南荒青竹縣有眼貪泉，藏在雲隱峰下。泉眼不過三尺見方，水質清冽，卻因百年前一場禍事成了禁忌——那會兒新上任的縣太爺貪了賑災銀，喝過泉水後，第二日便在縣衙後園挖地三尺，埋了半箱金葉子。百姓們傳，那泉水專勾人貪念，飲者必遭反噬，輕則丟官，重則喪命。
二十年後，新科進士陸清背著青衫包袱，踩著晨露進了青竹縣。他站在縣衙門口，望著門楣上"明鏡高懸"的匾額，伸手摸了摸腰間鐵牌——那是皇帝親賜的"清廉使"信物，刻著"不受私謁"四字。
"大人，這貪泉......"師爺捧著茶盞湊過來，茶盞裡浮著片茶葉，像片發皺的枯葉，"前任張大人就是因為喝了泉水，才......"
"我知道。"陸清打斷他，指節叩了叩案上的《官箴》，"但清白二字，豈是泉水能染的？"
當夜，陸清帶著兩個衙役，打著火把上了雲隱峰。貪泉在崖邊，月光落進去，水麵浮著層銀鱗似的光。他解下腰間水囊，蹲下身，手指蘸了泉水嘗了口——涼絲絲的，帶點山竹的甜。
"我陸清，今飲貪泉。"他對著山風朗聲道，"若有一文不義之財入我囊，必化頑石，永鎮此泉！"
話音未落，泉水突然翻起個小漩渦。陸清抬頭，見崖壁上不知何時爬滿藤蘿，月光下像道青簾。他摸了摸懷裡的鐵牌，鐵牌貼著心口，燙得慌。
次日，陸清開始整頓青竹縣。他開倉放糧，救了三百戶餓肚子的百姓；拆了縣太爺的豪華宅院，改作義學；又派衙役去深山裡查私礦，抓了七個偷稅的礦頭。最絕的是那回審糧庫虧空案——賬本上記著"鼠耗三千石"，他卻帶著衙役蹲在糧倉外，等了七日七夜，終於逮住兩個偷糧的老鼠精其實是兩個夥夫偷糧換錢）。
"陸大人，您這是要清到石頭縫裡去啊！"賣糖葫蘆的王阿婆蹲在衙門口剝山楂，"往年縣太爺的師爺，哪個不是兜裡揣著金葉子？您倒好，連塊糖都要問清來路。"
陸清笑著接過糖葫蘆："阿婆，糖是甜的，人心要是甜了，比金葉子金貴。"
三年後，陸清任滿。離縣那日，百姓們自發來送行。挑擔的、背簍的、牽牛的，從縣衙門口排到南門外，足有裡把地長。有個光屁股的小娃追著他的轎子跑，手裡舉著朵野菊花："陸大人，這花給你！"
轎輦停在貪泉邊時，日頭正毒。陸清下了轎，覺得喉頭乾渴。他望著那眼熟悉的泉水，忽然想起初來時的月光，想起自己在泉邊發的誓。
"大人，喝口泉水吧？"隨從遞來水囊，"這泉雖凶，到底解渴。"
陸清接過水囊，喝了兩口。泉水還是那麼涼，那麼甜。他抹了把嘴，望著送行的百姓，突然笑了："你們看，這泉水甜不甜？"
百姓們哄笑起來。王阿婆擠到前頭："甜！比我家熬的蜜還甜！"
陸清摸了摸腰間的鐵牌，鐵牌不知何時褪了光澤，像塊普通的黑鐵。他蹲下身，伸手摸了摸泉水，水麵映出他的臉——兩鬢染了霜，眼角有了細紋，可那雙眼睛，還是亮的，像山澗裡的星子。
"好了，該走了。"他站起身，對百姓揮了揮手。
可剛走兩步，他就覺得腿肚子發沉。扶著路邊的老樟樹，他低頭一看，鞋底不知何時沾了青苔，綠得發亮。再抬頭，貪泉的方向飄來片雲，遮住了太陽。
"陸大人！"王阿婆的聲音從身後傳來，"您怎麼不動了？"
陸清想應，卻發不出聲。他望著送行的人群，望著雲隱峰的輪廓，突然覺得身子輕得像片雲。他低頭，看見自己的手正在變白，指甲縫裡的泥垢慢慢脫落，露出下麵青灰色的石紋。
"原來......是泉水的緣故。"他想笑，可嘴角剛動，整張臉就僵住了。他聽見自己的心跳聲，一下，兩下，越來越慢，最後沒了。
百姓們圍過來時，陸清已經成了尊石像。他穿著青衫，腰間掛著鐵牌，手裡還攥著半塊野菊花。最奇的是他的眼睛——微微彎著，像是在笑，又像是在看什麼。
"大人！"王阿婆摸著他的手，"您不是說要去看江南的桃花嗎？"
石像沒動，可王阿婆覺得，他的嘴角動了動，像是應了。
當天夜裡，青竹縣下了場雨。雨過天晴，貪泉的水麵浮起片落葉，葉子上沾著水珠，亮得像顆星。有人說，那是陸大人的眼淚；也有人說，那是泉水在哭——哭自己終於遇著個不怕它的清官。
後來，青竹縣的百姓在貪泉邊立了塊碑，刻著"貪泉不貪陸清碑"。每年清明，總有人來給石像上柱香，擺束野菊花。有個老學究寫詩說："泉本無貪人自明，石心一片照青冥。若問清廉何處覓，且看雲隱陸公形。"
再後來，有個新上任的縣太爺聽說這事，特意來貪泉邊查看。他喝了口泉水，皺著眉頭說："這水也沒什麼特彆的嘛。"隨從賠笑："大人，您是清官，自然不怕。"
縣太爺哼了一聲，轉身要走。可剛走兩步，他突然覺得後頸發涼。回頭一看，貪泉邊的石像不知何時轉了方向，那雙石眼正對著他，嘴角微微翹著，像是在笑。
縣太爺打了個寒顫，連夜讓人拆了自己的宅院，把錢糧都捐給了義學。從此，青竹縣的貪泉，再沒鬨過什麼禍事。
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