前，指著牆上掛的漁鼓："這鼓裡住的不是龍，是我家阿鱗。你們聽——"
他用鼓槌輕輕一敲，鼓聲清越，像山澗的泉水，像少年的笑聲。
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