暮春的風裹著塵土漫過古道，陳煥抹了把額角的汗，望著前麵歪歪扭扭的木牌——"前不著村後不著店"，喉嚨裡像塞了把乾草。他蹲下身，把青布包裹往膝頭一墊，從懷裡摸出個粗布小袋，裡麵叮鈴哐啷響著三枚銅錢。
這是他第三次趕考落第了。上個月在蘇州城，主考官拿著他的策論直搖頭："陳公子文章錦繡，可這世道要的是經世致用，不是風花雪月。"他攥著落榜書在街頭走了整夜，忽見茶棚裡幾個挑夫湊在一塊兒嘀咕："北去三十裡有眼怪泉，泉邊立著半截碑，投枚銅錢問前程，心誠的能見著判詞......"
"心誠？"陳煥捏著銅錢，指節發白。他想起臨行前老娘咳著血塞給他的包袱："煥兒，咱陳家三代務農，就盼著你讀書光宗耀祖......可要是實在不成......"後半句被咳嗽打斷，他攥著老娘的手，覺得那溫度正順著指縫往地底下鑽。
日頭偏西時，陳煥終於望見了那眼泉。說是泉，不過是低窪處積的一潭水，清得能看見底下的碎石子。泉邊立著半截斷碑，碑身裂成三瓣，上半截早沒了，剩下的部分爬滿青苔，勉強能認出"功德"兩個字。
他把銅錢放在碑角，跪下來磕了個頭。青石板硌得膝蓋生疼，他聽見自己心跳得厲害："求菩薩顯靈，若我陳煥還有科舉的命，便讓泉水顯個明白；若是......"他喉頭一哽，到底沒說出"不如回家種田"那話。
銅錢剛落進水裡，水麵突然泛起漣漪。陳煥屏住呼吸，就見碑麵上浮起一層霧氣，漸漸凝出字來——墨色的字，歪歪扭扭的，像用樹枝在泥地上畫的："勤耕筆墨莫生貪，自有清輝照月寒。"
"這是......"陳煥湊近了看，字又淡了下去，眨眼間隻剩一潭靜水。他摸著下巴琢磨："勤耕筆墨，莫生貪......"上回落榜是因為策論寫得太酸，主考官說要"經世致用"，莫不是要我多寫民生疾苦？清輝照月寒，許是說成功來得晚，得耐得住清苦？
正想著，身後傳來腳步聲。回頭一看，是個穿短打的漢子，挑著兩筐鹽巴，褲腳沾著泥："小哥可是來問泉的？"陳煥點頭，那漢子湊過來壓低聲音："我跟你說，這泉邪乎得很！前兒個有個貨郎來，問"今夜能不能偷著翻牆進財主家"，剛把銅錢扔進去，泉水"咕嘟"一聲乾了，貨郎也轉著圈兒找不著道兒，直到晌午才從亂葬崗爬出來，嘴裡直喊"見鬼"！"
陳煥嚇出一身冷汗。那漢子又說："我上個月運鹽路過，見個老秀才在這兒哭。他說投了錢，碑上就倆字"滾回去"，他氣不過，撿石頭砸碑，結果手腫得跟發麵饃似的，到現在還沒消呢！"
陳煥謝過漢子，收拾包裹要走，忽聽身後"撲通"一聲。回頭看時，方才那漢子竟又折了回來，正蹲在泉邊解腰帶——他要再投一枚銅錢！
"哎哎哎！"陳煥忙去拉他，"你不是說不靈麼？"漢子紅著眼眶："我媳婦病了，家裡隻剩半袋米......我就想問問，能不能求個藥方......"他從懷裡摸出枚銅錢，手直抖，"我就問這一回，成不成？"
銅錢剛觸到水麵，泉水"轟"地翻起渾濁的浪，碑麵上的霧氣瞬間凝成幾個血字："私欲蒙心，泉枯路迷！"那漢子"啊"地尖叫一聲，轉身就跑，可繞來繞去總在泉邊打轉，撞在樹上、摔進草窠，嘴裡直喊"救命"。
陳煥嚇傻了，連滾帶爬往路邊跑。跑出去半裡地，回頭再看，那漢子還在泉邊兜圈子，泉水已經徹底乾涸，露出底下的亂石。
"作孽啊......"陳煥蹲在路邊喘氣，摸出懷裡最後兩枚銅錢。他盯著泉的方向，突然想起老娘臨終前的話："煥兒，讀書是為了明理，不是為了做官。"又想起碑上的字"勤耕筆墨莫生貪"，心下豁然開朗。
他站起身，拍了拍褲腿的土，把兩枚銅錢揣回布袋。這回不趕考了？不，他還趕考，隻是不再琢磨怎麼寫漂亮文章，而是要去鄉下住些日子，聽聽農夫聊賦稅，看看織戶歎饑寒。等肚子裡裝滿了人間煙火氣，再去考，說不定就能寫出真正有用的策論。
三年後，新科進士陳煥騎著馬經過那眼泉。泉邊的斷碑還在，隻是碑下多了個小土堆——聽當地人說，是當年那個貪心的貨郎發的善心，攢錢修了座小廟，後來得急症死了，就埋在這兒。
陳煥翻身下馬，在泉邊蹲下來。泉水依舊清冽，他摸出枚銅錢輕輕一拋，水麵蕩開漣漪，碑麵上緩緩浮起字跡，這次清晰得很："心誠則明，行正自安。"
他笑了，從懷裡掏出筆墨，在斷碑旁邊的大青石上寫了八個大字："但行好事，莫問前程。"寫完翻身上馬，馬蹄聲驚起一片山雀，撲棱棱往雲端飛去。
後來有人說，每到月圓之夜，那眼泉邊就會飄起墨香，隱約能聽見讀書聲。再後來，陳煥做了個不大不小的官，卻總愛往鄉下跑，把民間的苦樂都寫進奏折裡。有人問他圖什麼，他就指著袖口裡的舊布包："當年在泉邊，我懂得了最金貴的不是功名，是良心。"
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