夏日的午後，日頭毒辣，蟬鳴聒噪。青河鎮有個出了名的財主，姓趙，人稱趙吝金。這趙吝金為人極其刻薄，又貪得無厭，鎮上百姓沒少受他盤剝——佃戶交租少了半升米，他要罰跪祠堂；鋪子裡買塊布，他能摳下半文錢塞自己腰包；就連討飯的孩童，他都要攆著罵“窮鬼滾遠些”。他家祖上本是莊稼人，不知怎的，到了他這一代，田產、布莊、漕運，越滾越多，可那股子子狠勁兒，倒比從前更盛了。
這日，趙吝金帶著兩個家丁去城郊收租，回來的路上，路過一片荒草萋萋的老墳灘。天熱得慌，他便想尋個樹蔭歇腳。正擦汗時，眼角瞥見灘邊碎石裡閃過一道暗黃——撿起來一看，竟是枚鏽跡斑斑的古銅錢。樣式怪得很，非方非圓，邊緣刻著些歪扭的紋路，像符又像咒。
“這破墳堆還能長金子？”趙吝金把銅錢在掌心顛了顛，入手涼絲絲的，沉得壓手。他對著太陽照了照，沒瞧出個名堂，隻覺那紋路邪乎，本想隨手扔了，可看著那點殘金的光，鬼使神差塞進了懷裡。
回到家中，趙吝金摸出銅錢把玩，正擺弄著，忽聽“哢嗒”一聲——他那口祖傳的紫檀木錢箱，竟自己開了蓋！箱底壓著的幾枚銅錢，竟顫巍巍立起來，飄向那枚怪錢，“叮”地一聲粘了上去。
“邪祟！”趙吝金嚇了一跳，剛要扔，卻見錢箱裡的銅錢“簌簌”響成一片，紛紛離了箱底，繞著怪錢打轉，最後全粘在了上麵。他壯著膽子湊近些，聞到股子黴味混著腥氣，再看那怪錢，表麵的鏽跡竟在往下掉，露出底下暗紅的光。
“管他呢！”趙吝金眼珠一轉——能讓銅錢自己往兜裡鑽，這可是天大的便宜！他把怪錢塞進錢箱，蓋上蓋子。誰料剛合上，錢箱就“轟”地炸開，無數鏽銅爛錢從虛空中湧進來，裹著灰黑的氣流，直往屋裡鑽。
“作孽！”趙吝金踉蹌後退，可那錢箱早像活了似的，銅錢堆得比桌子還高，還在“嘩啦啦”往裡湧。他看著滿地的錢，心跳得跟擂鼓——從前攢十年都未必有這麼些，如今不過半日，就堆成了山！
打那天起，趙吝金的名聲更響了。鎮上的人都說他“撞了大運”，可誰也不敢多問。他倒也不藏著掖著，每日裡大魚大肉，買地蓋房，連縣太爺見了都得賠笑臉。可怪事也跟著來了：先是他最器重的賬房先生，突然渾身起瘡，夜裡喊著“冤魂索命”；接著是喂馬的夥計，好好的突然瘋了，見人就喊“錢裡有臟東西”；最邪乎的是趙吝金自己——他開始掉頭發，大把大把地掉，臉上冒膿包，夜裡總夢見無數雙綠瑩瑩的眼睛盯著他，嘴裡念叨“還我錢，還我命”。
鎮上的老人們湊一塊兒，搖著頭說：“橫財不富命窮人，這錢怕不是沾了冤魂的怨氣。”有人偷偷戳他脊梁骨：“趙吝金啊趙吝金，你平日刻薄成性，如今得了不義財，遭報應了吧？”
趙吝金哪裡肯信？他請了十幾個和尚道士，又是念經又是畫符，可那錢箱裡的銅錢還是“嗡嗡”響，灰黑的氣流怎麼都散不去。更糟的是，他的庫房開始發黴，囤的糧食爛成泥，綢緞生滿蟲，連喝的水都泛著股子怪味。
終於有一天，趙吝金撐不住了。他發瘋似的衝進庫房，抓起銅錢就往外撒，可那些錢像長了根似的，撒在地上又“嗖”地飛回箱裡。他盯著那枚怪錢，突然紅了眼，抄起錘子就砸——“哢嚓”一聲，怪錢裂了道縫，可還沒等他再砸，那縫裡竟冒出紅光，“轟”地竄出一團黑煙，直撲他麵門！
趙吝金慘叫一聲，捂著眼倒在地上。等緩過神來，庫房裡的銅錢全沒了，怪錢也不見了。他癱坐在地，看著空蕩蕩的屋子，突然狂笑起來：“哈哈哈哈……錢沒了，錢沒了……那鬼東西也不見了……”笑著笑著，眼淚混著膿水往下淌，“我疼啊……身上全是瘡……都是錢咬的……”
從那以後，趙吝金徹底瘋了。他披頭散發地在鎮上遊蕩，逢人就喊：“彆撿錢！彆撿錢！那錢會吃人！”冬天裡，他縮在草垛裡凍死了，身上連個銅板都沒剩。
趙家的產業被瓜分，家丁仆役作鳥獸散。鎮上的人說起他，總說：“貪心不足蛇吞象，那銅錢根本不是寶貝，是勾魂的咒！你瞧趙吝金，到死都沒明白——不義之財，沾的是臟東西的怨氣，哪能輪到凡人消受？”
從此，青河鎮的人再不敢碰來路不明的錢。有人說，偶爾路過老墳灘，還能聽見“叮叮”的銅錢響，像是有人在喊：“還我命來……”
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