燭火"啪"地爆了個燈花。敬之望著案頭父親的牌位，突然想起許多年前，父親咳著血拉著他的手："錦程啊，你娘去得早，守拙的娘待你如親子......"
"他今日來過。"老丈的聲音更冷了，"你讓人轟他出去，他摔碎了銀錠，那銀子是你去年托人送給他的——說是"幫襯"，實則是怕他上門討債。"
敬之的臉漲得通紅："你胡說！"
"你且明日去東頭桑樹下看看。"老丈的身影漸漸模糊，"樹會告訴你，什麼是真心，什麼是假意。"
第二日清晨，敬之果然去了桑樹下。守拙正蹲在樹底下，用枯枝在鬆軟的土裡畫著什麼。走近了看，竟是當年那兩個歪歪扭扭的名字。
"阿兄。"守拙抬頭，臉上有泥，眼裡卻亮得很，"我在給桑樹施肥呢。昨兒下過雨，土鬆了。"他從懷裡掏出個布包，"這是我攢的桑葚籽，等秋天收了，咱們在周圍再種一圈。"
敬之看著他粗糙的手，突然想起當年那雙捧著野莓的小手。他喉嚨發緊："守拙......"
"阿兄喚我？"守拙站起來，拍了拍褲腿的土，"昨日我去張嬸家借了把鋤頭，她說你家的地荒了半年，怪可惜的......"
"守拙！"敬之打斷他，"我對不住你。"他"撲通"跪在樹下，額頭抵著潮濕的泥土，"當年是我鬼迷心竅，怕你分了我家產，才......"
守拙愣住了。他望著敬之發顫的脊背，突然笑了："阿兄，你說啥呢？我昨日去陳府，本是想問問你可還記得當年的誓言。既然你不記得，那便不記得吧。"他蹲下來，拉起敬之的手，"走，咱去買兩斤糯米，晚上煮桑葚粥喝。我記得你會燒火，我負責攪鍋。"
敬之望著他眼裡的光，突然哭了。眼淚砸在泥土裡，濺起星星點點的濕意。
誰也沒料到，變故來得這樣快。
七月十五夜裡，陳府突然起火。敬之的獨子阿寧才三歲，睡在廂房的搖籃裡。敬之衝進去時，房梁已經燒得劈啪響，濃煙嗆得人睜不開眼。他抱著阿寧往外跑，可火舌舔著房梁，"哢嚓"一聲斷了，兩人重重摔在地上。
"阿寧！"敬之撕心裂肺地喊。阿寧的小身子燒得發燙，哭都哭不出聲。
"阿兄！"
熟悉的聲音穿透火海。守拙撞開人群，抄起旁邊的濕棉被裹在身上，一頭衝進火裡。他踩著燒得發燙的房梁，避開往下淌的火星，終於夠著了搖籃。阿寧被他抱在懷裡，小胳膊圈住他的脖子，眼淚把他的衣領都浸濕了。
"走！"守拙喊。敬之在下麵接應，兩人跌跌撞撞衝出門去。身後傳來"轟"的一聲，廂房塌了。
阿寧被救回時，燒得迷迷糊糊，嘴裡還喊著"阿爹"。敬之抱著他直掉眼淚，守拙蹲在院子裡，用濕毛巾擦他臉上的黑灰。天快亮時，火終於滅了，陳府燒了大半，隻剩前廳的幾根柱子還立著。
敬之坐在廢墟上，望著焦黑的房梁，突然想起什麼，猛地站起來："守拙呢？"
眾人麵麵相覷。這時，門房跌跌撞撞跑進來："老爺！在桑樹下！"
敬之狂奔過去。晨霧裡，守拙靠在桑樹乾上，臉色慘白，左胳膊上纏著布，血把布都浸透了。他懷裡抱著個布包，打開來，是幾個沒燒完的桑葚籽。
"阿寧沒事吧？"他聲音很弱。
敬之跪在他麵前，抓住他的手："我這就去請大夫！你彆睡，千萬彆睡......"
"阿兄。"守拙笑了，"你看，桑樹沒事。"他抬起手，指向樹頂——經過一夜大火，那老桑樹竟抽出了新綠的枝芽，在晨霧裡輕輕搖晃。
大夫來後，說守拙隻是皮外傷，並無大礙。敬之卻守在他床前，寸步不離。直到第三日晌午，守拙才迷迷糊糊醒過來，看見敬之趴在床邊，手裡還攥著他的手。
"阿兄......"他輕聲喚。
敬之猛地抬頭，眼裡全是血絲："你醒了？"他摸出個錦盒，"這是當年表舅要給我的地契，我早燒了。從今日起，陳家的田產分你一半。"
守拙搖頭："阿兄，我要那些做什麼？"他望著窗外的桑樹，"我隻盼著，咱們能像小時候那樣，一起在桑樹下吃桑葚。"
敬之笑了，笑得眼淚都出來了。他扶著守拙坐起來，讓人搬來兩把竹椅，放在桑樹下。守拙從懷裡摸出個小陶碗，裡麵裝著曬乾的桑葚："我從家裡帶的，你嘗嘗。"
敬之拈起一顆放進嘴裡，酸得皺眉，卻笑得更歡了。風穿過樹椏，帶來陣陣清香。那老桑樹的枝椏在兩人頭頂交織，像一把巨大的綠傘，遮住了日頭，也遮住了過往的是是非非。
後來，青溪鎮的人都說，那桑樹之所以長得格外茂盛，是因為得了兩個真心的滋養。再後來，陳敬之和陳守拙在桑樹旁蓋了間草屋，守拙種桑，敬之賣繭，日子過得清苦卻踏實。每年桑葚熟時，他們總會搬兩張竹椅坐在樹下，一個剝桑葚，一個遞陶碗，嘴裡念叨著："當年要不是你......"
不過這些話，桑樹精大概都聽見了。畢竟，它可是見證了五十多年前的誓言，和五十年後的真心。
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