青牛村的蟬鳴裹著暑氣，把個夏天烤得冒油。村東頭草棚裡，王阿婆咳得床板直晃，枯瘦的手攥著兒子阿順的衣袖："順兒，娘這心口像壓著塊磨盤，怕是要見閻王嘍......"
阿順跪在草席上，額頭抵著母親的手背。他知道娘得的不是尋常病——半月前上山采野果，被野蜂撞進刺叢，腿上劃了道血口子，本是小傷，偏巧傷口發了紫，接著就咳血、發燒。村裡最年長的陳郎中撚著白胡子直歎氣："這是寒毒入肺，需得鷹嘴崖上的冰蟬草才能救。可那崖壁陡得能刮掉人一層皮，崖頂還住著吃人的山魈......"
"娘，我明兒就去。"阿順把母親的手貼在自己臉上，"冰蟬草再難采，我也給您摘回來。"
第二日雞叫頭遍，阿順就往鷹嘴崖去了。他腰裡彆著柴刀，肩上掛著水囊，腳底板綁了層粗布——陳郎中說，冰蟬草喜陰，得趕在露水未乾時采摘。可剛爬到半山腰，日頭就毒得人睜不開眼。阿順舔了舔乾裂的嘴唇，水囊早空了，喉嚨裡像塞了團燒紅的炭。
"阿順——"
山風裡飄來一聲喚，阿順抬頭，見山路上歪歪扭扭躺著個討飯的老頭，灰布褂子破得像魚網，腳腕子上血肉模糊。"小哥，行行好......"老頭伸出手，指甲縫裡全是泥。
阿順摸出懷裡的半塊炊餅，蹲下來遞過去。老頭卻沒接，盯著他的水囊笑："你這水囊倒是滿的，怎的不喝？"阿順一愣——水囊早空了，許是方才滾下斜坡時漏了。他尷尬地撓頭："許是我記錯了。"
老頭突然抓住他的手腕，指甲幾乎掐進肉裡："你這娃，心善是好，可這鷹嘴崖的冰蟬草，不是凡人能采的。"阿順急了："我娘快不行了，再難我也得去！"
老頭鬆開手，指了指山頂："去吧，記著，到了崖頂，見著三棵合抱的馬尾鬆，往鬆樹下跪。"說完便往林子裡鑽，眨眼沒了影。
阿順爬到崖頂時，太陽正毒。三棵馬尾鬆像三把綠傘立在崖邊，樹下有塊青石板，石板上凝著層水珠。他撲通跪下，膝蓋磕在石頭上生疼，可這點疼算什麼？他想起娘咳血時染紅的帕子，想起冬夜裡娘把唯一的棉被蓋在他身上，想起自己發疹子時娘整宿守著用草藥敷......
"咚、咚、咚"，額頭磕在青石板上，滲出血珠。阿順啞著嗓子喊："山神爺，求您顯顯靈！我娘病得快不行了，隻要能采到冰蟬草，我願用這條命換！"
話音剛落，石板下傳來"叮咚"一聲響，像有人敲玉盤。阿順抬頭，見石板縫裡滲出亮晶晶的水，先是細流，接著成股，順著崖壁往下淌，在山腳彙成個小水潭。更奇的是，潭邊的荊棘自動分開，露出塊半人高的石台，台上躺著株鵝黃色的草，葉片上凝著露珠，正泛著淡淡的幽光——正是冰蟬草！
阿順瘋了似的撲過去，可剛碰到草葉，忽然一陣眩暈。他這才發現，自己不知何時已累得暈了過去。等醒過來時，冰蟬草好好揣在懷裡，身邊多了個白胡子老頭，正是方才在山路上遇見的。
"你這娃，孝心得動天。"老頭撚著胡子笑，"這泉眼是我替你求的，往後青牛村的人，再不怕旱季沒水喝了。"說罷一跺腳，化作一陣清風。
阿順一路跌跌撞撞回了村。王阿婆喝了冰蟬草熬的藥，當天夜裡就能坐起來喝稀粥；更奇的是，山腳下的水潭越變越大，清冽的泉水漫過田埂，救了快枯死的稻苗。村民們敲著銅盆放著鞭炮，要給阿順披紅掛彩，他卻蹲在水潭邊，捧起泉水灑向天空："這不是我的功勞，是山神看我娘苦，看咱們村苦，才降的福分。"
打那以後，水潭有了名字，叫"孝子泉"。每年清明，阿順都會帶著子孫來潭邊燒紙，講當年的故事。後來阿順活到九十九歲，臨終前拉著孫子的手說："人這一輩子，最金貴的不是金銀財寶，是心裡裝著爹娘。"
如今青牛村的人都說，孝子泉的水甜，是因為裡麵泡著阿順的孝心。要是遇上大旱年，隻要有人在潭邊誠心喊一句"阿順哥"，泉水便會漲得更歡——那是孝心的回響，也是良善的傳承。
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