蘇州城外有個楓橋鎮，鎮東頭有家"醉秋樓"，開著一爿百年老酒坊。坊裡最金貴的不是那三進院的雕花門臉，是後園那排埋在桂花樹下的酒甕——最小的也有兩人高，最大的能裝下兩石糯米。老輩人說，每隻甕裡都封著半壇故事，最老的那隻"醉秋"甕，裝的是清康熙年間老掌櫃用雪水釀的頭茬女兒紅。
阿昭是醉秋樓的小東家。她生在釀酒坊裡，落地時父親正往新甕裡撒下第一把酒曲，便取了"昭"字，意為"酒之明"。從小她蹲在酒壇邊看夥計翻醅，看老師傅看花摘酒，七歲能嘗出糟醅裡的蜜香，十歲能背出二十八道釀酒口訣。老掌櫃常拍著她的小腦袋說："咱醉秋樓的酒魂，將來就在你手裡。"
可天不遂人願。阿昭十五歲那年染了肺癆，咳得整宿睡不著。她裹著棉被坐在酒窖台階上，看月光透過木格窗在酒甕上淌成銀水，忽然對守夜的老父親說："爹，等我走了，把我葬在"醉秋"甕裡。"
老掌櫃的手一抖，酒碗"當啷"摔碎在地上。他跪下來摟住女兒，見她瘦得隻剩一把骨頭，眼窩青得像浸了墨："好端端的，說這些胡話作甚？"
阿昭摸出塊帕子，帕角繡著朵小酒花，是她十二歲時偷學的針線活："我總夢見那甕裡有光，像星星落進了酒裡。或許...那甕裡該有個伴兒。"她咳嗽起來，帕子上洇開一片猩紅，"再說了，醉秋樓的酒方子，我記不全。要是哪天我走了，您把我知道的都寫在陶片上，和我埋在一處。等...等哪天該有人知道的，自然會來取。"
老掌櫃沒應。他覺得這是女兒燒糊塗了，隻當是回光返照時的胡話。誰料轉年春上，阿昭的咳聲真的輕了。她能坐起來喝半碗藕粉，能在簷下看燕子銜泥，甚至還能幫著夥計往酒壇上貼紅簽。直到芒種那天夜裡，她突然叫醒父親，說自己要去"醉秋"甕裡看看。
酒窖裡點著桐油燈，照得酒甕泛著琥珀色的光。"醉秋"甕就立在最裡間，甕口蒙著塊紅綢，結著個同心結。阿昭伸手扯下紅綢，露出甕沿上細密的酒漬，像一圈凝固的琥珀。她摸了摸甕身，轉頭對父親笑："爹，這甕裡有酒香，還有...還有桂花香。"
老掌櫃喉頭哽住。他記得三十年前埋這隻甕時，壇口壓了把乾桂花，說是圖個吉利。如今三十年過去，桂花早該爛成泥了，可阿昭竟聞見了香。
"該埋我了。"阿昭輕聲說。她從枕頭下摸出個布包，裡麵是疊得方方正正的粗麻紙，"這是我記的酒方子，有二十八道，還有三道沒試成功的。您把我放進甕裡，把這些紙壓在我身邊。等...等哪天陶片上的字顯了，您就知道該怎麼做了。"
老掌櫃跪下來，把女兒抱進甕裡。甕底墊著新曬的稻草，還帶著太陽的暖。他把阿昭輕輕放好，又把那些麻紙一張張理齊，壓在她胸口。最後蓋上甕蓋時，他聽見女兒在他耳邊說："爹，彆難過。我要給醉秋樓的酒，添點新的故事。"
甕蓋落下的瞬間，阿昭看見眼前閃過一道金光。她想起小時候蹲在酒窖裡，看陽光透過酒壇上的水痕，在牆上畫出彩虹。原來那些她以為模糊的記憶，都藏在酒甕的影子裡，此刻正慢慢清晰起來——她看見自己三歲時打翻的酒壇，五歲時偷嘗的酒曲，七歲時跟著師傅看花摘酒的模樣。最後定格的畫麵，是她在病榻上寫的最後一筆："桂花釀需以新收糯米，佐以中秋前采的金桂，封甕百日，待月圓之夜啟封..."
