徽州府往南三百裡，有座被雲霧裹著的城。城牆磚縫裡嵌著算盤紋，城門楣上懸著九丈高的青銅算盤，每顆算珠都刻著"公平"二字。外地商隊管這叫"算盤城"，說城裡連風都打著算盤響——可誰進了城，就再沒見著活著出去的。
三十七歲的綢緞商周大川就是這麼個不信邪的。他挑著兩箱蘇繡，跟著商隊進了城。城門口的守衛舉著塊黑底金漆的木牌，上麵寫著："入城者，身價即命價。"守衛掀開他貨箱上的紅布，摸了摸繡著並蒂蓮的緞子，又數了數他腰間的銀錠，這才在竹簡上畫了個"叁"字——這是他的"命價"。
算盤城的街像棋盤，每塊青石板都標著數字。街邊的屋子更奇，有的是三層小樓，有的是矮矮的茅棚，全看門楣上掛的木牌：木牌上刻著"伍捌拾"，那是主人的"身價"。周大川跟著個穿青衫的小吏走，路過間矮棚時，小吏突然停住："這是"壹"戶，賣漿糊的王阿婆。"
門簾掀開，露出個白發老婦。她正用石磨碾著米漿，石磨旁擺著個破陶甕，甕裡盛著稠稠的漿糊。小吏扯了扯周大川的袖子："莫要多看，她的命價才值半文錢。"王阿婆抬頭笑，眼角的皺紋裡沾著米漿："客官要漿糊？五文錢一碗。"周大川摸出枚銅錢，老婦卻搖頭："不收錢，您拿這碗漿糊去粘鞋底吧——我孫女兒的鞋底又開了。"
小吏的臉立刻沉下來："王阿婆，你這是"無效交易"！"他掏出塊刻著算盤紋的令牌，"按城規，命價低於十文者不得交易！"王阿婆的手一抖，石磨"哐當"掉在地上。周大川這才看見，老婦腳邊蜷著個小女娃，正啃著半塊硬饃，饃渣掉在她補丁摞補丁的衣襟上。
"她是我重孫女，命價......"王阿婆剛開口，小吏就打斷她："重孫女？她爹娘不要她了，你就是個累贅！"他抓起算盤劈啪撥弄，"王阿婆當前身價：叁文破屋）+壹文漿糊手藝）+負貳文撫養無價值幼童）=負零點伍文。即日起，降為"負戶"，逐出城外！"
小女娃"哇"地哭起來。周大川攥緊了腰間的銀錠，突然想起家鄉被洪水衝垮的村子——那時他娘也是這樣，抱著他的弟弟，被裡正說是"累贅"，塞進了漏雨的草棚。
他蹲下來，摸了摸小女娃的頭："這碗漿糊我要了。"他從懷裡掏出塊碎銀，"不用找零。"
小吏的算盤"啪"地斷了線。王阿婆抱著女娃直發抖："客官，您這是......"
"我買的是漿糊，也是人心。"周大川把銀錠塞給老婦，"您拿這錢給孩子買雙鞋，剩下的，買碗熱粥。"
當天夜裡，周大川住在"拾"戶的大宅裡。主人是個穿錦袍的胖商人，正對著案上的算盤歎氣："今日虧了兩成，都是那批絲綢——說是"吉祥紋"，結果買家嫌花色土。"他瞥了眼周大川，"客官看著麵善，可知道這城的規矩？命價高的住高屋，命價低的睡泥地。婚姻更妙，得拿雙方的命價、家產、子嗣數去"精算匹配"，像配騾馬似的。"
周大川沒接話。他望著窗外的月光，想起白天的王阿婆。那間矮棚的門楣上，不知何時多了塊木牌，被他偷偷刻了"拾"字——他知道，明早守衛來查，會說這是"無效篡改"，可他偏要做。
第三日，周大川在集市上遇見對年輕夫妻。男的叫阿福，女的叫阿秀，都穿著洗得發白的粗布衫。他們站在"匹配坊"前，手裡攥著張紙，上麵寫著："阿福命價柒，阿秀命價伍，子嗣預期零，匹配度負叁。禁止通婚。"
阿秀的眼淚滴在紙上，暈開團墨漬："我們攢了三年錢，就為買張匹配契......"阿福攥著她的手："要不就算了，我去碼頭扛包，總能養活你。"
周大川走過去，摸出塊玉佩："我有張匹配契，你們拿去。"玉佩上刻著"百年好合"，是他娘的遺物。阿福和阿秀抬頭，他笑著說："這契上沒寫命價，隻寫了"願同風雨"。"
匹配坊的老先生扶了扶眼鏡："客官，這不合規矩......"
"規矩是人定的。"周大川把玉佩塞給阿福，"去刻坊把名字刻上，掛門楣上。"
當天夜裡，算盤城的青銅算盤突然發出刺耳的嗡鳴。守衛舉著燈籠跑遍全城，發現每塊門楣上的木牌都在發光——王阿婆的矮棚掛著"拾"，阿福阿秀的門楣刻著"同心"，連周大川住的"拾"戶，木牌上都多了行小字："人心值千金"。
最詭異的是東市的米鋪。掌櫃的老錢正對著算盤發愁："今日進米百擔，按市價隻能賣八十兩，虧二十兩。"可夥計突然喊："客官們都搶著買！說這米香，要加錢！"老錢數著銀錠，眼睛瞪得溜圓——每擔米竟賣出一百二十兩，銀錠堆得比米缸還高。
周大川站在街角，看著這一幕笑了。他知道，是那些被他"虧本"買下的東西起了作用：王阿婆的漿糊被搶著買，說是"沾了福氣"；阿福阿秀的米被說成"同心米"，吃了能白頭；連他隨便畫在牆上的畫，都被當成"吉祥圖"，賣出了天價。
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第七日，算盤城的金算盤精魂顯形了。那是團金光裹著的算珠，懸浮在城中心的高台上，聲音像敲在青銅上："周商人，你壞了我的規矩。"
周大川走上前："您的規矩是命價定高低，可人心不是算盤珠，撥拉一下就能算清。"他指了指王阿婆的矮棚，那裡飄著漿糊的香氣；又指了指阿福阿秀的屋子，窗紙上貼著紅雙喜；再指了指東市，商人們正笑著把米往窮人手裡塞，"您看，他們現在活得像個人。"
金算盤的算珠劇烈震顫，發出嗡嗡的響聲。它慢慢展開，露出裡麵密密麻麻的刻痕——全是這些年被剔除的"無效交易"：王阿婆給孫女兒補的鞋，阿福給阿秀編的草環，周大川娘臨終前塞給他的玉佩......
"原來......"金算盤的聲音輕了，"我一直算錯了。"
從那以後，算盤城的規矩變了。房屋的高度不再看命價，看住了幾戶暖心人；食物的分量不再論斤兩，論夠不夠填飽肚子；婚姻的匹配契上，多了"是否心疼願不願意"這樣的字眼。
王阿婆的矮棚翻修成了青瓦小屋，門楣上的木牌刻著"拾"——不是命價，是她現在有十個常來吃飯的鄰居。阿福阿秀的"同心米"成了招牌，米鋪門口總排著隊，可他們總給最窮的人多舀半升。周大川的貨箱裡多了塊新木牌，上麵刻著"算盤城·珠暖劫"，是他請城裡的老木匠刻的。
後來，有個雲遊的老道士路過算盤城，摸著青銅算盤說："這城的名字該改改了。"百姓們笑著應和："改成"人心城"吧！"
再後來，算盤城的青銅算盤被收進了祠堂，算珠上卻多了行新刻的字："算儘天下的賬，莫算人心的暖。"
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