話說大明萬曆年間，江南有個小鎮叫清水鎮。鎮上有個落魄書生，姓李名慕白，祖上也曾闊過，到他這代家道中落，隻剩一間破茅屋和幾畝薄田度日。李慕白雖窮，卻生得眉清目秀，又飽讀詩書，寫得一手好字，畫得一手好畫，在鎮上頗有些才名。
這年冬天特彆冷，李慕白祖傳的那幾畝薄田收成不好，眼看就要揭不開鍋了。臘月裡的一天，他正坐在破茅屋裡發愁，老仆人李伯顫巍巍地從床底下拖出個破布包。
"少爺，這是老爺臨終前交給我的，說若是家道敗落，可打開此物。"李伯抖開破布，裡麵露出一麵古舊的銅鏡。
李慕白接過銅鏡，隻見鏡麵已經氧化發黑，邊緣還有些鏽跡。他正奇怪這破鏡子能有什麼用處，李伯又道："老爺說過，此鏡乃祖上傳下的寶物，擦拭至極亮時，可見異象。"
李慕白嗤之以鼻："爹爹一生清廉，哪來什麼寶物？不過是老仆人哄我罷了。"但轉念一想，反正也沒事做，便拿起布片細細擦拭起來。
說來也怪，這銅鏡越擦越亮，漸漸泛起一層水波般的光澤。李慕白瞪大眼睛，隻見鏡麵如同一汪春水，微微蕩漾，隱約可見另一世界的景象——那裡桃花盛開，綠草如茵，一條小溪潺潺流過，好一派春日美景。
"幻覺罷..."李慕白揉了揉眼睛，再一看，那景象仍在。他鬼使神差地伸手去摸，指尖竟真的觸到了什麼柔軟的東西，像是水麵，又像是...空氣？
"難道真能進去？"李慕白半信半疑，趁著酒意(他剛才喝了半壺劣酒取暖)，一步踏入了鏡麵。
下一刻，他發現自己站在一片桃林之中。春風拂麵，花香撲鼻，陽光暖洋洋的，哪還有半點冬天的寒意？李慕白驚得連連後退，卻發現自己確實站在一片真實的桃林裡，腳下是柔軟的草地，耳邊是鳥兒的鳴叫。
"這是何處？"他喃喃自語，忽然聽到一陣環佩叮當之聲，抬頭望去，隻見一位身著素白羅裙的女子從桃林深處款款而來。她眉目如畫，膚若凝脂，發間隻簪一支青玉簪，整個人如同從畫中走出一般。
"擅闖桃源境者，當受罰。"女子聲音清冷，卻帶著不容置疑的威嚴。
李慕白慌忙行禮："小生李慕白，清水鎮人氏，不知此處是仙境還是幻境，更不知犯了何錯..."
女子上下打量他一番，眼中閃過一絲詫異："百年了，你是第一個能找到入口的人。"她輕歎一聲，"我乃此境之主青鸞，借鏡納須彌，創造此桃源境避世而居。擅入者，通常會迷失在此，成為我畫中一景。"
"畫中一景？"李慕白聽得雲裡霧裡。
青鸞不答，素手一揮，李慕白隻覺眼前一花，再看時，自己竟站在一幅巨大的畫卷前——畫中正是他剛才站立的位置，隻不過畫中的"他"神情呆滯，如同木偶一般。
"這...這是何等神通！"李慕白驚得倒退幾步。
青鸞冷笑："我本是前朝宮廷畫師，因不願為權貴作畫，被囚禁致死。死後靈魂附於畫中，機緣巧合下借這麵古銅鏡之力，創造此境。你既已入此，便彆想輕易離開。"
李慕白急道："姑娘誤會了！小生隻是誤入此地，並無惡意！求姑娘放我回去..."
"誤入？"青鸞輕蔑一笑，"這鏡麵百年未亮，你一擦就亮，還說誤入？"她忽然湊近李慕白，盯著他的眼睛，"你可知為何你能進來？"
李慕白被她看得發毛，搖頭不語。
"因為你的靈魂...很特彆。"青鸞收回目光，"我觀你眉間有靈氣，是百年難遇的畫中人。若你肯留下，讓我以你為模特作畫，或許...可以考慮放你回去。"
"什麼？讓我當你的模特？"李慕白哭笑不得，"姑娘怕是搞錯了，小生不過是個窮書生，哪有什麼特彆之處..."
青鸞不置可否，轉身走向桃林深處："隨我來。"
李慕白無奈，隻得跟上。一路上，他發現這桃源境果然如仙境一般——四季如春，桃花終年盛開，溪水永遠清澈，連空氣都帶著甜味。更神奇的是，時間似乎在這裡流逝得極慢，他明明感覺已經走了很久，太陽卻幾乎沒移動過位置。
青鸞帶他來到一間竹屋前，推門而入。屋內陳設簡單，卻處處透著雅致——牆上掛著幾幅水墨畫，案上擺著文房四寶，角落裡堆著幾卷畫軸。
"你且在此住下。"青鸞指了指屋內一張簡陋的木床，"明日辰時，我來為你作畫。"
李慕白急道："姑娘，小生真的要回去！家中還有老仆人等著我奉養..."