青竹村的夜，總像浸了墨的棉絮。
月上柳梢頭時，村東頭的老槐樹下總會傳來孩子的哭嚎。王阿婆說，那是被“夜叉”叼走了精氣；李獵戶拍著獵槍吼，他看見那東西青麵獠牙，指甲比刀還利；最膽小的劉寡婦縮在灶房，說那玩意兒專挑月圓夜出來，吸夠了精氣，連棺材板都能掀翻。
陳三秋的燈影箱就擱在村口破廟的供桌上。
他蹲在台階上，用軟布擦著那套“青龍偃月”的皮影。驢皮雕的關公丹鳳眼微眯，青龍偃月刀在燭火下泛著幽光——這是他爺爺傳下來的，說是當年給皇宮演過戲，連老佛爺都誇“這刀比真的還亮堂”。徒弟阿福蹲在他腳邊，正往“白蛇娘娘”的水袖上補金粉：“師父，咱真能用這玩意兒對付那妖怪？”
陳三秋沒抬頭。他望著廟外黑黢黢的山梁，那裡飄著股腐肉混著鬆脂的腥氣。“能。”他說，“我陳家的皮影，皮子是用百年老驢皮泡了七七四十九天的黑狗血，再經三伏天的日頭曬，七九四十九天的月光浸——每根線裡都纏著人間的煙火氣。”
阿福打了個寒顫：“可、可那妖怪吸了張獵戶的兒子，那娃才七歲……”
陳三秋的手頓了頓。他想起二十年前，也是這樣的月圓夜，他的親妹妹被妖怪拖進深山。當時他跪在破廟前，攥著半塊沒刻完的皮影，哭到嗓子啞。後來是師父摸著他的頭說：“戲子的刀，不在刀刃上，在人心上。”
第二日晌午，陳三秋在村頭支起了戲台。
竹篾紮的台子刷了紅漆，台柱上貼著“燈影照妖，正氣驅邪”的對聯。村民們圍過來，卻都縮著脖子，像看耍猴的。王阿婆攥著香燭，嘀咕：“就這幾張破皮子，能鎮得住那吃人的怪物？”
陳三秋沒接話。他點燃三柱香，插在台前的青銅爐裡。青煙繚繞間，他拍了拍手：“阿福，起板！”
梆子聲“哢”地一響。阿福甩動猴皮鞭，“哐當”一聲脆響，戲幕“唰”地拉開。頭出戲是《溫酒斬華雄》，關公的皮影“噔噔”踱上台，丹鳳眼一挑，青龍刀往桌上一磕——“當”的一聲，竟震得台邊的銅盆嗡嗡響。
村民們哄笑起來。劉寡婦的兒子小寶拽著她的衣角：“娘，這關公的刀會響！”
陳三秋笑了。他知道，該讓皮影“活”了。
月上中天時，山風突然卷起幾片枯葉。陳三秋的額頭沁出冷汗——那妖怪來了。他能聞到那股腐臭，像爛在地裡的死魚，混著血腥氣。
“起！”他大喝一聲，指尖掐了個訣。
關公的皮影突然抖了抖。原本直挺挺的胳膊垂下來，青龍刀“當啷”掉在地上。陳三秋額頭青筋暴起，又掐了個訣：“關將軍，顯個真章！”
“哢吧——”
驢皮的關節發出脆響。關公的皮影緩緩抬起頭，丹鳳眼突然亮得像兩顆星子。他提起青龍刀，刀身竟泛起金光，照得戲台亮如白晝。台下的村民“啊”地驚呼，王阿婆的香燭“啪”地掉在地上，火星子濺到供桌下，竟燒著了半張黃紙。
“好！”陳三秋吼了一嗓子。他甩動操縱杆，關公一步跨出戲幕，影子在月光下拉得老長。那影子竟有實體般的分量，“咚”地砸在地上，震得青石板直顫。
山梁上響起一聲尖嘯。一個青麵獠牙的怪物從黑影裡竄出來，獠牙足有三寸長，滴著暗紅的涎水。它盯著關公的影子，喉嚨裡發出“呼嚕呼嚕”的聲響，像頭餓瘋了的狼。
“關將軍，斬它！”陳三秋的聲音發顫，額角的汗滴進衣領。
