“追！”趙員外立刻下令。他們顧不上回客棧，立刻朝著那座小山奔去。
這座小山名為“清風山”，山不高，樹木蔥鬱。他們在山上轉悠了大半天，終於在一處僻靜的山澗旁，發現了一個小小的茅廬。茅廬四周被青藤纏繞，顯得有些破敗，但打掃得還算乾淨。茅廬門口，放著一個蒲團，旁邊散落著幾顆菩提子。
“找到了！大師一定住在這裡！”趙員外興奮地叫道。
他帶著人走上前去，推開那扇簡陋的柴門。茅廬內空無一人，隻有幾件簡單的炊具和鋪蓋，牆上掛著幾束乾草藥，空氣中彌漫著一股淡淡的草藥香和……一絲若有若無的酒香味。
“奇怪，人呢？”趙員外皺起了眉頭。他仔細檢查了茅廬，沒有發現任何打鬥的痕跡，也沒有看到那個裝著酒蟲的玉淨瓶。
難道大師已經離開了？可為什麼這裡還殘留著淡淡的酒香？趙員外不甘心，他在茅廬裡仔細翻找起來。在一個不起眼的角落，他發現了一個半掩埋在土裡的陶罐。他好奇地挖出來，打開一看，頓時愣住了。
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陶罐裡，竟然空空如也！
不對，不是空空如也。罐子底部，似乎還殘留著一點點……極其微量的、幾乎看不見的……紅色粉末？而且，那股淡淡的酒香味，正是從這粉末中散發出來的。
趙員外的心猛地一沉。他想起了王二描述的酒蟲的樣子——通體赤紅、晶瑩剔透。這條酒蟲，難道……難道已經被這位僧人……給……
他不敢再想下去。巨大的失落和憤怒瞬間攫住了他。他辛辛苦苦跑來錦繡鎮，花費了那麼多金銀，結果卻撲了個空！不僅沒找到酒蟲，連僧人的影子都沒見到！
“豈有此理！豈有此理！”趙員外氣得渾身發抖，指著茅廬破口大罵，“哪個禿驢如此可惡！敢耍我趙某！”
他的手下也都垂頭喪氣，不知道該怎麼辦。
就在這時，一個家丁匆匆跑來稟報：“老爺！不好了！我們停在山下的馬車……好像被人動過了！”
趙員外心裡咯噔一下，立刻帶著人衝下山去。隻見他那輛裝飾豪華的馬車，車廂的門敞開著，裡麵一片狼藉。幾個箱子被撬開，裡麵值錢的金銀珠寶、綾羅綢緞，竟然不翼而飛！隻剩下一些笨重的、沒什麼價值的行李還在。
“啊——！我的寶貝！我的錢！”趙員外看到這一幕，眼前一黑，差點暈過去。他辛苦攢下的家當，竟然被人洗劫一空！
這下子，趙員外徹底崩潰了。他不僅沒得到夢寐以求的酒蟲，反而損失慘重，連回去的路費都成了問題。他癱坐在地上，捶胸頓足，嚎啕大哭，嘴裡不停地念叨著：“我的錢！我的寶貝！我怎麼這麼倒黴啊！”
他的手下們看著主子這副失魂落魄的樣子，也都麵麵相覷，不知所措。
接下來的日子，趙員外過得極其狼狽。他身無分文，被困在了這個陌生的錦繡鎮。他不敢回自己的豪宅，怕被人知道他落魄的樣子。他隻能帶著幾個忠心耿耿的家丁，流落街頭，靠著乞討和偷竊勉強度日。
往日裡高高在上、揮金如土的趙大員外，如今卻成了人人喊打的叫花子。他穿著破爛的衣服，蓬頭垢麵，在寒冷的街頭挨餓受凍。以前那些對他點頭哈腰、阿諛奉承的人，如今都對他避之唯恐不及，甚至惡語相向。
巨大的落差，讓趙員外痛不欲生。他開始整夜整夜地失眠，精神恍惚。他常常在睡夢中看到自己被無數條紅色的小蟲子包圍，那些蟲子發出誘惑的酒香，鑽進他的嘴裡、鼻子裡……讓他無法呼吸。
