暮春的雨絲裹著槐花香，斜斜落進青石板縫裡。青溪鎮的老茶棚下，圍了一圈戴鬥笠的莊稼漢，竹椅上坐著個穿月白粗布衫的年輕人，懷裡抱著半人高的斑竹漁鼓。
"列位看官，今日不唱《三國》不唱《隋》，唱段新編的《勸世文》。"年輕人指尖一叩鼓邊，"咚——"那聲音像春泉撞石，清淩淩漫過雨幕。他開口時帶著點啞腔，倒比戲文裡的琴音更勾人："月照籬笆三個樁，世上人心九道彎......"
茶棚角落的周老爺捏著茶盞，指節發白。他穿湖綢團花馬褂，腕子上的翡翠鐲子碰得叮當響，偏生眉峰擰成個疙瘩——這唱詞裡"強占田產心似狼"的調子，怎麼聽著像在敲他脊梁骨？
"好個毛頭小子！"周老爺拍案而起，茶盞摔在青石板上碎成八瓣，"哪來的野藝人，敢在青溪鎮胡唚！"
年輕人抬頭，眉眼清俊，原是張娃娃臉："小人姓陳，單名一個"漁"字，走南闖北靠這漁鼓混口飯吃。"他伸手去拾地上的碎瓷，腕子上露出道月牙疤，"倒是周老爺，上月十五夜裡，張寡婦家的米缸可曾被您家三管家搬空？"
茶棚霎時靜得能聽見雨絲打在瓦上的響。張寡婦的男人去年被周府的護院推進河溝，說是偷糧，可誰不知道她家窮得鍋底都刮不出一粒米？
周老爺的臉漲成豬肝色，甩袖要走，卻被陳漁扯住衣角："周老爺慢走，小人還會唱段《冤魂曲》——"他抄起漁鼓，"咚、咚、咚"敲得急，"張寡婦投了村西河，懷裡還抱著三歲的娃；王鐵匠被您逼債跳了井，井裡漂著半塊帶血的犁鏵......"
"把他嘴堵上！"周府的家丁揮著木棍衝上來。陳漁被按在地上，木棍雨點似的落下來，他護著漁鼓，後腦勺撞在青石板上，眼前金星直冒。恍惚間聽見家丁頭目喊："把這破鼓砸了！省得他再胡說八道！"
木棍劈下來的刹那，陳漁本能地蜷緊身子。可那鼓沒碎，反倒是他右手腕上的月牙疤突然灼痛，像有團火順著血管往指尖竄。他迷迷糊糊看見，漁鼓上的雲紋泛起金光，鼓麵竟滲出細密的水珠，像是有人對著鼓麵在哭。
等他再醒過來，已經躺在破土地廟的草堆上。喉嚨像塞了團燒紅的炭，張了張嘴，隻發出嘶嘶的氣聲。陳漁摸向懷裡的漁鼓，還在，隻是鼓麵的雲紋暗了些，摸上去涼絲絲的。
是隔壁的王嬸給他送的藥。老太太抹著眼淚："小漁啊，你這是造了什麼孽？周老爺派人來問，說你要是再敢唱那些瘋話，就把你沉到青溪河喂魚。"她壓低聲音，"昨兒夜裡我去茅房，聽見周府後宅有動靜——你猜怎麼著？三管家正往井裡抬箱子，裡頭叮鈴哐啷的，像是......像是地契！"
陳漁的手攥緊了漁鼓。他想起師父臨終前說的話："這漁鼓是用雷擊斑竹做的，鼓麵蒙的是千年蟒皮，敲的是人間不平事。你記著，鼓在人在，鼓亡......"話沒說完，師父就咽了氣，手裡還攥著半塊帶血的地契。
第二日夜裡，陳漁迷迷糊糊睡過去。恍惚間聽見漁鼓響，"咚、咚、咚"，一下比一下急。他撐起身子，月光從破窗欞漏進來，照見漁鼓正自己懸在半空中，鼓槌自己敲著，鼓麵泛著幽藍的光。
"天乾物燥，小心火燭——"
更夫的梆子聲驚得陳漁打了個激靈。再看漁鼓，好好擱在草堆上，鼓麵雲紋卻比昨日更亮了些。他伸手一摸，掌心沾了層細水，湊到鼻端聞，有股淡淡的血腥氣。
第三夜，雨下得大。陳漁縮在草堆裡，聽著外頭的風聲。忽然，漁鼓又響了，這次他聽得真真切切——鼓詞是《周府惡》，唱的是周老爺霸占十八戶佃農的田產，逼死三條人命，連縣太爺都收了他的好處，去年秋審時把殺人的護院判成了過失。
