玉門關外的戈壁灘上，駝鈴搖碎了夕陽。商隊裡最金貴的箱子被紅綢裹了三層，掀開時，滿沙漠的人都屏住了呼吸——那是一件青黑色的錦袍，領口袖口繡著金線暗紋，在夕陽下泛著幽光，摸上去涼絲絲的，像摸著剛從冰泉裡撈起的玉。
"這就是西域進貢的"火浣衣"？"帶頭的胡商撚著胡子笑，"說也奇了，這衣裳沾了臟東西，往火盆裡一丟，汙漬就跟著火化了，灰燼裡還能抖出件新衣裳來！"
消息像長了翅膀，三個月後就飛進了紫禁城。皇帝聽了直拍龍案："天下竟有這等寶貝？傳朕旨意，明日早朝，讓滿朝文武都來瞧！"
可巧第二日早朝，禦史大夫周直言就披頭散發跪在丹墀下。"陛下！"他聲音發顫，"臣彈劾戶部侍郎趙元私吞賑災糧，不想反被他買通家奴，將半車糞土潑在臣官袍上！"他扯著衣襟，露出前襟上斑斑點點的汙漬，"臣清白如洗，求陛下明察！"
皇帝捏著茶盞的手頓了頓。這趙元是他舅舅的乾兒子，上月剛幫他平了江南鹽稅的亂子，正得寵呢。他掃了眼周直言的官袍，冷笑道："清白？你且把這火浣衣穿上，當眾烤烤火——若汙漬能化，便是真清白；若化不了......"他眯起眼，"便是欺君！"
早朝的銅爐裡早添了鬆炭，火苗舔著銅盆沿兒，烤得人後頸發燙。周直言接過內官遞來的火浣衣，觸手生涼。這衣裳看著普普通通，可他分明聞見股極淡的異香，像鬆針燒過的味道。
"陛下，臣遵旨。"他褪了外袍，露出裡衣，將火浣衣套在身上。炭火的熱浪裹著衣裳，青黑色的布料漸漸泛出暗紅，像被血浸過似的。
滿朝文武都屏住了呼吸。皇帝蹺著二郎腿，手指敲著龍案："烤夠了！"
周直言退後半步，離炭盆三尺遠。炭火"劈啪"炸響，火星子濺起來，落在火浣衣上。眾人瞪圓了眼——那火星子剛碰到衣裳，就像掉進了油鍋裡，"轟"地竄起尺把高的火苗！
"完了完了！"有人小聲嘀咕。
可怪事來了。那火隻燒衣裳，不燒人。周直言站在火裡，衣裳上的汙漬"滋滋"響著，竟順著布料往下淌，滴在炭盆裡，化成股黑煙。等火勢小了，他抖了抖衣裳——青黑色的錦袍嶄嶄新，連道褶子都沒有！
"如何？"皇帝拍著龍案大笑，"周卿家的清白，這火浣衣可證得明明白白！"
周直言垂著手，望著自己身上的新衣。那異香更濃了，像極了老家祠堂裡燒的檀香，混著點鐵鏽味兒。他突然想起昨日在刑部大牢，趙元的家奴哭著說："老爺，那糞土裡摻了西域蠱師的"蝕骨粉"，沾了官服，就是跳進黃河也洗不清......"
"陛下。"他突然開口，聲音像敲在青銅上，"衣可浣火，心若蒙塵，何物能滌？"
殿裡靜得能聽見炭盆裡的火星子響。皇帝的笑容僵在臉上："你......你這是什麼意思？"
周直言抬起手，指向禦座後的屏風。那上麵掛著幅《百官圖》，每個官員的名字旁都畫著他們的官服。可不知何時，趙元的位置上多了團黑墨，像團化不開的汙水。"陛下可記得，"他一字一頓，"去歲河南大旱，趙侍郎撥的救濟糧，每石摻了三鬥沙；今春江南修堤，他私吞的銀子，夠修三條河的石壩。"他從懷裡掏出個破布包，"這是臣從趙府抄來的賬本，還有......"他摸出個小瓷瓶，"這是那"蝕骨粉"，臣讓人驗過了，摻在糞土裡，專汙清官的官服。"
皇帝的臉"刷"地白了。他踉蹌著後退，撞翻了龍案上的茶盞。茶水潑在《百官圖》上，把趙元的位置暈成團模糊的黑。
"放肆！"左都禦史拍著朝笏吼，"周直言，你血口噴人！"
"左都禦史大人不妨摸摸自己的官服。"周直言轉向他，"上月您收了趙侍郎的珊瑚筆山，那筆山的底座，可是用黃河決堤時衝下來的民夫骸骨雕的？"
左都禦史的臉瞬間煞白，踉蹌著後退，撞翻了身後的香案。
殿外突然刮起一陣怪風，卷著炭灰撲進來。周直言身上的火浣衣突然"刺啦"作響，青黑色的布料上騰起縷縷黑煙。他低頭一看，衣裳上的金線暗紋正在融化，像被誰用火筷子戳了個窟窿。
"這......這是怎的？"內官嚇得直哆嗦。
周直言笑了，笑聲裡帶著股悲壯。"陛下，"他輕聲說，"這衣裳本是西域聖僧所贈，說是能洗去汙穢。可聖僧還說，若人心蒙了塵，就是用南海的甘露、西天的聖火，也洗不乾淨。"他扯了扯衣裳，"方才那些被燒掉的，不過是臣的清白；可趙侍郎的罪，還有滿朝貪官的汙，早被這衣裳吸了個乾淨。"
話音未落，火浣衣突然"轟"地燃成一片火海。火星子濺得滿殿都是，燒著了帷幔，燒著了桌椅，連皇帝的龍袍都冒起了煙。周直言站在火裡，仰頭望著衝天的火光，臉上的笑比火光還亮。
"快救火！"有人尖叫。
可沒人敢靠近。火浣衣的異香混著焦味，熏得人睜不開眼。等火勢小了，人們在灰燼裡扒拉，隻尋著半塊燒殘的玉牌——那是火浣衣上的裝飾，刻著兩個西域古字，翻譯過來是"淨心"。
趙侍郎當天夜裡就畏罪自縊了。左都禦史被革職查辦，抄家時從地窖裡搜出三箱民夫骸骨。皇帝發了三天脾氣，最後命人在午門外立了塊碑，刻著周直言的名字。
隻是沒人再敢提火浣衣。有人說，那衣裳本是聖僧用來鎮住貪官汙吏的，凡心不淨的人穿了，就會被業火焚儘。也有人說，周直言死後，他的魂魄附在火浣衣上，專燒那些昧良心的官兒。
後來有西域商隊再來，問起火浣衣的下落。宮裡的老太監搖頭歎氣："那衣裳啊，早被燒沒了。可您瞧這午門外的碑，比金子還亮堂——這才是真正的火浣衣，專洗人心的汙。"
風卷著銀杏葉撲在碑上，"淨心"兩個字被磨得發亮，像兩團永遠不會滅的火。
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