青竹巷的雨總是纏纏綿綿，像誰把舊棉絮泡在水裡，濕答答地裹著人。盧高章蹲在簷下，用草繩捆最後一摞書，竹篾紮得指尖滲血。母親在灶間咳嗽，聲音悶得像敲破甕："高章啊，該去碼頭雇驢車了，明日卯時開船，誤了考期可怎麼好？"
他應了一聲，手卻停在書堆最上麵那本《四書集注》上。封皮早磨得發白，邊角卷得像曬蔫的荷葉——這是他在城隍廟書攤當雜工時，趁掌櫃打盹兒偷偷抄的。燭火映著他眼下的青黑，三十四歲的年紀，鬢角已染霜色，可縣學裡的先生總說："高章啊，你這文章有古意，缺的是運氣。"
運氣的確不肯來。從十九歲第一次進考場，到如今第七次落榜，每次揭榜都像被人兜頭澆了盆冰水。上個月縣太爺還拍著他肩膀歎氣："高章啊，你這把年紀，再考下去，怕連筆都握不穩嘍。"
雨幕裡傳來賣豆腐腦的梆子聲，盧高章摸了摸懷裡那幾枚銅錢——是母親連夜納鞋底換的盤纏。他忽然想起七歲那年，跟著爹去護城河摸魚。爹卷著褲腳站在齊腰深的水裡，忽然大喊："高章快看！"隻見條紅鯉從水草裡竄出來，尾巴拍得水花四濺，竟躍上了岸邊的青石板。爹蹲下來，用枯枝在泥裡畫："你看這魚，跳不過龍門的，終是凡品；跳得過的......"
"阿章！"母親的呼喚打斷了回憶。他慌忙把書往竹箱裡塞，卻碰倒了桌上的茶盞，褐黃的茶漬在《春秋左傳》上暈開，像團化不開的愁。
夜裡，盧高章蜷在硬板床上翻來覆去。窗外的梧桐葉沙沙響，混著母親均勻的呼吸。迷迷糊糊間，他聽見"叮咚"一聲水響，睜眼時，發現自己站在間青瓦小屋裡。牆上掛著幅褪色的畫，畫中是個穿紅袍的少年，正騎在鯉魚背上，鯉魚尾巴拍得浪花飛濺，上方是座刻滿"龍門"二字的石拱橋。
"盧高章。"
聲音從身後傳來。他轉身，看見個穿月白衫子的老者，手裡端著茶盞，茶盞裡浮著條活靈活現的紅鯉。老者捋了捋胡子："你可知這魚是誰？"
盧高章搖頭。老者指了指畫："這是你七歲那年見的紅鯉。它本是護城河裡的鯉子，因總愛往高處跳，被漁夫撈了，養在你家天井的金魚盆裡。"
盧高章猛地想起，天井裡確實有個陶盆，養著幾條金魚。他小時候總趴在盆邊看，那紅鯉總愛撞盆沿，"咚"地一聲彈回去，濺得他滿臉水。
"它在這盆裡困了三十年。"老者的聲音忽然低沉，"每日撞盆，撞得鱗落血出，卻始終不肯歇。你道為何？"
盧高章喉頭發緊。老者將茶盞遞給他，茶水裡竟也浮著條紅鯉，正拚了命往碗沿跳："它在等一個能看見它的人。"
"我？"
"你。"老者指了指他的胸口，"你寫文章時，墨汁滴在紙上，像不像它撞出的血珠？你挑燈夜讀時，燭火搖晃，影子在牆上晃，像不像它擺動的尾巴？你總說自己"運氣不好"，可你忘了——"老者的手指重重敲在桌上，"鯉魚躍龍門，從不是等龍來開門，是自己撞開的！"
盧高章驚醒時，窗外正下著急雨。他摸了摸額頭，全是冷汗。月光透過窗紙，在牆上投下斑駁的影，竟真像幅模糊的畫：紅鯉擺尾，浪花翻卷，上方隱約有"龍門"二字。
他翻身下床，赤著腳跑到天井。陶盆裡的水晃蕩著，那尾紅鯉正撞向盆沿，"咚"的一聲，又落回水中。盧高章蹲下來，伸手輕輕碰了碰它的尾巴："原來你一直都在等我。"
第二日清晨，盧高章把陶盆抱到母親麵前："娘，我想把金魚送給張嬸。"
母親愣了："好好的魚，怎麼要送人？"
"我要讀書。"盧高章從懷裡掏出本磨破的《論語》，"從今天起，我不在屋裡悶頭背書了。我要去城郊的破廟，那裡清淨，能聽見鳥叫，能看見雲走——就像魚看見水。"
