滇西茶馬古道有三險：瘴氣林、斷魂崖、霧鎖渡。老輩人趕馬時都愛嚼檳榔，邊嚼邊念叨："過了霧鎖渡，莫回頭；撞見影客棧，魂兒留。"這影客棧啊，專在月缺夜顯形，門臉兒是團灰蒙蒙的霧氣，簷角掛著半截褪色的酒旗，上頭歪歪扭扭寫著"歇腳"二字——它不接活人，隻收迷了路的魂兒、犯了戒的精怪，還有...尋不著親人的苦命人。
今兒個要說的，是鹹豐八年的事兒。那年滇西鬨"紅燈教"，官府抽了茶稅，馬幫十有八九折了貨，連最有經驗的馬鍋頭都不敢夜宿深山。可有個穿靛藍粗布衫的少女偏要往裡闖——她叫阿沐，十七歲，爹是"雲腳茶行"的趕馬人，在霧鎖渡失蹤整三年了。
阿沐攥著爹留下的半塊茶餅，餅子壓著個模糊的印記，像朵六瓣梅。她聽茶行的老茶倌周伯說過，這茶餅是爹在霧鎖渡撿的，說是"能引著走丟的人回家"。打從入夏起，她就背著竹簍上了道，竹簍裡裝著炒米、草藥，還有周伯塞的兩枚銅錢——"夠你在山裡換碗熱粥，彆學那些傻丫頭，見著客棧就邁腿。"
這日夜裡，阿沐摸黑過了斷魂崖。山風卷著霧，濃得像化不開的漿糊，她攥著馬韁繩的手直打顫。忽然，前頭的霧氣"唰"地散開，露出座青瓦白牆的客棧。門楣上懸著盞燈籠，火苗是幽藍的，照得"影子客棧"四個字忽明忽暗。
"姑娘，歇歇腳？"門裡走出個穿灰布衫的男人，半邊臉裹在霧裡，另半張倒生得周正，眉峰像刀刻的。他手裡提著盞馬燈，燈芯子竟是根半透明的霧絲，"這山裡頭瘴氣重，夜裡走不得。"
阿沐往後退了半步。她記得周伯說過，霧鎖渡的客棧都是"攝魂的"，可眼前這人雖半隱在霧裡，身上卻沒那股子陰寒氣，倒像...像極了爹當年在茶棚裡給人續水時的模樣——爹總把茶碗擦得鋥亮，遞茶時手指總抖那麼一下，說是"茶涼了傷胃"。
"我...我找我爹。"阿沐喉嚨發緊，"他三年前在這兒失蹤的，您可見過？"
灰衫男人愣了愣，霧裹著的半張臉動了動："我是守夜人霧生，這客棧管的是迷了路的魂兒。你要找人..."他抬手指向客棧後堂，"先進來喝碗熱湯，天亮了再說。"
阿沐跟著進了屋。客棧裡頭奇得很：桌椅是半透明的，像浸在溪水裡的石頭；燭台上的火苗是淡綠色的，映得牆上影子直晃悠；最怪的是櫃台後掛著幅畫——畫裡是條翻湧的霧河，河中央漂著塊半透明的石頭，石頭上坐著個紮羊角辮的小丫頭，正啃著茶餅。
"那是你。"霧生端來碗熱湯，湯裡浮著片茶葉，"三年前你爹在這兒歇腳，說要去尋六瓣梅茶引，說你屬羊，愛吃桂花糖。他把茶餅塞給你娘，自己就往霧河上遊去了。"
阿沐捧著碗，眼淚"啪嗒"掉進去。湯是苦的，可她喝著喝著，竟嘗出絲甜來——像極了爹煮的桂花茶。她想起娘臨終前攥著她的手說："你爹走時，兜裡還裝著你愛吃的桂花糖，說等茶引尋著了，就給你串串糖葫蘆。"
"可這客棧咋隻在月缺夜出現？"阿沐抹了把淚。
霧生的霧裹得更緊了："這客棧是霧河的魂兒變的。每月十五月圓，霧河要漲潮，得拿活人魂兒鎮著；月缺夜潮退，魂兒們能喘口氣。可近些日子..."他皺起霧裡的眉，"總有些惡靈混進來，偷喝鎮河的茶引，害得魂兒們收不住腳，直往人間撞。"
話音剛落，外頭傳來"哐當"一聲。阿沐透過窗紙一瞧，隻見院壩裡站著個渾身冒黑煙的影子，頭發像亂草，指甲長得能勾住門框。
"是偷渡的惡靈！"霧生抄起馬燈，霧絲"刷"地竄起來，"快躲到我身後！"
那惡靈撲過來，帶起一陣腥風。阿沐本能地舉起茶餅一擋——就聽"滋啦"一聲，惡靈的黑煙碰到茶餅，竟"嗤嗤"地冒起白氣。惡靈尖叫著後退，影子都散了幾分。
"六瓣梅茶引！"霧生眼睛一亮，"快把它貼在門楣上！"
阿沐攥著茶餅衝出去。惡靈又撲過來，她閉著眼一扔——茶餅正砸在門楣上，"哢"地嵌進木頭裡。刹那間，整座客棧泛起銀光，惡靈的黑煙被撕成碎片，"嗷"地一聲散了。
"成了！"霧生擦了擦霧裡的汗，"這茶引是你爹當年從霧河源頭采的，專克邪祟。他...他怕是早料到會有這一天。"
阿沐摸著門楣上的茶餅，突然發現餅子底下刻著行小字："若見影客棧，沿霧河上，見石人，喊"阿沐"。"字跡歪歪扭扭，像是用茶針刻的——正是爹的筆跡。
"霧河上遊？"阿沐想起牆上的畫，"那石頭上的小丫頭...是我？"
霧生的霧漸漸淡了，露出整張臉——竟和畫裡那個撐傘的茶倌有七分像！"我是霧河的守河靈，你爹走前托我照看你。"他抬手，指尖飄出片茶葉，"他去了霧河最深處，那裡有座石崖，崖頂長著六瓣梅。"
"那我爹..."
"他成了新的守河靈。"霧生的聲音輕得像霧，"三年前霧河漲潮，他為了鎮住決堤的霧河，把自己封進了石崖。"
阿沐的眼淚又掉下來，這次卻帶著笑："那他定是盼著我來。"
天快亮時，霧散了。影子客棧像團融化的雪，慢慢化進晨霧裡。阿沐站在原地，摸著門楣上的茶餅，聽見山風裡傳來熟悉的聲音："阿沐，沿霧河上。"
後來有人說，滇西茶馬古道上多了個紮羊角辮的姑娘，背著竹簍，拿著半塊茶餅，沿著霧河往上走。她走過的路，瘴氣散了，斷魂崖的石頭不再硌腳，連最險的霧鎖渡都有了亮堂堂的路燈——燈上畫著朵六瓣梅，燈芯子是根半透明的霧絲。
再後來，有人在霧河最深處的石崖上，發現了塊半透明的石頭，石頭上坐著個穿靛藍衫的少女，正啃著茶餅。她身邊站著個半隱在霧裡的男人，手裡提著盞馬燈，燈芯子的霧絲飄向遠方，像根扯不斷的線。
老輩人說，那是阿沐和她爹，在霧河裡接著守魂兒呢。茶引鎮著惡靈，茶餅引著歸人，霧河的水啊，永遠淌著熱乎氣兒。
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