大明嘉靖年間，江湖上有個名不見經傳的行腳僧，法號“淨塵”。他既不掛單寺廟，也不化緣講經，終日背著一個破舊的草席和一把鐵鏟，獨自走遍山野荒郊。
淨塵僧有個古怪的本事——無論多偏僻的荒地，隻要他走過，就能一眼認出埋在地下的骸骨。有時是風吹草低露出的指骨，有時是雨後衝刷出的頭蓋骨，甚至深埋土中的屍骸，他也能憑著直覺精準找到。更奇的是，每當他將骸骨收殮，用草席裹好，找個向陽的山坡安葬後，當晚必定會做一場夢，夢中清晰地見到這具骸骨生前的模樣、經曆，以及未了的心願。
無人知曉淨塵僧為何有此能力，他自己也說不清。他隻記得自己從小在寺廟長大，師父圓寂前隻留下一句話：“你天生該做這件事，莫要問緣由。”於是，他便背著草席和鐵鏟，踏上了這條拾骨的路。
這一日，淨塵僧行至山西境內的一片亂葬崗。這裡曾是古戰場，荒草叢生，白骨遍地。他剛走進崗子，便察覺到一股陰冷之氣，當下蹲下身，用鐵鏟輕輕撥開浮土，果然挖出一具殘缺的屍骸——隻剩半截身子和一隻枯手，指骨還緊扣著一塊破布。
淨塵僧將骸骨小心收殮，找了處乾淨的山坡埋了。是夜，他在山神廟借宿，果然夢見一個衣衫襤褸的漢子，滿臉血汙，跪在他麵前哭道：“大師，我叫趙三，本是個販貨的腳夫，十年前被亂軍所殺，屍骨無存。我死前攥著這半塊布，是我娘親手縫的，隻想求人幫我帶回家……”
淨塵僧驚醒，發現懷中竟真多了一塊破布，針腳歪斜，像是婦人所縫。他二話不說，收拾行裝直奔趙三夢中提到的家鄉——山東臨清縣。幾經打聽，果然找到一位雙目失明的老婦人，正是趙三的母親。老婦摸著破布，嚎啕大哭：“兒啊……娘等你十年了！”
淨塵僧默默叩首，轉身離去。他走後，老婦忽覺眼前一亮，竟重見光明。鄉鄰皆稱奇，卻無人知曉是淨塵僧拾骨一場，替亡魂了卻了這樁執念。
又一日，淨塵僧行至江南水鄉，在一座廢棄的寺廟外發現幾具白骨。他掘土收殮時，發現其中一具骸骨的手指骨節粗大，像是習武之人。當晚，他夢見一個身披盔甲的將軍，麵色凝重：“我乃嶽家軍舊將，戰死後屍骨被棄，魂魄不得安息。將軍遺願未了，隻求骸骨歸葬嶽王廟……”
淨塵僧依夢所言，將骸骨背負千裡，送至杭州嶽王廟。廟祝見有人送來無名屍骨，正要拒絕，忽見淨塵僧將骸骨輕輕放在嶽飛像前，那骸骨竟自行嵌入神龕下的空隙，嚴絲合縫。當晚，廟中燭火通明，似有千軍萬馬無聲叩拜。
此類奇事數不勝數。淨塵僧走遍大江南北，拾過的骸骨不計其數。有人見他收殮白骨時，必先合十誦經，再將草席裹好的屍骨埋在向陽處，從不留名。更奇的是，凡經他安葬的亡魂，家中往往會有異象——或是久病之人突然痊愈，或是失蹤多年的親人托夢報平安。
江湖上漸漸有了傳聞，說淨塵僧是“地藏菩薩座下拾骨人”，專為冤魂引路。更有富商巨賈派人暗中跟隨，想求他收殮先人骸骨，卻被他一一拒絕。他隻收無主之骨，從不為錢財改道。
這一日，淨塵僧行至陝西終南山，忽覺心口劇痛，眼前發黑。他踉蹌著扶住一棵古鬆，竟咳出一口黑血。他苦笑一聲——這些年拾骨無數，怨氣侵體，怕是自己的陽壽將儘了。
正自歎息，忽覺腳下土層鬆動。他低頭一看，竟露出一截白骨。淨塵僧強撐著挖開浮土，發現是一具女骸，頭骨上有道深深的劍痕。當晚，他夢見一個紅衣女子，眉目如畫，卻滿麵血汙：“大師，我乃前朝公主，死於叛軍之手。我死後魂魄被囚在這山中，若大師能將我的屍骨帶出此地，葬於皇陵舊址，我願以一生執念相報……”
淨塵僧驚醒，發現手中多了一枚玉簪——正是夢中女子發間之物。他掙紮著背起女骸，一步一步往山下走。山路陡峭，他的腳步越來越慢，終於在一處懸崖邊力竭倒下。
恍惚間，他看見無數白影從四麵八方湧來，圍繞著他深深叩拜。那紅衣女子站在最前方，嘴角含笑，向他深深一禮。淨塵僧長舒一口氣，眼前一黑，再無知覺。
次日，山民發現淨塵僧的遺體靠坐在樹下，草席上整齊地裹著一具女骸，而他的麵容，竟比生前更加安詳。更奇的是，此後終南山再無冤魂作祟，百姓都說，是淨塵僧最後這一樁功德，徹底化解了山中怨氣。
有人說，淨塵僧死後成了真正的菩薩。也有人說，他不過是輪回中一個執著的行者，替那些無處安放的亡魂，找到了最後的歸宿。
而那片他走過的荒野，從此再無白骨暴露於野。每當風吹過草原，仿佛還能聽見一聲輕歎——那是淨塵僧的聲音，也是無數亡魂終於安息的歎息。
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