大梁年間，蜀中山巒疊嶂處有個叫青溪村的小村子。村前一條大河繞山流過，河岸上竹林掩映著幾戶人家，其中最靠山腳的一間茅屋，住著林氏母子。
阿潭娘林氏年輕時守寡，獨自把兒子拉扯大。阿潭生得結實，十四五歲就能扛著扁擔上山打柴，換些米糧油鹽。這年入秋，林氏的老寒咳又犯了，夜裡總喘不上氣，咳得胸口疼得直捶枕頭。阿潭請了鎮裡的李郎中來看，老大夫撚著白胡子歎氣：“這是肺裡積了寒，需得冰魄草做藥引。可那冰魄草長在鷹嘴崖頂，崖壁陡得能刮掉人一層皮，前幾年張獵戶的兒子去采，到現在連屍首都沒找著……”
阿潭攥著藥單的手青筋直跳：“娘，我明天就去鷹嘴崖。”林氏忙搖頭，咳得眼眶發紅：“那崖多險？咱不治了，娘喝幾副苦藥就好。”阿潭蹲在她床前，把臉貼在她枯瘦的手背上：“娘，您忘了？我十歲那年摔斷腿，您背著我翻了三座山找草藥。如今您病了，兒子怎麼能躲？”林氏摸著他後頸的短發，眼淚吧嗒吧嗒掉在粗布衫上：“我兒自小就苦，娘拖累你了……”
第二日天沒亮，阿潭就往山裡去了。他腰裡彆著柴刀，肩上掛著水囊，懷裡揣著兩個冷饃。越往上走，山路越窄，到了晌午，眼前隻剩一道貼著崖壁的小道，腳下是深不見底的峽穀，雲霧翻湧，像隨時會吞了人。
阿潭攀著野藤往上爬，手被荊棘劃得鮮血淋漓。快到崖頂時，他忽然聽見山風裡有細弱的嗚咽——竟是株半尺高的草，葉片上凝著層白霜，在石縫裡抖得厲害。冰魄草！阿潭喜出望外，剛要去摘，腳下的石頭“哢”地裂開條縫。他慌忙去抓藤條，可那藤條早被山風蝕得朽了，“啪”地斷成兩截。
阿潭整個人墜了下去。風在耳邊呼呼響，他看見崖壁上的鬆樹飛快往後退，聽見自己心跳如擂鼓。恍惚間，他想起娘昨夜咳醒時，摸索著給他蓋被子的手；想起冬夜裡，她把唯一的棉鞋墊在他腳底下；想起他小時候偷摘鄰居家桃，娘追著他打，卻把最大最甜的那個塞進他兜裡……
“娘——”他喊出聲，聲音被山風撕成碎片。身體重重撞在崖石上的劇痛沒傳來，反倒是輕飄飄的，像一片雲。阿潭低頭，看見自己的身子正在變，皮膚泛著青鱗，雙手變成利爪，額頭上凸起塊肉瘤，竟是條龍！
他慌忙想去抓崖邊的樹，龍爪卻陷進了石頭裡。這時他聽見崖底傳來熟悉的聲音：“阿潭——阿潭——”是娘的聲音！原來林氏見他徹夜未歸，舉著燈籠摸黑上了山。她順著阿潭的腳印走到崖邊，燈籠光裡看見崖石上那灘暗紅的血，腿一軟就栽了下去。
“娘！”阿潭嘶吼著，龍尾拍在崖壁上，震得碎石簌簌往下掉。他想去接娘，可龍身太重，剛探出頭就撞塌了半片崖石。林氏躺在崖底的草窠裡，腿上劃了道深可見骨的傷口，卻還在笑：“阿潭，娘就知道你會來……”她的聲音越來越弱，“娘不疼，就是有點冷……”
阿潭的眼淚大顆大顆掉下來，砸在崖石上，濺起一片水霧。他這才發現，自己的眼淚竟成了河——從崖頂奔湧而下，在崖底積成個水潭，潭水漫過林氏的腳麵，像一雙溫暖的手托著她。林氏摸了摸水麵，抬頭望著雲端：“阿潭，你變成龍了嗎？娘看見你眼睛了，亮得像星星……”
那天夜裡，青溪村的人都聽見了悶雷似的吼聲。第二天，有人去鷹嘴崖，發現崖底多了個深潭，潭水終日翻湧，像有什麼在裡麵轉圈。更奇的是，村後那座最高的山岡上，有個老婦的身影，每天黃昏都扶著棵老鬆樹站著，望著鷹嘴崖的方向，直到月亮爬上山頂才慢慢挪回家。她的褲腳總是濕的，鄰居張嬸說：“定是那老太太站在露水裡，想兒子想瘋了。”
阿潭成了條青龍，每夜子時都要從深潭裡騰空而起。他不敢飛近村莊，怕嚇著娘，隻在村外的山梁上盤旋。他望著茅屋的窗戶，那裡總亮著一盞小油燈——是娘等他回來，特意留的。他的眼淚落下來，滴在地上就成了潮，潮水漫過田埂，漫過竹林，最後彙進村前的那條河。村民們說，這是“望娘灘”的潮，是龍子望娘的眼淚。
林氏的病慢慢好了。她常拄著拐杖去山岡，說那裡風大，能看清遠處的山。她總說看見潭裡有條青影子，搖著尾巴朝她遊。有回她摸著山岡上的石頭說：“這石頭上有龍鱗印子，定是我兒變的。”鄰居們都笑她，可她知道，那是真的——每夜風刮過山岡時，她能聽見龍的嗚咽，像極了阿潭小時候喊“娘”的聲音。
後來林氏活到了八十歲。臨終前，她拉著孫子的手說：“你爺爺是條龍，他在天上守著我呢。”說完就閉了眼，臉上帶著笑。那天夜裡，鷹嘴崖的潭水漲得特彆高，浪頭拍打著崖壁，像有人在敲鼓。山岡上的老鬆樹被風吹得搖晃，枝椏間好像有青鱗閃過，轉眼又不見了。
如今青溪村的人還說，每月十五的夜晚，若你站在望娘灘邊，能聽見龍的低鳴；若你爬上望兒岡，能看見石縫裡有細碎的鱗甲，在月光下泛著幽藍的光。那是阿潭的淚，也是林氏的念，化成了山川，化成了歲月，永遠在人間流淌。
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