暮春的山雨來得急，阿昭背著半簍青藤草，正往山坳裡鑽。他衣襟前係著塊補丁，是昨日替藥鋪張伯搬藥材時被碎瓷片刮的，血珠滲出來，在青布上洇成小朵的梅。可他顧不上這些，隻盯著山壁上那叢野葛——張伯說這東西能治他娘咳血的毛病。
雨絲裹著鬆濤砸下來，阿昭慌忙躲進半塌的山神廟。泥像的金漆早被雨水衝得斑駁，隻剩半尊菩薩歪在供桌旁，嘴角還掛著半截褪色的朱砂線。他抹了把臉上的水，正要蹲在神像背後避雨，忽然見那泥胎後牆有道細縫，漏出點幽光。
阿昭湊過去，指尖剛觸到磚縫，忽覺掌心一燙。等再看時，那磚竟像活了似的往裡陷，露出個巴掌大的暗格。暗格裡躺著塊烏木牌，雕著纏枝蓮紋，最中間嵌著七枚銅片，每枚都刻著細密的榫卯，拚起來像朵未開的蓮花。
"這是......"
阿昭剛要伸手，山門外突然傳來馬蹄聲。他慌忙把烏木牌塞進懷裡，縮到神像背後。三個穿皂衣的人踢開破門進來，為首的絡腮胡舉著火把，火光照在他腰間的鎏金腰牌上——"鎮北衛"三個字刺得人眼疼。
"那老東西說千機城的鑰匙在青牛嶺，怎麼連個毛都沒找著？"絡腮胡踹了神像一腳，泥塊簌簌往下掉，"再搜！活要見人，死要見牌！"
阿昭攥緊懷裡的烏木牌，心跳得耳朵發疼。他想起三天前在山腳下遇見的白胡子老頭。老頭蹲在溪邊修木犁，見他過來，用樹枝在地上畫了朵七瓣花："小娃子，若見著這樣的物件，往東南方走三十裡，找棵三人合抱的老槐樹。"
雨越下越大，絡腮胡的火把被澆得隻剩火星子。阿昭望著他們罵罵咧咧出門的背影，這才敢摸出烏木牌。七枚銅片在雨裡泛著冷光，他試著把它們拚在一起——最上麵那枚有個缺口，正好和旁邊那枚的凸起嚴絲合縫。
"哢嗒"一聲。
銅片突然動了！阿昭驚得鬆手，卻見七枚鎖片懸浮在半空，竟自行轉出個立體的星圖，每道棱縫裡都滲出細若遊絲的光。他伸手去碰，指尖剛觸到光，眼前便閃過無數畫麵：飛轉的木鳶掠過雲頭，機關獸馱著書卷鑽進山腹，還有個白胡子老頭站在城門前，手裡舉著和他懷裡一模一樣的烏木牌。
"千機城......"阿昭喃喃自語。他雖啞，卻聽得懂張伯講古，知道魯班祖師爺曾造過一座藏儘機關術的城，後來被帝王一把火燒了，隻留傳說。
第二日晌午，阿昭在老槐樹下見到了白胡子老頭。老頭正坐在樹樁前修木凳，腳邊堆著刨花，混著鬆脂的香氣。他抬頭看了阿昭一眼，目光掃過他懷裡的烏木牌，又落在他衣襟的血漬上。
"昨夜在青牛嶺遇了鎮北衛？"老頭放下刨子，從懷裡摸出個陶瓶，"擦擦，血彆滲進肉裡。"
阿昭接過瓶子，聞見裡麵是草藥味。他比劃著問："您是......"
