光緒年間，太行山腳下有個叫鹿鳴村的小村子。村後是片漫山遍野的老林子，當地人管那叫"迷魂淵"——說是進了林子，哪怕帶著羅盤也會轉圈圈，等日頭落山，準得被山鬼勾了魂去。
陳阿四卻不信這個邪。他蹲在灶前添柴火，聽著裡屋妹妹阿桂壓抑的咳嗽聲，鐵爐鉤在灶膛裡敲得咚咚響："娘，明兒我進山采藥去。村頭老周頭說，鷹嘴崖下的岩縫裡長著野山參，葉子油綠得能滴油，挖回來熬參湯，阿桂的咳就能止住。"
灶膛裡的火光映著牆上歪歪扭扭的草藥圖，那是阿四上個月跟著老郎中孫伯學的。阿桂今年才八歲，去年冬天染了寒症，大夫說要長白山的野山參吊命，可那東西金貴得很，村裡誰家買得起？阿四咬咬牙，把娘給的最後一吊錢塞進布囊，又在腰間彆了把砍柴刀——有刀在，總能劈開些荊棘。
第二日天沒亮，阿四就往迷魂淵去了。他腰裡彆著水葫蘆，肩上掛著羅盤，沿著山雀叫的方向走。可到了晌午，日頭正毒的時候，他突然發現不對勁了。剛才還在腳邊的溪流不見了，剛才明明朝東走的，這會兒回頭看，來路竟像團亂麻似的纏在樹杈間。
"許是轉暈了。"阿四擦了把汗，掏出羅盤。可那磁針晃得跟抽風似的，一會兒指南，一會兒指北，最後"哢"地一聲斷成兩截。他心裡"咯噔"一下，想起孫伯說過的話："迷魂淵的林子會吃方向，莫要信自己的眼，莫要信手裡的器物。"
天擦黑時，阿四蜷在棵老槐樹下。樹葉沙沙響，像有人在耳邊吹氣。他摸了摸懷裡的布囊——半塊冷饃渣，是早飯時娘硬塞的。阿桂的咳嗽聲在耳邊響起來，他咬著嘴唇站起來，跌跌撞撞往前闖。
忽然，前方的灌木叢裡閃過一點微光。阿四揉了揉眼，那光像螢火蟲，卻比螢火蟲亮，是幽藍的，順著藤蔓爬，在樹杈間織成張網。他湊近了看，那藤蔓有拇指粗，表皮泛著青，每片葉子都像小月亮似的發光，葉脈裡流淌著銀線。
"指路藤？"阿四想起孫伯講過的傳說。說是迷魂淵裡有種奇藤，專給迷路的人指道，可你要折它一段，它就把你的方向感吃了去。出了林子，你就像沒了魂的木偶，東南西北全靠彆人說。
"阿桂的咳等不得了。"阿四咬咬牙，抽出砍柴刀。藤蔓似乎感覺到了什麼，銀線猛地一顫，發光的葉子簌簌往下掉。阿四剛要退，卻見藤蔓頂端的分叉處，正對著東北方——那裡是鷹嘴崖的方向！
他顫抖著折下一段藤蔓，剛觸到斷口，藤蔓突然活了似的蜷曲起來，像條小蛇鑽進他的袖管。阿四撒腿就跑，也不辨方向，隻跟著藤蔓在袖管裡的動靜走。也不知跑了多久，眼前突然開闊，鷹嘴崖的峭壁就在眼前，岩縫裡果然長著株野山參，五品葉，參籽紅得像瑪瑙。
阿四撲過去，小心翼翼把參挖出來，用布包好揣進懷裡。等他直起腰，卻發現四周的景物都模糊了。剛才還亮著微光的藤蔓不知去向，山風卷著鬆濤聲灌進耳朵，他卻分不清哪邊是東，哪邊是西。
等他跌跌撞撞回到鹿鳴村時，已經是第三日晌午。村口的老槐樹下圍了一圈人，阿桂蜷在娘懷裡，小臉白得像紙。阿四剛要喊，卻見娘猛地抬頭："四娃？你咋回來了？"
"娘，我挖了參！"阿四掏出布包，可手剛伸出去，就愣住了——布包好好地在手裡，可他根本不記得自己是怎麼從迷魂淵回來的。更奇怪的是，他望著村口的老槐樹，竟分不清哪邊是村東，哪邊是村西。
"四娃？"娘的聲音帶著哭腔，"你咋...咋不認路了？"
阿四這才發現，自己連自家院門都找不著了。他順著記憶往村後走，可繞了三圈，竟又回到了村口。娘抹著淚說："昨兒夜裡，你渾身濕透地撞進院來，懷裡抱著參，嘴裡念叨"藤蔓、藤蔓"，之後就直挺挺暈過去了。"
從那以後，阿四再也沒出過鹿鳴村。他成了村裡的"活地圖"——不是因為認路，而是因為他不認路。村民們要進山，總要找他帶路："四娃，跟我走，我認得道。"可阿四隻是笑著搖頭："我不認路，可我能跟著你們走。"
有人問他迷魂淵的事，他也隻是擺擺手："那林子邪乎，莫要進去。"直到老周頭臨終前，拉著他的手說："四娃啊，我年輕那會兒也進過迷魂淵，見過那指路藤。它不是害人的，是試心的——你心裡裝著要救的人，它才肯幫你。可它要的價碼也狠，拿走你的方向，是要你記住，有些路，得用真心去走，不能用捷徑。"
後來，鹿鳴村的人再也沒見過指路藤。有人說它被山鬼收走了，有人說它藏在深林最深處，等下一個為親人拚命的人。阿四卻在院角種了株藤蔓，每天精心照料。那藤蔓不開花，不結果，隻在夜裡泛著幽藍的光，像雙眼睛，守著鹿鳴村的晨昏。
再後來，有人從山外來了，說要開發迷魂淵做景區。阿四拄著拐杖站在村口，望著遠處的青山說："那林子不能動。"來的人笑他老頑固，他便指著院角的藤蔓："你們瞧，這藤蔓夜裡會發光。我阿爹說，那是迷魂淵的魂兒，護著咱莊稼人。"
如今，鹿鳴村的老人們還愛講阿四的故事。他們說，迷魂淵的指路藤沒走，它隻是換了模樣，住在每個為親人用心的人心裡。要是你迷了路，彆慌，摸摸自己的心——那裡頭，藏著最亮的引路燈。
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