江南的雨季總帶著股鬆煙墨的清苦。青石板路被雨水浸得發亮，像鋪了層揉皺的宣紙，巷口那間掛著“硯雪齋”牌匾的矮樓裡，飄出的不僅是藥香，還有狼毫筆在宣紙上掃過的沙沙聲。
餘臨川站在畫案前，狼毫筆懸在半空，筆尖懸著半滴未落的墨。他盯著案頭那幅未完成的《鬆鶴圖》，鬆針的勁挺還差三分，鶴羽的流韻少了半分——這是給城南張阿婆畫的。半月前她獨子墜河，老人整宿整宿地哭，眼睛腫得像兩顆紫葡萄。餘臨川搭過她的脈，不是身體的病，是心病蝕了魂。
“師父，張阿婆的兒子找到了！”小竹掀開門簾，渾身濕漉漉的，“船家在下遊十裡撈著他，還活著！”
餘臨川的筆“唰”地落下。鬆針驟然挺括如劍，鶴首昂然似要破紙而出，連鬆枝上的露珠都凝得發亮，仿佛下一秒就要滴在張阿婆的眉心。
“去把那幅《春山圖》取來。”他轉頭對小竹笑，“再備碗紅棗茶——阿婆這把年紀，受不得驚嚇。”
小竹應了一聲，跑向後堂。餘臨川望著案頭的《鬆鶴圖》，筆鋒在“鶴眼”處輕輕一點。那是他的“畫醫”秘訣：畫山水治心鬱，要在山水中藏“生”氣；畫瑞獸驅邪祟，要在瑞獸眼裡點“活”光。就像這鶴，若隻畫得好看，不過是幅工筆；可若在瞳孔裡添一絲機警，便成了能鎮住陰霾的活物。
張阿婆來的時候，手裡攥著兒子的書信。她坐在畫案前，盯著《鬆鶴圖》看了半柱香，突然“哇”地哭出聲。餘臨川沒攔她，隻把茶盞推近些。等她哭夠了，才指著畫說：“阿婆您瞧，這鬆針是新抽的芽，這鶴翅下還藏著顆鬆子——鬆鶴延年，可延的不是皮相，是心裡的盼頭。”
張阿婆抹著淚笑：“我就說，我家小栓子福大命大……”她伸手去摸鶴眼，指腹碰到宣紙，“這鶴的眼睛，怎的和活的似的？”
餘臨川沒說話。他知道，有些病，要靠畫裡的“活氣”治；有些病，卻得靠畫外的“人心”醫。
入秋時，麻煩來了。
那是個穿玄色錦袍的中年男子，身後跟著四個帶刀護衛，站在硯雪齋門口，像尊鐵塔似的：“餘畫師可在？本王聽說你有起死回生的畫技？”
餘臨川正在給小竹講解《瑞獸圖》的畫訣：“這貔貅要畫成張牙舞爪，但爪尖得收三分，太凶了反而不鎮邪……”聽見動靜，他抬頭，見那男子眉間有團陰鬱的黑氣，像團化不開的墨。
“小竹，看茶。”餘臨川放下筆，“不知王爺找我，有何貴乾？”
男子拍了拍隨從捧來的檀木匣：“本王要‘不老容顏’。”
餘臨川的手頓在茶盞上。他早聽過這傳言——民間都說他能畫活人魂，畫山水生，畫瑞獸鎮，最玄的是能畫“駐顏”，讓人容顏不老。可他立過規矩：不畫人心之惡。
“王爺說笑了。”他垂眸，“老朽隻會畫山水草木，畫不來皮相。”
“皮相？”男子冷笑，指尖敲了敲檀木匣，“本王要的不是皮相，是不老。你看這匣中——”他打開匣蓋，裡麵躺著顆鴿蛋大的夜明珠，“本王願出一萬兩黃金，換你一幅‘不老圖’。如何？”
餘臨川盯著那珠子。珠子裡流轉著幽光，像團凝固的欲望。他想起上個月，有個富商來求“財源廣進圖”，畫完後富商的鋪子著了火，燒得隻剩焦黑的梁柱。他去收畫，發現畫裡原本該有的“聚寶盆”，不知何時變成了“覆水盆”。
“王爺可知，”餘臨川輕聲道，“畫能駐顏，也能照心。若心先老了，皮相再嫩，也不過是個空殼。”
男子的臉沉了下來：“餘畫師莫不是怕了？本王說了，出一萬兩黃金！”
餘臨川沉默片刻，伸手摸向案頭的狼毫。筆杆是竹製的，刻著“硯雪”二字，是他師父傳下來的。“好。”他說，“三日後來取。”
畫“不老圖”的那三日，餘臨川把自己關在閣樓裡。
他先畫了幅草稿：鬆枝上掛著蟠桃，仙鶴銜著靈芝，中間站著個穿紅衣的女子，眉如遠黛，眼似秋波。小竹端茶進來，瞥了眼草稿，皺眉道：“師父，這女子怎的和您從前畫的都不一樣？”
餘臨川沒說話。他用狼毫蘸了新磨的鬆煙墨，在女子眼角添了道極淡的細紋。那細紋若隱若現，像片落在雪地上的柳葉。
“師父？”小竹湊近，“您這是……”
“畫容顏易，畫人心難。”餘臨川把筆往桌上一擱，“這女子，是我心裡的‘不老’。”
第二日，他在畫裡添了座竹樓。樓前有溪水流過，溪邊種著幾株桃花。小竹端著藥碗進來，見他正盯著畫發呆，輕聲道：“師父，您又在想張阿婆了？”
餘臨川搖頭。他想起二十年前，他的師父臨終前說的話：“畫醫的筆，不是用來迎合人的，是用來渡人的。若有一日你發現，自己的畫成了彆人貪欲的刀，便把這刀折了吧。”
第三日清晨，餘臨川在畫的右下角題了行小字：“色即是空，相由心生。”然後，他用朱砂在女子眉心點了顆痣——那痣極小，像滴凝固的血。
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當小竹捧著裝裱好的畫出來時，玄衣男子正站在院中等候。他一把搶過畫，展開的瞬間，瞳孔驟然收縮。
畫裡的紅衣女子，分明生得比畫中更美。她的眼波流轉，唇若塗朱，連鬢角的碎發都沾著晨露的光澤。男子的手指輕輕撫過畫紙，聲音發顫：“好……好畫！”
餘臨川望著他扭曲的臉，突然開口：“王爺，這畫要掛在靜室裡，每日寅時三刻看，方能見效。”
“知道了知道了！”男子不耐煩地揮揮手，“本王這就讓人搬回去！”
他抱著畫轉身要走，餘臨川卻喊住他：“對了，這畫有個忌諱——千萬不可讓外人看見，更不可讓畫中女子的影子投在牆上。”