嶽沺鎮後山的藥廬飄著苦香，沈懸壺立在簷下看雨，竹杖點地的聲響混著藥罐咕嘟聲，像極了十年前他師父咽氣前的喘息。那時他跪在床前，師父攥著他手腕說："醫道能續命，卻續不得人心；還魂湯能暫開陰陽，卻開不得貪念。"
雨幕裡來了個穿粗布短打的漢子，褲腳沾著泥，懷裡抱著個褪色的藍布包。他"撲通"跪在青石板上，額頭磕得石板響："先生，我娘沒了！"
沈懸壺掃了眼漢子腰間的孝帶——是新紮的，線腳歪歪扭扭。"你娘臨終可還有未了心願？"
漢子抽噎著打開藍布包，裡麵是半塊芝麻糖："我娘...我娘走前抓著我手腕，說"阿牛，娘想嘗口熱乎的芝麻糖，可灶上那罐糖...被你爹賭輸了"。"他從懷裡摸出個酒葫蘆，"我偷了財主的糧換錢，買了芝麻糖，可娘沒等到。先生，我就想讓她再嘗口甜的，就一口。"
沈懸壺盯著那半塊糖，糖霜已經化了，結著層薄灰。"十年陽壽，可換。"
漢子猛地磕頭："我這條命原就是娘撿的，給她折十年，值！"
藥廬的燭火徹夜未熄。沈懸壺將雪水、百年人參、曼陀羅花瓣按比例入罐，火候要勻，像哄睡熟的嬰孩。天快亮時，藥汁凝成琥珀色，他舀起半盞，吹涼了端給漢子："喂她喝，莫讓她嗆著。"
漢子捧著藥碗衝進裡屋，沈懸壺聽見裡麵傳來抽噎："娘，阿牛給您買了芝麻糖，熱乎的..."接著是瓷器碎裂的脆響，他閉了閉眼——定是那漢子急得摔了碗。
第二日晌午，藥廬來了輛青帷馬車。車簾掀開，露出個戴翡翠鐲子的婦人，腕間金表在陽光下晃眼："先生，我要救我夫君。"
"夫君？"
"他是縣裡的賬房，上月查賬時說庫銀少了三千兩，昨兒夜裡就...就沒了。"婦人抹著淚，"可我知道，他是替東家頂了罪。先生，讓他醒過來，說句話就行。"
沈懸壺盯著她腕上的金表——和三天前東家夫人戴的那隻一模一樣。"夫人可知，還魂湯要至親的血引？"
婦人立刻咬破指尖，血珠落在瓷盞裡，紅得妖異。"我夫君最疼我，他定會應的。"
藥汁熬好時，婦人正對著夫君的屍身說話："夫君，你說庫銀是我爹挪的，可我爹早死了三年...你醒過來，跟我說句話，我就把金表還你。"她將金表放在屍身胸口，"你不是總說我戴金表俗氣麼？"
沈懸壺的竹杖在地上敲了三下——這是規矩，至親若在屍身旁說真心話，藥效會增三分。屍身突然動了動，眼尾滲出淚，喉嚨裡發出含糊的音節。婦人撲過去："夫君，你說什麼？"
"庫...銀...在...梁..."屍身突然劇烈抽搐，噴出一口黑血，濺在金表上。婦人尖叫著後退，金表"當啷"掉在地上，表蓋裡掉出張紙條——是東家的字跡："賬房已死，此事永絕。"
沈懸壺撿起紙條，突然笑了："夫人，你夫君說，庫銀在你爹活著時就被你挪去填了賭債。"他指了指地上的金表，"這表，是你偷的他娘的陪嫁。"
婦人臉色慘白，癱坐在地。沈懸壺將紙條塞進她手裡："還魂湯能讓人說真話，可真話比毒藥還利。"
第三夜，藥廬的門被撞開。進來個渾身酒氣的胖子，腰間掛著鑰匙串，叮當作響："聽說你有起死回生的藥？老子要救我那相好的！"
"相好的？"
"春香樓的頭牌，上月吞了鴉片。老子有的是錢，隻要你讓她醒過來，老子讓她喊你親爹都行！"胖子拍著鑰匙串，"老子還知道，你那藥要十年陽壽，老子多給十年，二十年！"
沈懸壺盯著他腰間的鑰匙——和春香樓後院的保險櫃鑰匙一模一樣。"你相好的吞鴉片前，可曾說過什麼？"
胖子撓了撓頭："她哭著說，櫃裡有本賬冊，記著我私吞賑災糧的事。老子怕她醒過來，所以...所以給她灌了雙倍鴉片。"他突然咧嘴笑，"不過先生你放心，等她醒了，老子就說她是急病走的，誰信一個婊子的胡話？"
沈懸壺的竹杖重重敲在門檻上："還魂湯不渡貪妄人。"他抓起藥罐，滾燙的藥汁潑在胖子腳邊，"滾！"
胖子踉蹌著後退，被門檻絆了個跟頭，鑰匙串"嘩啦啦"撒了一地。他剛要罵，突然瞪圓了眼——鑰匙串裡掉出個小布包，打開來，是半塊芝麻糖，和第一日漢子帶來的那半塊，嚴絲合縫。
藥廬的燭火忽明忽暗。沈懸壺摸出師父留下的銅鈴，搖了三下。鈴舌撞在銅壁上，發出清越的響，像極了十年前，他娘在他耳邊哼的童謠。
窗外的雨停了，晨霧裡傳來賣糖人的吆喝："芝麻糖嘞，熱乎的芝麻糖！"沈懸壺打開藥櫃，取出個小瓷瓶，裡麵裝著他新製的還魂湯——這次，他在藥裡加了把野菊花。
有些魂，該醒；有些夢，該碎。而他這碗湯，終究是渡人心的舟，不是填貪欲的坑。
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