清明時節的蘇州城，山塘街的青石板被雨洗得發亮，賣酒釀圓子的擔子飄著甜香，畫舫載著穿綾羅的姑娘們掠過護城河，船槳攪碎了滿河的新綠。
許晉立在月老祠的飛簷下，手裡的折扇敲著腰間玉佩。他今日穿了件月白杭綢衫，腰間懸著半塊羊脂玉——那是昨日在醉春樓，頭牌姑娘綠珠親手係的同心結。
"公子可是來求姻緣的？"
沙啞的聲音從祠後傳來。許晉轉頭，見個穿青布衫的老婦蹲在香案前，手裡捏著團紅線。她鬢角沾著香灰，眼角的皺紋像刀刻的，卻把紅線團得極精致，每根線都泛著暗紅，像浸過石榴汁。
"求什麼姻緣？"許晉晃了晃手裡的折扇，"我這等人，緣分自來。"
老婦抬頭，渾濁的眼突然亮了："公子的緣分在湖心，在采蓮女的紅裙角。"她把紅線團塞進許晉手裡，"係在腕上，保你見著她時，心跳得比鼓點還急。"
許晉嗤笑。他早見慣了這些江湖騙術，可那紅線觸手生溫，竟真像浸過活人的體溫。他隨手係在腕上，線頭剛好纏住腕間那枚翡翠扳指——那是綠珠昨日哭著塞給他的，說"公子若負我，這玉碎在你腕上"。
出了月老祠，雨絲斜斜落著。許晉晃到湖邊，正見畫舫上有個采蓮女。她穿月白粗布裙，發間彆朵野菊，正俯身采蓮，腕上的銀鐲碰著木槳，叮鈴作響。
"那是誰？"許晉問撐篙的老船夫。
"白月姑娘，"老船夫抹了把汗，"住湖西蘆花蕩，爹前年沒了，靠采蓮養弟弟。"
許晉來了興致。他讓船家靠過去，折了枝並蒂蓮拋過去："姑娘，這花比你的裙子還鮮。"
白月抬頭，臉紅得像剛摘的蓮蓬。她接過花，腕上的銀鐲叮當作響："公子莫要玩笑，這花要賣的。"
"賣？"許晉大笑，"我買你十船蓮蓬，換你陪我看今晚的月亮。"
白月的耳尖更紅了，低頭絞著裙角："公子莫要耍我......"
可許晉哪肯罷休。他日日來湖邊，帶蜜餞，帶新折的荷花，帶從書坊買的《牡丹亭》話本。白月起初躲著他，後來見他總把蓮蓬分給湖邊的窮孩子，給白發的船家阿公送薑茶，倒也慢慢應了。
"阿晉，"某個蟬鳴的午後，白月在蘆花蕩的草棚裡給他遞綠豆湯，"我阿弟小根說，你教他讀書識字，比他親爹在時還認真。"
許晉正給她修補破了的蓮籃，聞言抬頭："我從前總哄姑娘，可哄你這小丫頭，倒比哄那些金枝玉葉還累。"
白月低頭笑，發間的野菊顫了顫："阿晉，你從前定是做了許多錯事。"
許晉的手頓了頓。腕上的紅線突然發燙，像被火烤著。他這才想起，半月前在醉春樓，綠珠哭著說要把那半塊玉還他，他卻嫌她煩，推搡間玉墜子磕在桌角，裂了道細紋。
"錯事？"他扯了扯紅線，"不過是些風花雪月的事。"
可紅線越勒越緊，像有荊棘在腕上紮根。許晉疼得鬆手，蓮籃"哐當"落地。白月慌了，蹲下來撿蓮蓬，腕上的銀鐲卻"當啷"掉在地上，滾進了蘆葦叢。
"我幫你找！"許晉跟著鑽進蘆葦蕩。
蘆葦高過頭頂，陽光透過縫隙落下來，照見白月的粗布裙角沾著泥，腕上被蘆葦劃了道血痕。許晉突然想起，前日在畫舫上，白月為了給他摘最大的蓮蓬，掉進了水裡，渾身濕透還笑著說"不打緊"。
"在這兒！"白月舉著銀鐲跑過來，發間的野菊掉了一朵，落在許晉腳邊。
許晉接過銀鐲，觸到她沾著泥的手指。腕上的紅線突然像活了般纏上她的手腕，荊棘刺破了皮膚，滲出血珠。白月吃痛縮手，銀鐲"當"地掉在地上。
"你......"她瞪大眼睛，"你腕上的線......"
許晉這才看清，那紅線不知何時纏上了白月的腕，荊棘正從兩人的皮膚裡鑽出來，像兩條糾纏的毒蛇。他疼得冷汗直冒，白月卻咬著唇，從袖中摸出個小瓷瓶，倒出粒藥丸："我阿爹是郎中，這是止痛的。"
她把藥丸塞進許晉嘴裡，又解下自己的布帕，給他擦額角的汗："阿晉，你從前定是傷過很多姑娘的心，所以月老才給你這紅繩。"
許晉愣住了。他想起綠珠哭著說"你總說等我，卻從未等我"，想起醉春樓的小丫鬟捧著碎玉說"姑娘說這玉沾了你的氣，要燒了"，想起上個月在茶館，有個穿青衫的公子說"許公子又甩了那揚州姑娘？她哭了整夜"。
"我......"他喉嚨發緊，"我總以為真心不值錢，反正有的是姑娘願意捧著我。"
白月搖頭，野菊落在兩人腳邊："我阿娘說，真心是塊玉，要慢慢磨才亮。你從前磨的都是彆人的真心，如今該磨磨自己的了。"
她彎腰撿起銀鐲，戴回腕上。荊棘突然退了回去，紅繩軟塌塌垂在兩人腕間，像兩根褪了色的紅綢。
許晉摸著發燙的腕，突然哭了。他想起七歲那年，母親臨終前攥著他的手說"阿晉要好好活著"，想起十二歲被先生打手心，卻仍偷跑去看雜耍，想起昨日在醉春樓，綠珠把碎玉塞給他時說"我不怪你，隻怪我自己癡"。
"白月，"他捧住她的臉，"我想學磨玉。"
白月笑了，眼角掛著淚："那我教你。"
後來，許晉真的不再去醉春樓。他跟著白月學編蓮籃，給蘆花蕩的孩子們教書，把從前寫風花雪月的筆，用來給白月寫家書——雖然白月大字不識幾個，總把信貼在胸口說"阿晉的字比我心跳還熱"。
那根荊棘紅繩，始終係在兩人腕間。許晉說，這是月老給他的"磨玉繩"，每道荊棘都是他欠下的真心債，得用一輩子來還。
再後來，蘇州城流傳個故事：有位叫許晉的公子，從前是風流種子，後來成了蘆花蕩的女婿。他總說，最珍貴的不是半塊玉，是腕上這根紮了心的紅繩——疼過，才懂怎麼好好疼人。
而月老祠的老婦，再沒人見過。隻有人說，每到清明雨落時，湖西蘆花蕩的水麵會飄起朵野菊，花瓣上沾著水珠，像誰落的淚。
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