江南的秋總來得急。十月末的雨夾著寒，把青石板路泡得發亮，像撒了層碎銀。王生背著半卷《史記》，踩著泥濘往破廟走——他本要去鄰縣投親，不想遇了山匪，盤纏被劫，隻得尋個落腳處。
破廟在山坳裡，斷牆殘瓦間長著半人高的野蒿。王生抖落身上的雨珠，摸黑鑽進供桌下。供桌蒙著厚灰，卻壓著半張黃紙，像是被風卷來的。他借著月光一瞧，紙角印著朱砂畫的符，中間歪歪扭扭寫著"鎮邪"二字——看來這廟雖破，倒還有人來祈福。
後半夜起了風，吹得廟門"吱呀"響。王生裹緊破棉襖，迷迷糊糊要睡，忽聞得一股沉香味。他睜眼望去，供桌上竟多了個白胡子老翁，穿月白直裰，手裡攥著塊青石板，正抹著眼淚。
"公子可醒了？"老翁的聲音像老榆樹皮，"我是陳大人，死在這亂葬崗三十年了。"
王生驚得坐直，額頭撞在供桌沿上："您...您是鬼？"
"鬼不鬼的不打緊。"老翁把青石板往王生懷裡一塞，"你且看這碑上的字。"
王生低頭，石板上密密麻麻刻著小字，在月光下泛著幽光。可再仔細看，石麵又光溜溜的，哪裡有什麼字？他揉了揉眼，石麵依舊空白，隻留些細不可察的劃痕，像是指甲撓的。
"這是金文碑，"老翁歎了口氣，"當年我任青陽縣令，查貪官汙吏，被他們買凶殺害。臨刑前我讓人刻了這塊碑，記著二十三條人命的冤情。可仇家手段狠辣，用金漆摻了鬆煙墨，把字填進石紋裡——尋常法子根本顯不出來。"
王生聽得心跳如鼓："那...那怎麼才能看見？"
"需用拓印法。"老翁指了指石板，"你且取了宣紙，蘸濃墨，覆在碑上。再用鬆煙墨熏，金漆遇熱會化，字就顯出來了。"
話音未落，老翁的身影漸漸淡了。王生慌忙去抓，隻觸到一團涼霧。他低頭看懷裡的石板，石麵不知何時多了道淺痕，像是老翁方才按過的指印。
天剛蒙蒙亮，王生就揣著石板出了廟。他記得村頭張獵戶家有拓印的家什，便摸過去借。張獵戶見他抱著塊破石頭，嗤笑："這玩意兒能當飯吃？"但還是遞來了宣紙、墨汁和鬆煙。
王生在山腳下尋了處平坦的石頭，把石板平放好。他蘸了濃墨，小心翼翼覆上宣紙，用鬃刷輕輕刷——這拓碑的活計，他在書齋裡見過先生做過。墨汁滲進石紋，漸漸顯出些模糊的輪廓，像是有人用指甲在石麵上劃過。
"該熏了。"王生想起老翁的話，把鬆煙墨點燃，湊到石板上方。青煙繚繞間，石麵突然泛起金光！王生屏住呼吸，就見那些細不可察的劃痕裡，滲出點點金斑，慢慢連成字——
"青陽縣令陳敬之，為官清廉，查鹽商私漏稅銀二十萬兩。萬曆三十年冬，鹽商買通殺手，於城南亂葬崗截殺。敬之臨終前，囑家人將罪證藏於碑中......"
王生的手直抖，宣紙"啪"地掉在地上。他這才看清，石板上密密麻麻的金文，記著陳縣令查案的一樁樁細節：某月某日，鹽商送他黃金百兩，他原封不動交入府庫；某月某日，師爺勸他"莫太死心眼"，他拍案而起；甚至還有凶手的長相："絡腮胡，左耳垂缺半，使單刀"。
"原來如此！"王生跌坐在地，眼淚砸在金文上，"您是陳大人，三十年前的清官！"
他連夜收拾行李，帶著拓好的金文去了縣城。縣衙的門房見他穿得破破爛爛，要把他趕出去。王生把金文往地上一扔："你且去稟報知縣，就說有清官冤情要申！"
知縣是個胖子，正嗑著瓜子看《金瓶梅》。聽門房說有個窮書生鬨事，不耐煩道："把他轟出去！本縣忙著收秋糧稅呢！"
王生急了，抄起供桌上的茶盞砸過去："你可知陳敬之？他查的正是你這知縣的祖宗！萬曆三十年，青陽縣令陳敬之被鹽商買凶殺害，凶手左耳垂缺半，使單刀——你左耳垂缺半，刀疤還在臉上！"
知縣的臉"唰"地白了。王生趁機掏出金文："這是陳大人臨終前刻在碑裡的罪證，當年鹽商買凶的銀錢，都記在你家的田契裡！"
縣衙大堂頓時炸了鍋。知縣癱在椅子上，褲襠濕了好大一片。王生指著金文念："......鹽商張有財，家住城西，有三進宅院，地契藏於東牆第三塊磚下......"
當天夜裡，張有財就被拿了。審堂時，他哭嚎著說："是知縣他爹逼我的！當年陳縣令要查他私吞賑災糧，他讓我殺陳縣令滅口！"
消息像長了翅膀，飛遍江南。省城的巡按禦史親自來查，不僅抓了知縣和他爹，還翻出二十三條人命的卷宗。陳敬之的牌位被請進縣學，無字碑被運到城中心，金文用朱漆描了，百姓們叫它"金文碑"。
王生成了名人，可他依舊穿著破衫，每日蹲在茶館裡聽書。有人問他要賞錢，他說："我就是個傳信的，真正的功臣是陳大人。"
後來，有人在亂葬崗發現了陳敬之的骸骨。他的頭骨上有刀傷，身旁還埋著半塊玉牌，刻著"公正"二字。百姓們把玉牌嵌在金文碑頂，每到清明，總有人來獻花。
王生活到九十歲，臨終前拉著孫子的手說："人這一輩子，總得為冤屈的人說句話。就像那金文碑，看著是空的，其實藏著天大的道理。"
如今，金文碑還立在江南的老縣城。遊客們摸著碑上的金文感歎，卻少有人知道，當年有個窮書生，在破廟的秋夜裡，聽見了一個老翁的哭訴。
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