"咚！咚！咚！"鼓點越來越急，像催命的更鼓。陳漁咬著牙爬起來，把漁鼓抱在懷裡。他喉嚨發不出聲，就用手指蘸著口水在牆上畫，畫周老爺往張寡婦家米缸裡塞銀錠，畫王鐵匠被按在井邊簽字據，畫縣太爺收了周府的鎏金算盤。
第四日清晨，青溪鎮炸開了鍋。賣豆腐的王嬸舉著半塊帶血的地契，說是在周府後院的枯井裡撿到的；放牛的狗剩子說，看見周府的三管家半夜往河裡扔箱子，箱子上的封條是縣衙的；連最膽小的劉老漢都抖著腿說，上月他去周府討工錢，親眼看見賬房先生把"欠銀五十兩"改成"借銀五十兩"。
茶棚的老茶倌摸著胡子笑："我就說那小漁唱的不是瘋話！"他往碗裡續了把野菊花，"你們瞧，今兒個縣太爺的八抬大轎都進了鎮，說是要查周府的田契。"
周老爺的馬車停在縣衙門口時，陳漁正坐在老槐樹下。他的喉嚨還是啞的，懷裡抱著漁鼓，鼓麵雲紋亮得能照見人影。圍觀的百姓裡三層外三層，有拿鋤頭的莊稼漢，有挎竹籃的小媳婦，連縣太爺的師爺都擠在最前頭。
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"升堂——"
縣太爺拍了驚堂木，周老爺剛要跪，就被人拽住了後領。師爺抖開一遝地契，拍在案上："周老爺，這是從你家枯井裡搜出的，還有張寡婦家的田契，王鐵匠的地據......"他翻到最後一頁，倒吸口涼氣，"還有去年秋審的卷宗，護院殺人改過失的批文，蓋的是你的私印！"
周老爺癱在地上，翡翠鐲子摔得粉碎。他望著陳漁，喉嚨裡發出嗬嗬的響："你......你使的什麼妖法？"
陳漁舉起漁鼓，輕輕一敲。"咚——"那聲音不大，卻像驚雷劈開雲層。他開口了，聲音啞得像砂紙，卻字字清晰："我沒使妖法。這鼓啊，敲的是人心。你做了惡事，人心就是鼓，會替你記著。"
人群裡有人喊："周扒皮，還我娘的命來！"是張寡婦的娃，才五歲，攥著塊染血的布角。周老爺抬頭望著天，突然笑了，笑聲裡帶著哭腔："我修橋鋪路，捐錢建廟，怎麼會......"
"修橋的錢是從佃農口糧裡扣的，建廟的磚是拆了窮人家的牆。"陳漁又敲了下漁鼓，"你當神佛看不見？你當良心是塊抹布，擦乾淨了就能裝乾淨？"
縣太爺拍板："周明仁，著即革去鄉紳身份，杖責四十，收監待審！"
衙役上前拖人，周老爺突然掙紮著撲向陳漁："那鼓......那鼓能不能停？"
陳漁摸了摸鼓麵，雲紋漸漸暗了下去。"停不了。"他說，"隻要人間有不平事，這鼓就不會停。"
後來青溪鎮流傳著個說法：每到月黑風高的夜裡，老槐樹下就會響起漁鼓聲。有人說那是陳漁在唱《勸世文》，有人說那是周老爺在地獄裡哀嚎。再後來，縣太爺真的查了周府的罪，抄出的金銀財寶堆滿了大堂，其中最上麵的是塊鎏金算盤，珠子上還沾著張寡婦的血。
陳漁走了，沒人知道他去了哪兒。隻記得他臨走前對老茶倌說："師父說，鼓在人在。可我覺得，鼓在，人心就在。"他走的時候，懷裡抱著那麵漁鼓，鼓麵的雲紋在陽光下泛著暖光，像極了張寡婦娃臉上那點沒擦乾淨的淚。
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