青牛鎮首富周老爺的七十大壽，比往年更熱鬨些。
周府門前的石獅子嘴上掛著紅綢，影壁上"壽比南山"四個鎏金大字被擦得鋥亮。前院擺了十二桌，後院搭了戲台子，連鎮東頭賣糖葫蘆的王阿婆都支起了攤子，竹篾上串著的紅果兒在日頭下閃著蜜光。
"聽說今兒周老爺考三個女婿呢！"
"可不是？大姑爺是縣學的秀才，二姑爺在城裡當賬房，三姑爺嘛......"茶棚裡幾個婦人嗑著瓜子笑，"前兒還聽張屠戶說他挑水摔了三回，桶都砸扁倆。"
話音未落，朱漆大門"吱呀"一聲開了。周老爺穿著簇新的寶藍緞子壽服，手裡攥著根山核桃木拐杖，立在台階上咳嗽兩聲："都進來吧，莫要讓灶王爺等急了。"
前院裡早坐滿了賀客。東邊首桌是大女婿陳文遠，青衫方巾，正捏著茶盞跟旁邊的李鄉紳說《論語》；西邊首桌是二女婿趙明遠，月白緞子馬褂，袖管裡露出半截算盤珠，正跟錢莊的孫掌櫃比劃著什麼；最末一桌縮著個粗布短打的漢子，圓頭圓腦像個麵人，正是三女婿劉二憨。
"老爺，壽禮備好了。"陳文遠先起身，從袖中取出個錦盒，"學生尋了蘇州的檀木算盤，珠子是南海的珊瑚，祝老爺算得明白，活得長久。"
周老爺撚須點頭："文遠有心了。"
趙明遠跟著遞上個紅綢包，打開是塊羊脂玉牌，"學生請城裡的玉匠雕了"鬆鶴延年"，玉質溫潤，正合老爺的德行。"
周老爺撫著玉牌笑："明遠這玉牌，倒比去年那幅《百壽圖》實在。"
輪到劉二憨時，他搓著衣角站起來，從懷裡掏出個布包，"嶽父，我...我就帶了三樣東西。"
"哦？"周老爺來了興致，"你且說說，是哪三樣？"
劉二憨撓了撓後腦勺，聲音像敲破瓷碗："無根藤、紙包火、沒腳蟹。"
滿座的笑聲"轟"地炸開。陳文遠捂著嘴笑："三妹夫這是聽多了話本？無根藤長在雲裡不成？紙包火能照見路？沒腳蟹難道會飛？"
趙明遠敲著算盤珠子："二憨啊，你莫不是把去年的謎語當真了？這"無根藤"該是藤條編的籃子，"紙包火"是燈籠裡的蠟燭，"沒腳蟹"怕不是螃蟹乾？可螃蟹乾哪能算"沒腳"？"
劉二憨急得耳尖發紅："我...我沒胡說。無根藤就是沒根的藤，我今早去菜窖，見牆角的豆芽菜，根都被掐了，白生生的，多像藤？紙包火麼..."他從布包裡摸出個燈籠，"我娘紮的紙燈籠，裡頭點根蠟燭，火在紙裡頭燒，紙又不燃。"又掏出個陶甕，"沒腳蟹是活烏龜，您瞧這殼兒，爬起來跟螃蟹似的，可它哪有腳？"
滿座突然靜了。周老爺眯眼盯著那三樣東西——豆芽菜上還沾著新泥，燈籠的紙麵被燭火映得透亮，陶甕裡的烏龜正伸著脖子往甕沿爬，四條短腿扒拉著甕壁，倒真像沒腳的螃蟹在撲騰。
"好！"周老爺拍著拐杖大笑，"這三樣禮，倒比你們的珊瑚算盤、羊脂玉牌更妙！"
酒過三巡，戲台子上的《麻姑獻壽》唱到熱鬨處，周老爺突然拍了下桌子："且慢！我要考考三個女婿，誰答對了，年終的分家契就多寫兩畝地。"
陳文遠立刻坐直了身子，趙明遠摸出塊帕子擦了擦算盤，劉二憨則低頭扒拉著碗裡的紅燒肉，嘴角沾著油星子。
"第一問，"周老爺撚著山羊胡，"無根藤，為何無根？"
陳文遠立刻起身："回嶽父，藤本植物多依附他物生長，故曰無根。比如葡萄藤攀牆，紫藤繞樹，皆是無根之藤。"