清醒的時候，他更加痛苦。他懷念過去富足的生活，懷念那些美酒佳肴。可他現在身無分文，連最便宜的劣酒都買不起。他隻能眼睜睜地看著街邊酒館裡那些醉生夢死的酒客，承受著難以忍受的煎熬。
更可怕的是，他發現，自己似乎染上了一種比嗜酒更可怕的習慣。他開始對那股淡淡的酒香味產生了一種病態的渴望。哪怕是聞到一絲絲酒氣，他都會覺得渾身難受，必須立刻找到酒喝才能緩解。可他沒錢買酒，隻能偷偷地去聞彆人酒壺裡散發出來的酒氣，或者去翻垃圾桶，尋找彆人丟棄的酒糟。
有一次，他實在忍不住，看到一個小孩手裡拿著一碗米酒，他衝上去搶了過來，咕咚咕咚喝了下去。那小孩嚇得哇哇大哭，他的家人追上來，把他狠狠打了一頓。趙員外被打得奄奄一息，躺在地上，嘴裡卻還在喃喃自語：“酒……我要喝酒……”
從那以後，趙員外的身體越來越差。他瘦得隻剩下一把骨頭，眼神渾濁，精神萎靡。他常常會產生幻覺，覺得自己肚子裡又有了那條酒蟲，正在瘋狂地啃噬著他。他痛苦地嘶吼，用頭撞牆，但那痛苦卻絲毫沒有減輕。
他曾經遇到過當年那個跑堂的小廝，想向他打聽那位僧人的下落，求他指點迷津。可小廝早已不記得他這個落魄的乞丐，看到他瘋瘋癲癲的樣子，嚇得趕緊躲開了。
趙員外徹底絕望了。他覺得自己的人生已經毀了，這一切都是因為那條該死的酒蟲，都是因為自己的貪婪。他想起了王二，想起了那個僧人，想起了自己當初的狂妄和貪心。
在一個寒冷的冬夜，趙員外蜷縮在錦繡鎮一個破敗的土地廟門口，身上蓋著撿來的破棉絮，凍得瑟瑟發抖。他嘴裡斷斷續續地念叨著：“酒……蟲子……大師……救命……”
沒有人理會他。寒風呼嘯，卷起地上的落葉和塵土，仿佛在嘲笑著這個曾經不可一世、如今卻淪落街頭的可憐蟲。
第二天清晨，人們發現趙員外已經凍死在了土地廟門口。他的臉上還殘留著痛苦和渴望的表情，眼睛瞪得大大的，仿佛在看著什麼虛幻的東西。他的手裡，緊緊攥著一片乾枯的菩提子皮——那是他在僧人住過的茅廬附近撿到的。
沒有人知道，在他生命的最後一刻，他是否真的看到了那條赤紅色的酒蟲，還是僅僅是在冰冷的幻覺中，被那永恒的、無法滿足的欲望所吞噬。
而那條神秘的酒蟲，從此之後，便再無蹤跡。有人說，它被那位高僧帶到了某個不為人知的地方，繼續以美酒為食；有人說，它早已在趙員外的貪婪和恐懼中，耗儘了自身的能量，化為了虛無；還有人說，它化作了一縷酒魂，永遠飄蕩在世間，尋找著下一個沉溺於酒色之中的宿主。
醉仙村的王二，後來一直平安地生活著。他徹底戒了酒，靠著精湛的木匠手藝，把兒子撫養成人。他常常會想起那個神秘的僧人，想起那條詭異的酒蟲，也想起那個因為貪婪而家破人亡的趙員外。他用這個故事告誡後人：酒是好東西，可以怡情，可以社交，但萬萬不可沉迷。一旦沾染上難以擺脫的癮癖，就如同身纏毒蛇，再想掙脫，難上加難。而比癮癖更可怕的，是那顆永不知足、被欲望蒙蔽的貪婪之心。莫伸手，伸手必被捉，這捉你的，或許不僅僅是你以為的那些“外力”，更可能是你自己心中那條看不見、摸不著，卻又真實存在的“心蟲”。
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