岩林村的晨霧還沒散透，卞老三就背著竹簍往鷹嘴崖去了。竹簍裡裝著冷饃、鹹菜，還有半塊凍硬的豬油——這是他三天的口糧。媳婦春蘭昨兒個咳得厲害，藥鋪的孫先生伸著手指頭說："得用三株百年老參吊命，五錢雪蘭草做引，再配上......"話沒說完，伸出三個銅板在卞老三眼前晃了晃。
"得，明兒個我上鷹嘴崖。"卞老三拍著胸脯應下，可鷹嘴崖的險，他早有領教——那崖壁陡得像刀切，野藤纏在石頭縫裡，稍不留神就得摔進深穀。可為了春蘭的藥錢，他咬咬牙，把麻繩往腰間一係，踩著凸起的岩石往上爬。
日頭爬到頭頂時，卞老三在崖縫裡摸到個軟乎乎的東西。他扒開野藤一看，是隻尺把長的白貂，左前爪紮著根鏽箭簇，皮毛沾著血，正蜷成個毛團發抖。奇怪的是，那傷口周圍的毛居然泛著淡綠的光，像被誰撒了把碾碎的草藥末。
"造孽喲。"卞老三蹲下來，從懷裡摸出塊擦汗的布，輕輕裹住白貂。白貂也不掙紮，隻拿濕漉漉的眼睛盯著他，喉嚨裡發出細弱的嗚咽。卞老三解下腰間的葫蘆，倒了口溫水喂它，白貂卻伸出舌頭，舔了舔他沾著泥的手背。
等卞老三再抬頭，日頭已經偏西了。他咬咬牙，把白貂塞進竹簍，想著先帶回家養著，等傷好了再放歸山林。可剛走到半山腰，白貂突然從竹簍縫裡鑽出來，一瘸一拐往崖壁上爬。卞老三追過去，隻見它停在塊凸起的岩石上，嘴一張一合，竟從嘴裡吐出團綠瑩瑩的光。
那光落進岩縫裡，岩縫裡原本乾枯的野草"唰"地挺直了腰杆，葉片上還掛著露珠。卞老三湊近一瞧，草葉上凝著層透明的膏體，湊到鼻端一聞——是雪蘭草的香氣！他再抬頭，白貂正用爪子扒拉著岩縫裡的土，露出幾株拇指粗的草根，每根草根上都裹著同樣的綠光。
"這......這是仙物？"卞老三伸手去摸草根，指尖剛碰到草葉，白貂突然"吱"地叫了一聲，轉身往崖下跑去。卞老三追了兩步，腳下一滑，差點摔進深穀。等他站穩，白貂早沒了影子，隻剩岩縫裡的草葉上，還掛著幾滴綠瑩瑩的液體。
當晚，卞老三把白貂帶回了家。他找了個破陶盆，墊上乾草，又去藥鋪借了點金瘡藥，給它敷在傷口上。白貂蜷在陶盆裡，閉著眼打盹，卞老三蹲在旁邊守著，時不時摸摸它的腦袋。半夜他起夜，迷迷糊糊看見陶盆邊上有灘綠瑩瑩的屎——那屎捏起來軟乎乎的，湊到鼻端一聞，竟比雪蘭草還香！
第二日清晨，卞老三用瓦罐熬了點稀粥，白貂卻不吃，隻伸出舌頭舔他沾了藥香的手。卞老三正犯愁，白貂突然跳上案幾，對著藥罐"吱"地叫了兩聲。卞老三揭開罐蓋，裡麵熬著的是他昨日采的野菊——可那野菊明明已經蔫了，此刻卻支棱起了花瓣，花心裡還凝著層蜜色的膏。
卞老三用筷子蘸了點膏嘗嘗，眼睛頓時亮了——這膏入口即化，先是苦，後是甘，喉嚨裡像浸了蜜。他想起孫先生說的百年老參，突然福至心靈，把膏抹在春蘭的藥裡。春蘭喝下去半盞，咳嗽竟輕了；再喝半盞，竟能坐起來了！
"老三，你這藥......"春蘭摸著他的手，"比我喝的藥鋪膏子管用多了。"
卞老三沒敢說白貂的事，隻含糊道："許是我運氣好，采著了靈草。"可他心裡清楚，自打白貂進了門，他采的藥草就格外靈驗。他把白貂養在竹籠裡，每天去山上采珍稀藥草喂它，白貂的傷慢慢好了，皮毛發亮得能照見人影。而它的屎，也從綠瑩瑩變成了金燦燦的，熬成藥膏後，拿到鎮上藥鋪能換五錢銀子。
三個月後，岩林村的人都聽說卞老三發了財。他蓋了新瓦房，買了頭大犍牛，春蘭的藥錢再也不用愁。可怪事也跟著來了——白貂越來越瘦，毛色失去了光澤，拉的屎也從金燦燦變成了灰撲撲，熬成的藥膏塗在傷口上，半天都不結痂。
"許是藥獸老了。"村裡的老獵戶搖頭，"山裡的精怪都是有靈性的，養久了就失了元氣。"
卞老三不信，他照舊每天去山上采最稀罕的藥草：百年何首烏、冰山雪蓮、深穀幽蘭，全塞進竹籠裡。白貂卻連碰都不碰，縮在籠角發抖，眼睛裡沒了從前的光。更糟的是，春蘭的咳嗽又犯了，喝了他的藥膏，反而咳得更厲害。
這天夜裡，卞老三在院裡抽旱煙，愁得直歎氣。突然，院門外傳來腳步聲，是個穿青布道袍的老道，手裡拎著酒葫蘆。"卞施主，可是遇上難處了？"老道往石凳上一坐，"你這院子裡的藥香，混著股子怨氣，我隔著二裡地就聞見了。"
卞老三忙給老道倒了碗茶："道長有所不知，我養了隻藥獸，原本拉的金屎能治百病，如今......"
