青陽縣的五月，柳絲裹著槐花香垂進護城河，洗衣石上濺起的水珠落進阿秀的藍布衫。她蹲在青石板上，搓洗著丈夫的粗布短打，小兒子阿福蹲在旁邊，用蘆葦稈戳著水麵，濺了她一袖水，倒把她逗得笑出了聲。
"阿福慢些！"阿秀擦了擦額角的汗，抬頭正見河埠頭圍了一圈人。她踮腳望去，隻見個穿月白衫子的婦人抱著個紅肚兜的娃娃，正跟個紮羊角辮的小丫頭爭執著什麼。等走近了才聽清——那小丫頭是河對岸豆腐坊的二丫，今早跟著爹娘去趕早市，回來時懷裡的小娃娃不見了，這會子正抽抽搭搭地說："我...我剛才還在橋邊看他玩撥浪鼓呢！"
穿月白衫子的婦人攥著娃娃的手緊了緊，聲音發顫："這是我今早從西市買的娃，花了五吊錢！"她腕子上金鐲子叮當作響，阿秀這才注意到她鬢邊插著支珍珠步搖，在日頭下晃得人眼暈。
可那娃娃卻哭得上氣不接下氣，小胳膊小腿兒亂蹬，一張小臉漲得通紅。阿秀剛要開口，就聽"哇"的一聲，娃娃突然撲向她——原來這娃正是阿福！方才他追蝴蝶跑過橋，許是被這婦人撞見了。
"這是我兒子！"阿秀撲過去要搶，那婦人卻把娃護在懷裡，指甲掐進阿福後頸："你胡說什麼？我家阿福生辰是三月廿三，你這娃...你這娃額間有顆朱砂痣，分明是我昨兒在西市布莊瞧見的！"
阿秀急得直跺腳，解開衣襟露出左胸——那裡有塊淡青色的胎記，"我家阿福出生時，接生婆說這胎記是菩薩留的記號！你且看！"她撩起娃的紅肚兜，阿福後腰上果然有個指甲蓋大的紅痣，"你家娃若是有，我當場吃了這洗衣石！"
圍觀的人哄然叫起來，那婦人臉色煞白，金鐲子在腕子上撞出脆響："你...你血口噴人！"兩人拉扯著阿福往縣衙跑，一路上阿福的哭嚎驚飛了枝頭的麻雀。
青陽縣衙的公堂飄著墨香，張縣官端坐在酸枝木案後，驚堂木"啪"地一拍："都靜一靜！"他掃了眼堂下——左邊是衣著齊整的婦人，鬢邊珠釵在燭火下泛著冷光；右邊是粗布衫子沾著皂角的洗衣婦，懷裡還攥著半塊沒洗完的衣裳。
"你二人各執一詞，本官且問你，"張縣官轉向穿月白衫的婦人，"你說這娃是你花五吊錢買的，可有憑證？"
婦人慌了神，絞著帕子道："我...我那日急著趕路，沒要契約..."
"那你可知這娃的生辰八字？"
"三...三月廿三！"
"住口！"阿秀急得往前跪了半步，"我家阿福是臘月廿八生的，那日下著大雪，穩婆說這日子最是金貴！"她從懷裡摸出個紅布包，抖開是一張泛黃的紙，"這是接生婆寫的文書，上頭還蓋著縣衙的印！"
張縣官接過一看，果然是青陽縣正堂的朱印。那婦人"撲通"一聲跪在地上，金鐲子磕得青石板咚咚響："大老爺明鑒，我也是可憐這娃，見他獨自在橋邊玩，想著買回去養..."
"住嘴！"張縣官把文書甩回阿秀懷裡，"本官今日不看文書，隻驗真心。"他朝衙役使了個眼色，兩個粗使衙役搬來根碗口粗的麻繩，"你二人各執一端，誰將娃拉到自己跟前，便是親娘。"
阿秀愣住了，忙道："大老爺，這可使不得！娃骨頭嫩，拉壞了可怎麼好？"
那婦人卻立刻撲過去攥住繩子，指尖掐進麻繩裡："大老爺放心，我力氣大，定能拉過她！"
張縣官點了點頭："開始！"
一聲令下，那婦人立刻弓起身子往後拽，麻繩在她掌心勒出紅痕。阿福疼得直蹬腿，眼淚像斷了線的珠子，小嗓子哭啞了："娘...娘疼！"
阿秀攥著繩子的手直發抖，望著阿福通紅的小臉，眼淚啪嗒啪嗒掉在青石板上。她想起上個月阿福發疹子，她整宿抱著他燒水擦身；想起他第一次喊"娘"時，聲音軟得像；想起今早他追蝴蝶時，小短腿兒跑得歪歪扭扭...她咬了咬牙，鬆開了手。
麻繩"唰"地彈回，那婦人沒防備，一屁股坐在地上，金鐲子摔進了泥裡。阿福撲進阿秀懷裡，小腦袋蹭著她的衣襟，抽抽搭搭地說："娘，疼..."
張縣官看著這一幕，嘴角浮起笑意。他走下公堂，親手扶起阿秀，又朝那婦人冷笑道："你方才隻顧拉扯，可曾聽見娃哭？真正的親娘，唯恐傷著孩子半分；你這等貪心之人，眼裡隻有利，哪看得見娃的疼？"
那婦人癱坐在地，一句話也說不出來。堂下的百姓哄然叫好，二丫擠進來拉著阿福的手直樂："我就說這是阿福哥哥！他昨天還分我半塊糖糕呢！"
張縣官命衙役把那婦人的金鐲子收了，又取出五吊錢罰她："這錢拿去給阿福買糖吃，再寫張悔過書貼在城門口，往後不許再做這等昧良心的事！"
散了堂，阿秀抱著阿福往家走。夕陽把兩人的影子拉得老長，阿福趴在她肩頭，指著天邊的火燒雲喊："娘，雲像糖糕！"阿秀笑著應他，眼淚卻又落下來——不是為方才的驚嚇，而是為這世間的好官，為這人心的真假，原是能從一滴淚、一把力裡看出來的。
後來青陽縣流傳著句話："人心如鏡，照見真情；智慧如秤，量出輕重。"張縣官的公堂上，那根麻繩至今還掛在那麵牆上，提醒著後來的人：最真的愛，從來不用蠻力。
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