關公的影子動了。青龍刀劃出一道金弧，“唰”地劈向怪物。怪物尖叫著躲閃，卻被刀風刮掉半片耳朵。它疼得原地蹦躂，獠牙咬得咯咯響，突然張開血盆大口，朝關公的影子撲來！
“小心！”阿福喊了一嗓子，撲過去要拽操縱杆。陳三秋一把推開他，自己攥緊杆子，指節發白。關公的影子突然矮了半截，青龍刀橫在胸前——“當”的一聲，怪物的爪子砍在刀背上，火星子四濺。
台下的村民炸開了鍋。李獵戶抄起獵槍就要衝，被旁邊的張嬸拽住：“使不得！那妖怪沾了邪性，子彈打不穿！”
陳三秋的額頭撞在操縱杆上。他想起師父臨終前的話：“皮影的魂，在看戲的人心裡。你把他們的念想揉進皮子裡，它就能活。”此刻，他望著台下攥著香燭發抖的村民，望著小寶舉著撥浪鼓喊“關爺爺加油”，突然覺得有團火在胸口燒起來。
“鄉親們！”他扯開嗓子喊，“把燈籠點起來！把香燭舉起來！你們的念想，就是關將軍的刀！”
村民們愣了愣。王阿婆抹了把淚，把香燭插在青銅爐裡；李獵戶把獵槍往地上一杵，點著了懷裡的燈籠；小寶舉著撥浪鼓跑上台，把糖人塞給關公的影子——那糖人竟粘在了影子的胳膊上，甜絲絲的糖霜在月光下閃著光。
怪物的眼睛突然縮成兩條縫。它望著滿場的燈火，發出嗚咽般的哀鳴。關公的影子趁機掄起青龍刀，“唰”地劈下。這一刀，裹著香火的氣，裹著燈籠的光，裹著小寶的糖人甜，裹著王阿婆的香燭煙——刀光所過之處，怪物的青麵簌簌往下掉，露出底下白森森的骨頭。
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“哢嚓！”
青龍刀砍在怪物的天靈蓋上。怪物的身子“轟”地散成一堆黑灰，隻餘下一顆泛著幽光的珠子，骨碌碌滾到陳三秋腳邊。
陳三秋撿起珠子。那珠子裡纏著根血絲，像條活物似的扭動。他捏碎了珠子，血絲“滋啦”一聲化作青煙，散在月光裡。
戲台下突然爆發出歡呼聲。劉寡婦抱著小寶哭，李獵戶拍著陳三秋的背笑，王阿婆把剩下的香燭全插在爐裡，火星子劈啪作響，把夜空照得像白晝。
陳三秋望著台下的人群，突然覺得眼眶發熱。他想起二十年前那個夜晚，他跪在破廟前，懷裡抱著妹妹的布老虎。那時他想，要是能有一把刀，能劈開黑暗，該多好。現在他懂了——刀不在手裡，在人心上。
阿福收拾著皮影。關公的驢皮上沾著黑灰，青龍刀的刃口有些卷了，但丹鳳眼依然亮得像星子。“師父，”他輕聲說，“那妖怪的珠子……”
“埋了吧。”陳三秋把珠子碎片撒進青銅爐，“就當給它個超生。”
山風掠過老槐樹，傳來沙沙的響聲。陳三秋望著戲台上的皮影，突然笑了。他知道，等天一亮，村民們會把今晚的事編成歌謠，唱給山那邊的孩子聽。而他的燈影班，又要背著皮影箱，往下一個村子走——那裡或許也有妖魔，或許也有害怕的村民，但隻要有人願意點起燈籠，舉起點香，他的皮影就能活過來，替他們斬妖除魔。
月光漸漸淡了。陳三秋背起戲箱，阿福扛著竹竿走在前麵。兩人的影子被拉得老長，在青石板上疊成一對，像兩柄未出鞘的刀。
遠處，青竹村的炊煙升起來了。那煙裡裹著飯香，裹著笑聲，裹著新抽的柳枝——這是一個被燈光和信念照亮的地方。
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