東海之濱有個小漁村，村裡的漢子們個個都是駕船的好手。這一年開春，村裡的趙老大帶著二十多個兄弟，駕著三條大船出海捕魚。他們沿著熟悉的航線往東行駛，本想著能趕在風暴季前撈上一筆，誰知半路上遇到了怪事。
那天海上起了大霧，乳白色的霧氣濃得化不開，連桅杆上的燈籠都照不出去三丈遠。趙老大憑著經驗摸黑前行，可船不知何時偏離了航線，等霧氣稍散時，他們發現自己竟漂到了一片從未見過的海域。
"奇怪，這不是咱們常走的水道啊？"趙老二眯著眼望向四周，"連個島嶼的影子都瞧不見。"
話音未落，海天相接處突然浮現出一抹金色的樓閣輪廓。那樓閣飛簷翹角，在晨光中熠熠生輝，簷角還掛著銅鈴，隨風發出清脆的聲響。更奇的是，樓前竟有一片白玉般的台階，一直延伸到海麵上。
"莫不是海市蜃樓？"趙老大揉了揉眼睛，"可蜃樓哪來的台階？"
船上的漢子們早已按捺不住，紛紛叫嚷著要上去看看。趙老大心想，反正也迷了路，不如過去瞧個究竟。當下調轉船頭，朝著那樓閣駛去。說來也怪，平日裡礁石密布的海域，此刻竟現出一條平坦的水道，船行其上，連個浪花都沒濺起。
待船靠近時，那樓閣竟真的從霧中顯出了全貌。朱漆大門，雕花窗欞，簷下還掛著大紅燈籠，分明是人間富貴人家的宅院。最奇的是，大門洞開，裡麵飄出陣陣飯菜香氣，隱約還能聽見絲竹管弦之聲。
"莫非是哪家神仙在此設宴？"趙老二咽了口唾沫，"要不咱們進去討口酒喝？"
趙老大雖覺蹊蹺，但見兄弟們個個眼冒精光，隻得點頭應允。當下眾人棄船登岸，踩著白玉台階拾級而上。大門前站著兩個身著錦袍的童子，見了他們也不言語，隻是微微躬身讓路。
進得門來，但見廳堂寬敞，珠簾低垂。桌上擺滿珍饈美饌，有燒得金黃的烤魚，燉得爛熟的羊肉，還有碧綠的青菜，雪白的米飯。更妙的是，每張桌上都擺著熱氣騰騰的酒壺，酒香四溢，勾得人直咽口水。
"快坐下快坐下！"趙老大招呼兄弟們，"既來之則安之。"
眾人也不客氣，紛紛落座。說來也怪，那些飯菜雖然看著誘人，卻不見有人上菜。可等他們拿起筷子，碗裡的飯菜竟自動填滿，酒壺裡的酒也永遠倒不完。更神奇的是，每個人都覺得這酒菜格外合自己口味，吃在嘴裡，渾身都舒坦。
酒足飯飽後，眾人覺得困意襲來。趙老大剛想尋個房間歇息，就見廊下走出兩個丫鬟，引著他們往客房去。客房裡錦被繡枕，熏香嫋嫋，躺上去渾身都輕飄飄的，仿佛躺在雲朵上一般。趙老大剛合上眼，就聽見窗外傳來悠揚的笛聲，吹的是他家鄉的小調，聽得他心頭一熱，不知不覺就睡了過去。
這一覺直睡得天昏地暗。待趙老大醒來時，窗外已是暮色四合。他揉著眼睛坐起身，忽然覺得哪裡不對勁——這房間的窗戶怎麼變成了礁石？再一聽，那悠揚的笛聲竟是海浪拍打礁石的聲音！
"不好！"趙老大一個激靈跳下床，推開門就往外跑。隻見眼前哪還有什麼雕梁畫棟，分明是一片荒涼的礁石灘！三條大船還停在原地，可周圍連個人影都沒有。
"老大！老大！"遠處傳來兄弟們的呼喊聲。趙老大循聲望去，隻見眾人也都從"屋子"裡鑽了出來，個個衣衫不整，睡眼惺忪。
眾人聚在一起，麵麵相覷。趙老二突然指著地上驚叫："快看！"
隻見礁石上擺滿了新鮮的魚蝦，還有幾個陶罐，裡麵盛著清水。更奇的是，那些魚蝦都是活的，在陶罐裡蹦蹦跳跳，清水卻始終不溢出來。
"這是......"趙老大彎腰撿起一條魚，那魚在他手裡扭了扭，突然蹦回陶罐裡，濺起的水珠在夕陽下閃閃發亮。
這時，遠處傳來漁歌之聲。眾人抬頭望去，隻見一艘小船正從霧中駛來。船上站著個白發老漁夫，見了他們便喊："哎呀！可算找著你們了！昨兒個風暴要來，我到處尋你們呢！"
趙老大忙問："老人家，您可曾見過一座金碧輝煌的樓閣？"
老漁夫捋著胡須笑道："那哪是什麼樓閣，是礁石縫裡的大蜃貝吐的幻景！這貝精最是善良，見你們迷了路，便化作樓閣讓你們借宿。那些酒菜啊，都是它吐的珍珠變的；清水呢，是它濾的海水。"
眾人這才恍然大悟。趙老大忙命人將那些魚蝦裝船，又給老漁夫磕了個頭："多謝老人家指點！隻是不知該如何報答那蜃貝精？"
老漁夫哈哈大笑："它呀，最是知恩圖報。你們把魚蝦帶回去分給村裡人，就是最好的報答。"
果然，當漁船回到村裡時，那些魚蝦在市場上賣了個好價錢。更神奇的是，那蜃貝吐的珍珠落在船艙裡，個個圓潤飽滿，在陽光下閃著七彩光芒。村民們得了實惠，都說這是善有善報。
從此以後，漁民們經過那片海域時，總會帶些酒菜放在礁石上，算是答謝蜃貝精的恩情。說來也怪，那些酒菜第二天準會消失不見，而漁民們的船也總能平安歸來。
有人曾親眼見過蜃貝精的真容——那是個身著彩衣的女子，鬢邊插著珍珠步搖，站在礁石上向過往的船隻點頭致意。不過這都是後話了。
如今東海邊上還流傳著這樣一首漁歌：
"蜃樓不是人間有，
貝精吐幻護漁舟。
善心自有天知道，
珍珠美酒謝恩酬。"
每當漁船出海時，老人們就會唱起這首歌，提醒後生們莫要貪心，莫要忘恩。畢竟，在這茫茫大海之上，連蜃貝都知道知恩圖報呢。
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