平陽城外三十裡，有片向陽的緩坡。坡上長著幾株老桑樹，樹下支著張青石板，石板上擺著塊磨得發亮的土坷垃——那是老丈的"擊壤台"。
老丈年近七旬，穿件洗得發白的葛布衫，腰間係著草繩，手裡總攥著塊拳頭大的土塊。每日天剛擦亮，他就蹲在桑樹下，把土塊往石板上一拋，"咚"的一聲悶響，接著便哼起那首傳了百年的歌謠："日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食......"
"老丈！"村東頭的阿福挑著兩筐新摘的豌豆跑過來，豆莢上還沾著晨露，"縣太爺派了使者，說要從東邊官道過來，要見您！"
老丈手沒停，土塊又"咚"地落回石板："阿福，把我那把老鋤頭擦擦，等會兒要去後坡翻地。"
阿福撓撓頭："可那使者說，官爺要請您去平陽城，教百姓唱您那首歌......"
老丈終於直起腰，眯眼望了望東邊山尖的朝霞："你告訴他，我這把老骨頭，經不起官轎顛。"
日頭爬到桑樹梢時，官道那邊傳來馬蹄聲。三匹青驄馬拉著輛青布馬車，在坡下停住。車簾掀開，走出個穿皂色官服的年輕人，腰間掛著塊玉牌，上頭刻著"司農"二字。
"老丈。"年輕人作揖，"在下姓陳，奉堯帝之命來請老丈入朝。帝聞您歌中"帝力何有"之句，欲請您教化萬民，讓天下人都知順天應人之理。"
老丈蹲下來，用土塊在地上畫了道線："陳官兒，你瞧這地。春種時撒把穀，夏管時除把草，秋收時累彎腰，冬藏時磨把刀——哪樣離得了人？帝力再大，能替我扶犁？能替我灌溉？"
陳官兒蹲下來，指尖碰了碰地上的線："可老丈的歌裡說"鑿井而飲，耕田而食"，這井是誰鑿的？田是誰開的？若沒有堯帝治水，沒有大禹導河，這平陽城外早成澤國，哪來的桑林、良田？"
老丈笑了，指了指遠處的桑林："你看那桑樹。十年前我還是小年輕，跟著老輩人在這裡栽的。那時河水常泛濫，樹苗剛紮根就被衝跑。後來大禹治了水，我們才敢往河灣裡挪。可你說這是帝力？我倒覺得，是咱們這些種桑的、治河的、挖井的人，把帝力接在了手裡。"
陳官兒一時語塞。他原以為這老丈不過是個避世的癡人，此刻聽來，倒像藏著許多道理。
"再者說，"老丈從懷裡摸出塊黑黢黢的陶片，"這是我阿爺從陶寺遺址撿的。那時候的人，還不會種粟，隻會采野果。後來有了陶，能裝水；有了犁，能翻土；有了井，能喝上甜水——哪樣不是前人一步一步趟出來的？帝力？帝不過是站在前人肩膀上的人罷了。"
陳官兒望著陶片上的紋路，突然想起宮裡那幅《百工圖》。畫裡有製陶的、冶銅的、耕田的，每幅畫的角落都標著工匠的名字。他忽然懂了老丈的意思：所謂"帝力"，原是千萬凡人的力。
"老丈，"陳官兒誠懇道，"我原想請老丈去教百姓唱那首歌，可老丈這歌裡，已經教了最要緊的道理。隻是......"他從袖中取出片竹簡，"這上麵是新製的農諺，記著何時播種、何時除草，老丈能否譜段新曲？讓百姓唱著更順口？"
老丈接過竹簡，眯眼讀了一遍。竹簡上的字歪歪扭扭，卻寫得實在："春爭日，夏爭時，春爭日，夏爭時......"
"好。"老丈把竹簡往懷裡一揣，拍了拍石板上的土塊，"我這就給你編段新歌。不過得等我把地翻完——今日要是誤了翻地，明兒桑樹下的蚯蚓該餓肚子了。"
陳官兒跟著老丈下了坡。老丈扛起鋤頭，走得慢悠悠的，卻比年輕人還有勁兒。他邊走邊哼："桑葉青，蠶兒肥，三月裡來把桑刈......"
陳官兒跟著哼，忽然發現這調子和原來的《擊壤歌》不同。原來的歌像山澗水，清淩淩的；新歌像田埂上的風，帶著泥土香。
日頭偏西時，老丈坐在地頭歇腳。他把新編的詞一句句念給陳官兒聽：
"春種一粒粟，秋收萬顆子。
四海無閒田，農夫猶餓死？——不對，得改！"
他撓了撓白胡子，又念：
"春種一壟豆，夏鋤三遍草。
秋來穀滿倉，鄰舍來相邀。
灶上煮新米，鍋裡燉羊肉。
帝力何須問？自在樂陶陶！"
陳官兒拍著大腿笑："好！這"鄰舍來相邀"比原來的"鑿井而飲"更實在！"
老丈也笑，眼角的皺紋堆成了朵花："你瞧，這歌裡沒提帝王，沒提官府，可哪句不是在說帝力的好？咱老百姓的日子，不就是帝力和凡人一起過的？"
陳官兒把新詞抄在竹簡上，揣進懷裡。他要回平陽城，把這些詞刻在城門的照壁上，讓南來北往的人都看看。
老丈繼續翻地，土塊在他鋤頭下翻起，露出濕潤的新土。遠處傳來阿福的吆喝："老丈！我家那口子煮了新米糕，您來嘗嘗！"
"來嘞！"老丈應著，扛起鋤頭往村裡走。夕陽把他的影子拉得老長，和地壟的影子疊在一起，像幅沒畫完的畫。
後來，平陽城外的百姓都唱起了這首新《擊壤歌》。有人唱"春種一壟豆"，有人唱"灶上煮新米"，還有人加了句"娃子鬨房梁"——都是自家日子裡的實在事兒。
再後來，陳官兒回朝複命。堯帝聽了新歌，拍著大腿說："好！這才是百姓的歌！"於是下令把新《擊壤歌》抄在竹簡上，發往各州各縣，讓百姓傳唱。
老丈依舊每日蹲在桑樹下擊壤。有人問他："老丈，您這歌這麼受歡迎，咋不留在城裡當先生？"
老丈把土塊往石板上一拋，"咚"的一聲："我在城裡教過幾天書，可那些娃子，不如我家阿福家的娃子會爬樹；不如村東頭王嬸會醃菜；不如後坡的李老漢會看雲識天氣。帝力再大，能教出這些本事？"
他摸出塊黑黢黢的陶片，"你看這陶片，當年製陶的匠人，他知道自己在造什麼嗎？他隻知道，要把泥揉勻，火候要穩。咱老百姓的日子，不也這樣？順天時，儘人事，各安其分——這樂，比當什麼先生自在多了。"
夕陽西下，老丈的影子融在桑樹林裡。遠處傳來孩子們的歌聲："日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食......"那聲音像泉水，像風，像所有在土地上認真活著的人，輕輕哼著的，最自在的歌謠。
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