母親沒說話，隻是往他包袱裡多塞了兩個炊餅。她知道兒子的脾氣，一旦認準的事，十頭牛都拉不回。
此後三月，盧高章真的住在破廟裡。清晨去河邊洗漱，看晨霧裡的山影；晌午蹲在老槐樹下背書，蟬鳴像撒了把碎銀；夜裡點著鬆明子抄書，火星子落在本子上，燒出幾個洞，倒像是文章裡藏了星子。
有回下暴雨，他冒雨去河邊背《滕王閣序》。雨水順著竹笠往下淌，他卻越念越響："落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色——"忽然聽見背後有人笑："好個盧高章，當自己是滕王閣上的才子呢？"
是張屠戶家的二小子，背著獵槍晃過來。盧高章抹了把臉上的雨水："二哥，你說這雨下得大不大？"
"大得很，河都漲了半尺。"
"那要是有人要過河呢？"
"瘋了吧？"二小子嗤笑，"前日山洪衝垮了木橋，這會子水裡有石頭蛋子，能砸死牛！"
盧高章望著翻湧的河水，想起夢裡的紅鯉。他脫了草鞋，挽起褲腳："我偏要試試。"
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"哎你去哪兒——"
二小子的喊聲被雨聲淹沒。盧高章踩著水裡露出的大石頭，一步一步往前挪。水冷得刺骨，石頭滑得像塗了油，有回他差點摔進漩渦，慌忙抓住岸邊的老柳樹。樹皮磨得他手掌生疼，可他盯著對岸的青石板路，咬著牙往前跳。
等他渾身濕透地站在客棧門口時，掌櫃正關門。他抹了把臉上的水，把包袱舉起來："掌櫃的，還有上房嗎？我要住下讀書。"
掌櫃眯眼打量他："你這模樣，倒像剛從水裡撈出來的魚。"
盧高章笑了："魚跳龍門，總得濕了身子。"
放榜那日，盧高章擠在皇榜下的人群裡。他的手在發抖，從最末一行往前看，一行，兩行，三行......"盧高章，二甲第三名，賜進士出身！"
人群炸開了鍋。有人拍他的背，有人往他懷裡塞喜糖，他聽見有人喊："看呐，那個總在破廟讀書的窮書生，真中進士了！"
他跌跌撞撞往家跑，路過護城河時，特意蹲下來看。水麵上漂著片梧桐葉，葉底藏著條紅鯉，正甩著尾巴衝他笑。他摸出懷裡的《四書集注》，書頁間飄出片乾枯的桂花——那是母親去年秋天塞給他的，說"讀書要香，心也要香"。
青竹巷的門檻還是那麼矮，盧高章卻覺得跨不進去。母親迎出來，眼角的皺紋裡全是淚："高章啊，你可算回來了。"
他走進堂屋，一眼就看見天井裡的陶盆。那尾紅鯉正浮在水麵上，尾巴輕輕擺動，水麵上蕩開一圈圈漣漪。盧高章蹲下來，輕聲說："你看，我跳過了。"
紅鯉忽然甩尾，濺了他一臉水。盧高章抹了把臉，笑著抬頭——陽光正穿過窗欞，在陶盆上投下一道金斑，像極了龍門的影子。
後來，盧高章在衙門裡當差，總愛跟新科進士們講那個夢。他說："讀書就像鯉魚跳龍門，不是等龍門自己開，是自己撞開的。你撞得越狠，水花越大，等哪天你覺得疼得熬不住了——"他指了指自己的心口，"那就是龍在喊你進門呢。"
再後來，青竹巷的老人們都說，盧高章家的金魚盆有靈性。每年清明前後，那尾紅鯉總會準時躍出水麵，濺起的水花落進旁邊的青石板縫裡，來年春天，縫裡就會冒出株嫩生生的蒲公英。
而盧高章的書房裡，始終掛著幅畫：紅鯉擺尾，浪花翻卷，上方是座刻滿"龍門"二字的石拱橋。畫旁題著他的字："莫道魚困淺灘小，一躍便成天上龍。"
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