"藥獸？"老道眯起眼，"可是形似白貂，傷後自敷草藥的？"
卞老三驚得差點打翻茶碗："道長怎知？"
"那是山精。"老道喝了口酒，"山間的草木精怪，吸日月精華，通天地靈氣。它們本是山的一部分，吃百草，飲甘露，拉的是靈糞，能解人間疾苦。可你把它關在籠子裡，喂它珍稀藥草，它吃著不合脾胃的東西，靈性都快被憋沒了。"
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卞老三聽得冷汗直冒："那......那咋辦？"
"放了它。"老道指了指窗外，"山精該回山裡去，吃它該吃的草，喝它該喝的泉。你囚著它，它替你受著委屈，你又替它擔著因果——這藥膏失效，便是它在給你示警。"
卞老三沉默了。他想起白貂剛進家門時的眼神，想起它替自己舔手的模樣，想起春蘭喝了藥膏後舒展的眉頭。可如今，白貂瘦得隻剩把骨頭，連叫喚的力氣都沒了。
第二日清晨，卞老三打開竹籠。白貂顫巍巍地爬出來，用腦袋蹭了蹭他的手，又舔了舔他的掌心。卞老三摸出兜裡最後半塊冷饃，掰碎了喂它，白貂卻不吃，轉身往院外跑。
"等等！"卞老三追出去，"我......我以後再也不關你了！"
白貂跑得很快，轉眼就到了鷹嘴崖下。卞老三追到崖邊，隻見白貂站在塊岩石上，對著他"吱"地叫了一聲。那聲音裡沒了從前的哀求，倒像是在說"謝謝"。接著，它縱身一躍，跳進了崖縫裡——那縫裡長著叢雪蘭草，葉片上還凝著綠瑩瑩的光。
卞老三正發愣，白貂突然從崖縫裡探出頭，嘴裡叼著枚紅果子，扔在他腳邊。那果子有拇指大，表皮泛著金光，湊到鼻端一聞，是百種藥草混合的香氣。白貂又"吱"地叫了一聲，轉身消失在崖縫裡。
卞老三撿起紅果子，突然想起老道的話。他望著鷹嘴崖，對著崖縫深深鞠了躬："是我對不住你，往後我再也不貪心了。"
從那以後，卞老三再也沒養過藥獸。他每天天不亮就上山，背著竹簍，拿著藥鋤，專找那些尋常的藥草：車前子、蒲公英、金銀花。他不再追求珍稀，隻圖個"應時"——春采茵陳，夏收藿香，秋挖桔梗，冬挖防風。他熬的藥膏雖然沒從前金貴，可村裡的老人們都說："卞老三這藥，喝著踏實，病好得穩當。"
春蘭的咳嗽徹底好了，她跟著卞老三上山采藥，學會了認百草、辨藥性。兩人的竹簍裡，除了藥草，還多了枚紅果子——那是白貂走前留下的嗅靈果。卞老三說，這果子能指引珍稀藥草，可他從來沒用過。他覺得，最好的藥，不在懸崖峭壁，而在腳下的泥土裡；最靈的方，不在山精的屎裡，而在人心的敬畏裡。
後來，岩林村的人都說，鷹嘴崖的崖縫裡長了棵神樹，樹底下埋著枚紅果子。有人說看見過白貂的影子，在崖壁間一閃而過；有人說聞到過藥香，比雪蘭草還清冽。但卞老三隻是笑，他蹲在藥簍旁，摸著春蘭采的蒲公英，輕聲說："山有山的規矩，草有草的活法。咱們守著自己的本分，比啥都強。"
風從山那邊吹過來，帶著藥草的清香。卞老三抬起頭，望著藍藍的天，突然覺得心裡踏實了——這踏實，比當年的金屎、比後來的紅果子，都金貴。
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