原來，有些東西根本不用寫在紙上。
三年後的清明，老掌櫃帶著夥計來給阿昭上墳。酒窖裡飄著若有若無的甜香，比往年更濃些。他站在"醉秋"甕前，摸了摸甕蓋——不知何時，紅綢褪成了淡粉色，結著的同心結也鬆了。
"許是要換壇酒了。"老掌櫃歎口氣，招呼夥計搭把手。四個壯小夥合力掀開甕蓋，黴味混著酒香湧出來，卻不見阿昭的身影。老掌櫃顫巍巍摸向甕底，卻觸到一片溫熱——是個穿月白衫子的女娃，正蜷在稻草堆裡，睡得正香。
女娃的臉像剛剝的荔枝，眉眼間有幾分阿昭的影子。她懷裡抱著塊巴掌大的陶片，陶片上密密麻麻刻著字，像是用刀尖劃的，每一筆都帶著酒香。老掌櫃輕輕抱起她，女娃忽然醒了，揉著眼睛喊："爹，我夢到好多星星，都在酒裡閃呢。"
老掌櫃的眼淚"啪嗒"掉在陶片上。他終於信了女兒的話——這女娃，是阿昭用最後一口氣釀出來的。
女娃在醉秋樓裡長大，喚作小昭。她不愛穿綾羅，偏愛蹲在酒窖裡看夥計翻醅，看老師傅看花摘酒。她說話帶著股酒香味，高興時會哼些不成調的歌謠，老掌櫃聽著，總覺得像極了阿昭當年背口訣的聲音。
最奇的是那塊陶片。小昭說，這是阿昭姐姐留給她的，上麵記著醉秋樓最寶貝的酒方子。有人想偷瞧，剛湊近些，陶片就"簌簌"往下掉沙粒；有人想搶，指尖剛碰到陶片，就像被火燙了似的縮回手，掌心還留著酒漬的印子。老掌櫃把陶片供在酒窖最裡間的檀木匣裡，每天都要擦三遍，連灰都不讓落。
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轉眼到了小昭八歲那年。楓橋鎮來了個穿青衫的外鄉人，自稱姓錢，是蘇州城裡最大的酒商。他在醉秋樓喝了三壇十年陳釀，拍著桌子說："好酒！隻是這方子，若能賣與我，我願出千兩銀子。"
老掌櫃撚著胡子笑："錢老板說笑了，醉秋樓的酒方子，是祖上傳下來的，哪能賣？"
錢老板搓著手："老丈莫急，我聽說貴坊有個小東家，會背二十八道酒方子？"
老掌櫃心裡"咯噔"一下。他想起小昭總說陶片上的方子比她會的還多，想起那天掀開甕蓋時，陶片上的字閃著細碎的光。他不動聲色："小女胡鬨，背的都是些打油詩，當不得真。"
當晚，錢老板派了個夥計摸進醉秋樓。那夥計輕手輕腳溜進酒窖，借著月光看見檀木匣泛著幽光。他剛要伸手，就聽身後"吱呀"一聲——小昭抱著陶片站在門口，眼睛亮得像兩顆星子："你不是想要我的陶片麼？"
夥計咽了口唾沫，賠著笑："小東家莫怕，我是來...來送糖人的。"
小昭歪著頭看他："我阿爹說，貪心的人，會被酒甕裡的星星吃掉。"
夥計打了個寒顫，轉身就跑。可剛跑到酒窖門口，就被什麼東西絆了一跤。他低頭一看，是塊陶片——不知何時從匣子裡掉了出來，正"簌簌"往下掉沙粒。等他爬起來，陶片已經碎成了渣，沙粒落在地上，發出"叮叮"的輕響，像極了酒壇封泥時敲的銅鈴聲。
第二天，老掌櫃發現陶片不見了。他蹲在酒窖裡抹眼淚，小昭卻蹦蹦跳跳跑過來，手裡捧著個新陶片："爹，阿昭姐姐說，這個給你。"陶片上的字比從前更清晰了，連最後那三道沒試成功的酒方子都有了。
老掌櫃湊近看，忽然聞到股熟悉的甜香——是桂花釀的味道。他抬頭看小昭，見她正踮著腳夠酒架上的酒壇，發辮上沾著片桂花。陽光透過窗欞照在她身上，把影子投在陶片上，那些字跡竟跟著她的影子動了起來，像活了一般。
後來，醉秋樓的酒愈發有名了。有人說是因為小昭會看酒花，有人說是因為老掌櫃的手藝精了。隻有老掌櫃知道，每到中秋夜，他打開"醉秋"甕時，總能看見甕底浮著個小小的影子，穿著月白衫子，抱著塊發光的陶片，輕輕說："爹，今年的桂花釀，要多放把糖。"
而那些偷過陶片的人，有的得了怪病，整宿咳血；有的釀酒時總出岔子，壇壇都酸；最慘的那個，後來瘋了，逢人便喊"酒甕裡有星星，要吃我"。鎮上的人都說，那是醉秋樓的酒魂在護著方子呢。
如今楓橋鎮的人提起醉秋樓，總愛說："那酒裡有故事，有酒魂，還有個小女娃的執念。"而老掌櫃呢，還是每天蹲在酒窖裡，看小昭在酒壇間跑，看陽光在酒甕上淌成銀水。他知道，有些東西，比酒更濃，比故事更長——那是女兒留在酒甕裡的，最濃的鄉愁。
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