"修木頭的。"老頭用樹枝在地上畫了道榫卯，"五十年前，有個老木匠臨終前塞給我半塊鎖片，說等湊齊七枚，就能找到千機城的門。"
他從褲腰裡摸出個布包，打開來，裡麵躺著三枚銅片，和阿昭的那七枚嚴絲合縫。阿昭忽然明白，為何自己能看見那些畫麵——原來這鎖片是有靈的，認的是傳承。
"跟我走。"老頭拍了拍褲腿站起來，"去尋剩下的四枚。"
他們一路往東南走，穿過三個州府。阿昭這才知道，老頭姓魯，是魯班的第三十七代傳人。他說，幾百年前匠門遭難，魯家祖先帶著半套鎖片隱入民間，如今要重聚七枚，打開千機城，取出裡麵封存的機關圖——那上麵記著能讓天下匠人吃飽飯的手藝，能讓窮山溝變糧倉的水車，能讓殘障人站起來的木拐。
可他們沒想到，消息早就走漏了。
第七枚鎖片在江南的蘇繡坊裡。阿昭跟著魯老頭扮作買繡品的客商，剛走進繡坊後堂，就被七八個帶刀的護衛圍住。為首的是個穿錦袍的胖子，手裡把玩著翡翠扳指："魯老，把鎖片交出來，本官保你周全。"
魯老頭把阿昭護在身後："這位是蘇州知府吧？您可知千機城的機關能造水車，也能造連弩？"
"本官不管什麼機關！"知府拍案而起，"皇上要的是能放在禦花園裡的奇巧玩意兒！你若肯獻鎖片，本官保你孫子那個木癡的命——他不是總說要造能飛的木鳶麼？"
阿昭渾身一震。他想起半月前在路邊見過的少年，翅膀樣的木架綁在身上，被人用石子砸得頭破血流。原來那是魯老的孫子！
魯老的手在發抖。阿昭看見他眼底的紅，突然伸手按住老頭的胳膊。他比劃著：我去拿鎖片，您帶阿公先走。
魯老搖頭，剛要說話，阿昭已經繞到屏風後。他記得昨夜魯老說過，這第七枚鎖片藏在繡坊的鎮店之寶《百鳥朝鳳圖》裡。那幅繡品掛在牆上，金線銀線繡的鳳凰尾羽足有半人高。阿昭踮起腳，指尖輕輕撫過鳳凰的眼睛——那裡有塊活動的繡線，一挑就開，露出個小暗格。
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鎖片剛入手，整個繡坊突然震動起來。阿昭抬頭，見房梁上的木梁正在斷裂，碎木屑劈裡啪啦往下掉。他這才發現，不知何時，魯老已經在所有柱子上動了手腳。
"走！"魯老吼了一聲，抄起供桌上的青銅燭台砸向門口的護衛。阿昭趁亂衝出去，卻被知府的護衛揪住後領。他急得直跺腳，突然想起懷裡的鎖片——七枚湊齊了，應該能啟動什麼機關！
他把鎖片按在掌心，拚成星圖的模樣。刹那間，繡坊裡響起"吱呀"的機括聲，原本斷裂的木梁竟開始重組，在頭頂搭成個木棚。阿昭趁機掙脫護衛，拽著魯老鑽進木棚下的暗道。
他們在地下跑了半裡地，才聽見頭頂的動靜漸漸平息。魯老靠在土牆上直喘氣，阿昭這才發現他左肩上插著支箭，血把灰布衫染成了暗紅。
"阿昭......"魯老摸出塊羊脂玉，"這是我魯家的信物，拿著它去終南山，找一個叫"鬆風觀"的道觀。觀主是我師弟，他知道千機城的入口。"
"您不一起去？"阿昭比劃著，急得眼眶發紅。
魯老笑了，從懷裡掏出個小木盒："裡麵有半塊鎖片，和三張機關圖。等你能看懂這些，就能自己找了。"他把木盒塞進阿昭手裡，"記住，機關易得，匠心難求。千機城不是藏寶窟，是座學堂——給天下匠人看的學堂。"
後來的事，阿昭記不太清了。他帶著魯老的信物上了終南山，鬆風觀的觀主是個白眉道士，見了玉牌老淚縱橫。他說，魯老在青牛嶺被知府的人截住，為了護住剩下的鎖片，被亂箭射死了。
"但他留了話。"觀主遞給阿昭一卷竹簡，"說你雖啞，卻有雙能看透機關的眼睛。等你學會七十二種榫卯，能閉著眼拆了再裝好魯班鎖，就來找我。"
阿昭在鬆風觀學了三年。他白天看道士們修殿宇的榫卯，夜裡對著月光拆鎖片。他的手指磨出了厚繭，卻能僅憑觸感分辨出最細的木楔。第三年中秋，他用七枚鎖片拚成完整的星圖，星圖投在地上，竟顯出座地下宮殿的輪廓——正是傳說中的千機城。
如今阿昭站在千機城門前，手裡攥著魯老的木盒。城門上的魯班鎖閃著幽光，像在等他這個最後的傳人。身後傳來馬蹄聲，他不用回頭也知道，是那些想搶鎖片的權貴又追來了。
阿昭笑了笑，把七枚鎖片按進門上的凹槽。機關轉動的聲音裡，他聽見魯老的聲音在耳邊響起："小娃子，記住，真正的機關不在木頭裡，在人心上。隻要有人願意學手藝，願意把老祖宗的本事傳下去，千機城就永遠不會關。"
城門轟然洞開，裡麵湧出的不是金銀財寶，而是漫山遍野的木鳶、能自動灌溉的水車、給盲人指路的木導盲杖。阿昭走進去，看見無數匠人在案前忙碌，他們的手像會跳舞，每一刀都帶著溫度。
他摸出懷裡的木盒，把最後半塊鎖片放進去。轉身時，看見門口站著個穿青衫的少年，正朝他比劃著什麼——是那天在繡坊被砸的木癡，此刻他的眼睛亮得像星子。
阿昭也笑了，朝他招了招手。風穿過千機城的回廊，卷起滿地的木屑，混著鬆脂的香氣，飄向更遠的地方。
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