且說徽州府休寧縣，有個老匠頭姓周，單名一個"鑄"字。這周鐵匠可不比尋常打農具的，專會鑄"寒鋒劍"——說是劍，其實劍身薄如蟬翼，淬的是終南山寒潭的冰魄水，舞起來帶起的風都能凝成白霧。這手藝傳到他手裡已是第三代，可這麼些年，他總說"劍在人在，劍亡人亡"，從沒傳過第二個人。
直到去年秋，周鐵匠生了場大病，躺床上整月，醒來時瘦得脫了相。他叫來最得意的徒弟阿褚，摸著那柄壓箱底的寒鋒劍，歎道："我這把老骨頭撐不過今年冬天了。寒鋒劍的鑄法，得傳給你。"
阿褚撲通跪下，額頭磕得青石板響："師父待我恩重如山，阿褚粉身碎骨也得接好這衣缽！"
周鐵匠卻搖頭："寒鋒劍的魂不在劍，在鑄劍人的心。我這門手藝，有個規矩叫"暗室傳燈"——得在密室裡點一支將熄的蠟燭，師徒倆就著那點光，我把最要緊的口訣說與你聽。燭滅之時，口訣便刻進你骨頭裡，說不得、寫不得，記一輩子。"他從懷裡摸出個紅布包，"這是三十六根特製的蠟燭，每根燒完正好一個時辰。等最後那根燭芯化儘，你便是我周鑄的關門弟子。"
阿褚應下了，可夜裡躺在床上翻來覆去睡不著。他想起小時候跟師父去山裡采礦石，師父總說"暗無天日處藏著真東西"，可這密室...他打小怕黑，夜裡上茅房都得點著油燈。那密室在老宅地窖裡，四壁都是青石板，隻留個小窗透點天光，大白天都陰森森的。
轉天傍晚，周鐵匠帶著阿褚進了密室。石門"吱呀"一聲關上，阿褚就覺後頸發涼。師父點燃一支蠟燭，火苗子忽閃忽閃，照見牆上掛著七把寒鋒劍，每把劍鞘上都刻著雲紋，在燭光下像活了似的。
"第一句口訣："火候過三分則劍脆，欠一分則劍鈍"。"周鐵匠的聲音像敲在石上，"第二句："淬火時要聽水響，第一聲脆，第二聲悶，第三聲——""
阿褚盯著那支蠟燭，眼見著燭芯慢慢矮下去。他想起師父說過，這蠟燭摻了鬆脂，燒到最後會冒黑煙。可越想越怕，手心裡全是汗。他悄悄摸了摸懷裡——昨夜他趁師父不注意，偷偷揣了塊火石。萬一蠟燭滅了，擦亮火石照照，總能多記兩句口訣吧？
"第六句："鍛打時要數錘，七七四十九錘不能多，不能少——""
燭芯"劈啪"爆了個火星，阿褚的手指碰到了懷裡的火石。他咬咬牙，掏出來攥在手心。這時候蠟燭已經矮得快挨著石台了，燭火隻剩豆大的一點，把師父的臉照得忽明忽暗。周鐵匠的聲音突然低了："第七句，也是最後一句："劍成之日，需以鑄劍人心頭血祭劍，血入鋼，魂入鋒——""
"啪！"
蠟燭"滋啦"一聲滅了。石室裡頓時黑得像倒扣了口鍋。阿褚慌了神，手忙腳亂去摸火石。指尖剛碰到火石，就聽"嗤"的一聲，火星子濺在火絨上，借著那點亮，他看見師父直挺挺站在那兒，身上的粗布衫無風自動，臉卻像被水衝過似的，模模糊糊看不清五官。
"師父？"阿褚喊了一聲，手一抖，火石掉在地上。再抬頭時，那點亮滅了。石室裡黑得連自己的手都看不見。阿褚急得直跺腳，摸索著往前爬，突然觸到一片冰涼——是師父的手！
"彆..."師父的聲音像從很遠的地方飄來，"莫要貪光..."
可阿褚哪還聽得進去？他摸到火石，一下一下擦起來。火星子"劈啪"炸響，照見師父的身影正在變淡，像被風吹散的煙。阿褚急得哭出聲："師父！我記不住口訣！您再說一遍！"
"燭滅則傳成，光現則緣斷。"師父的聲音越來越輕，"你破了規矩...寒鋒劍...從此絕了..."
"不！師父！"阿褚撲過去，卻隻碰到一團空氣。石室裡靜得能聽見自己的心跳，再摸師父站的地方，隻剩地上一灘水，還帶著股寒氣——像極了寒鋒劍淬過的冰魄水。
阿褚癱坐在地上，眼淚把青石板都打濕了。他這才明白，師父說的"暗室傳燈"，哪裡是要他記口訣？是要他信師父，信這黑暗裡的傳承。可他偏要貪那點亮，把師父的魂都嚇散了。
後來周鐵匠沒了，阿褚把他葬在老宅後山上。有人說看見他天天蹲在密室門口哭，有人說他瘋了，逢人就說"我沒記口訣，我沒記口訣"。再後來，有人在山坳裡發現半柄沒鑄完的寒鋒劍，劍身上全是裂紋，像被人狠狠摔過。
如今三十年過去，休寧縣的年輕人都不曉得寒鋒劍了。隻在老輩人嘴裡還能聽見："那劍啊，得用真心鑄，用信任傳。要是心裡頭有團火，哪怕黑得伸手不見五指，也能把真本事焐熱乎嘍。"
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