周老爺搖了搖頭："文遠隻知其一。"
趙明遠推了推瓜皮帽："許是因為藤條被掐斷了根須？就像那豆芽菜，根都被剪了，自然無根。"
"明遠倒是會聯想。"周老爺喝了口茶，"不過真正的答案，在二憨那裡。"
劉二憨正啃著雞腿，聞言抬頭："我？我就是見豆芽菜沒根，就摘了兩把。"
"傻小子，"周老爺笑出了褶子，"豆芽菜生在土裡，根紮在泥裡，可你把它拔起來，根就留在土裡了，這叫"無根"。天地萬物，各有其道，不是非得長著根才算活物。"
陳文遠紅了臉，趙明遠低頭撥弄算盤珠子，發出細碎的響聲。
"第二問，"周老爺指了指劉二憨的燈籠，"紙包火，為何紙不燃？"
陳文遠搶著答："許是燈籠紙塗了桐油，防火？"
"不對。"周老爺搖頭，"普通紙遇火即燃，塗油也不過延緩片刻。"
趙明遠摸著下巴："莫不是燈籠裡的火小？"
"火小就能不燃？"周老爺哼了聲，"二憨，你說。"
劉二憨撓著頭："我...我就點了根蠟燭。蠟燭芯裹在紙裡，火在芯子上燒，紙包著火，可火不燒紙。"
"妙！"周老爺一拍大腿，"這燈籠紙是普通的棉紙，蠟燭芯浸了鬆油，火勢順著芯子往上竄，隻燒芯子不燒紙。就像人心裡有團火，得用規矩框著，才不至於燒了自己。"
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陳文遠的茶盞"當啷"掉在地上，趙明遠的算盤珠子撒了一桌。
"第三問，"周老爺指了指陶甕裡的烏龜，"沒腳蟹，為何是蟹？"
陳文遠剛要開口，趙明遠已經站了起來："許是因為螃蟹橫著走，烏龜也橫著爬？"
"不對。"周老爺搖頭，"螃蟹有八條腿，烏龜四條腿，模樣也不同。"
劉二憨湊過去看了看甕裡的烏龜："烏龜爬起來一拱一拱的，跟螃蟹似的。我娘說，螃蟹沒腳也能橫著走，烏龜沒腳...沒腳也能爬。"他突然撓了撓頭，"許是因為烏龜像蟹，又沒腳？"
滿座哄笑。周老爺卻笑出了眼淚："二憨啊二憨，你這回答最妙！螃蟹有腳橫著走，烏龜沒腳也橫著爬，都是"沒腳"的活法。天地之間，哪有什麼定數？隻要活得自在，沒腳的烏龜，也能當螃蟹！"
陳文遠突然站起身，對著劉二憨深深作了個揖："妹夫大智若愚，為兄佩服。"
趙明遠也摸著後腦勺笑："我那算盤珠子再精，也算不過妹夫這顆實心眼兒。"
周老爺拍了拍劉二憨的肩膀："從前總有人說你憨，今日我才明白，這世上的聰明，分兩種——一種是把簡單的事變複雜，一種是把複雜的事變簡單。你呀，是後者。"
壽宴散時，夕陽把青牛鎮染成了金紅色。劉二憨扛著周老爺硬塞給他的兩袋米，懷裡還揣著分家契的草稿，跟著媳婦往家走。媳婦戳了戳他的腰："你倒好，把嶽父的謎語都猜中了，往後可彆再讓人笑話咱憨了。"
劉二憨撓著頭笑："媳婦，我覺得嶽父說得對。咱憨，可憨得實在。就像那豆芽菜，沒根也能長；燈籠紙，包著火也不燃；烏龜沒腳，爬得比螃蟹還歡實。"
前麵傳來孩子們的嬉鬨聲，幾個小娃娃舉著豆芽菜跑過，笑聲像一串跳躍的銅鈴。劉二憨望著天邊的火燒雲，突然覺得這日子，比縣太爺的珊瑚算盤還亮堂。
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